オアINT104

4-3

　翌朝、出勤してきたアヌはすぐさまオアを起こした。

「おはようございます、アヌさん」

「うん、おはようだね」

　オアの顔をまっすぐに見て、アヌは真面目な話を始める。

「ねぇ、やっぱり君は、故障してしまったのかね？」

「はい。自分は壊れました。稼働可能時間は、長くてもあと六か月と十二日です」

「そうなんだね……」

　アヌは少し考えた後、またオアを見た。

「オア、私は君に、難しい事を訊くね」

「はい」

「君は故障した。持ってあと半年だろうね」

「はい」

「オア、君はどうしたい？」

　その問は、オアにとって残酷なものだった。生まれてから今まで、自分の意見を持った事などなかったし、むしろそれを持たないよう、プログラムされていた。

　アヌからの言葉は、ヒューマノイドにとって何よりも難しい問いかけだった。

「自分は……」

　続けられずに、オアは黙る。

「もう、私の手伝いはしなくて良いね。自分がこの先どうしたいのか、考えなさいね」

　アヌの悲しげな笑顔に、オアは何も返せなかった。

　その日の昼下がり、オアは大学構内を歩いていた。アヌの研究室で突っ立っていたら、彼女に散歩を勧められたからだ。

　自分はどうすべきか。どうしたいのか。そう考えるのは、とても難しい。

　並木道を歩いていると、ふと足元の木洩れ日が目に入った。木々に遮られた温かい光が、優しく揺れる。学生の笑い声が耳をかすった。

「……死にたくない」

　そう思った。以前、ごみ捨て場で目を覚ました時にも感じた事だ。

　ロボット三原則の「自己を守らなければならない」という項目に関係するのだろう。オアにとって、その思いは本能的なものだった。

「死にたくない……！」

　晴れた日の優しい風が、オアの頬を撫でて飛んでいった。