オアINT104

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　ベンチに腰掛け、オアは自分をインターネットに繋いだ。マップを開き、ヒューマノイドの修理を受付けている店を探す。

　現在地から近い修理屋をいくつかピックアップし、オア型の修理を依頼するメッセージを送った。

　ベンチから立ち上がり、アヌの研究室に戻る。

「おかえりだね。何か考え付いたかね？」

「はい。現在地付近の修理屋に、自分の修理依頼をしました。今は返答待ちです」

「そうなんだね」

　しばらく待っていると、オアに返答のメッセージが送られてきた。

　それを読んで、オアは「落胆」する。

　黙り込んだオアを心配して、アヌは声をかけた。

「どうしたね？」

「自分も知らなかったのですが、オア型の修理は国で禁じられているそうです」

「何でだね？」

「過去に、オア型ヒューマノイドが、人間に危害を加える事件が起きたからです。オア型ヒューマノイドは、国から危険なヒューマノイドであると判断されました」

「ああ、何か聞いた事はあるね……」

　オアは電子頭脳を動かす。

　これでは、自分の修理は難しいかもしれない。もし修理依頼を受けてくれる人間がいたとしても、その人に迷惑をかける事になってしまう。それに、その人間は国に歯向かう事を分かって、オア型に手を出すはずだ。そんな人間が、自分を適切に修理してくれる善人とも、限らないだろう。

　どうやら、自分の修理は諦めなければならないようだった。

「自分は、どうすれば良いのでしょうか？」

「それを私に質問しちゃ駄目なんだね。自分で考えなさいね」

「……はい」

　オアはもう一度、散歩に出た。揺れる木洩れ日の中、あてもなく大学内を歩く。

「あら、オア」

　聞き慣れた声に顔を上げると、結歌がいた。オアは全身に流れる電流を感じながら、その顔を見る。

「あなたが一人で外にいるなんて、珍しいわね。何かあったの？」

「はい」

　オアは素直に現状を話す。結歌は真面目な顔でそれを聞いていた。

「ヒューマノイドに自分の意見を持たせようなんて、先生も難しい事をおっしゃるものだわ……正直、面白いと思うけれどね」

「そうですね」

　結歌は、近くにあったベンチに腰掛けるよう、オアを促す。

　暖かいベンチに並んで座り、結歌はオアを見る。

「それで、あなたはどうしたいの？」

「自分は……」

　しばらく黙った後、オアは口を開いた。

「自分は、結歌さんと一緒にいたいです」

「え……？」

　結歌は目を丸くする。

「どういう事？」

「アヌさんに聞きました。これは『恋』です」

「そ、そう……」

「人間の作った様々な物語をインプットして、『恋』は人間を動かす原動力だと、判断しました。もし自分にもそれがあるなら、従ってみたいと考えます」

「そうなのね……」

　今度は結歌が黙り込んだ。

「……私とあなたというカップル、世間は認めないわ」

「自分がロボットだから……？」

「ええ」

　結歌はうなずき、でも、と言葉を続けた。

「あなたの終わりが来るまで、一緒にいる事はできると思うの」

　それを聞いて、オアは「喜んだ」。電気信号がスパークし、回線がショートしそうになる。

「結歌さんは、それで良いのですか？」

「ええ。あなたが死ぬその時まで、一緒にいるわ」

　柔らかな日差しがオアを包む。それは彼にとって、初めて自分の意見が言えた瞬間だった。