反則魔女の逃亡記

第11話 再会

宿に着くと、アントーンはオルスロンをベッドに下ろした。まだオルスロンは目を覚まさない。

「まあ、適当に座ってくれ。ここは俺が昨日から借りている宿だ。狭い部屋で悪いね。」

「いえ、大丈夫です。」

テーブルを挟み、椅子に座るリアンとアントーン。

「実は僕の家もこの近くで、そこでも全然良かったのですが…」

するとすかさずアントーンは否定する。

「いや、君の家は危険だ。軍の奴らが襲撃してくる可能性がある。その証拠にあの金髪の男も訪れてきたのだろう？」

「確かに…そうですね。」

もう、軍には自分がキールの協力者ということはバレてしまったのか…？

ホークスという男からも狙われた。少なくとも、軍からは怪しまれているだろう。今はバレていなくてもいずれ隠し通せなくなるだろう。

アントーンは考えを巡らせているリアンに本題を切り出す。

「君に聞きたいことがあるんだがいいかな？もしかしたら気を悪くする質問になるかもしれないが…。」

「……？大丈夫ですよ。僕に答えられることであれば、何でも聞いてください。」

「ありがとう…、では………何から話せばいいやら。まず初めに、わたしの固有魔法について話をさせてくれ。わたしの固有魔法は『感知魔法』、基礎魔法にも感知魔法はあるが、その強化版といったところか。」

「はい。アントーンさんが国将になったときから、新聞やら雑誌やらで見ていました。感知魔法でかなりの広範囲で人を探せると聞いています。」

「知っていたのか。新聞や雑誌にも書かれているとはちょっと恥ずかしいね。………で、話を戻すが、1年前にキールに会った時に、感知魔法であいつの魔力を見たんだ。そしたら、キールの魔力と別の魔力の存在を感じ取ったんだ。その別の魔力はまるで呪いのように見えた。対象者に何かを強いるような…」

1年前というと、ミアーネ魔法学校に来てから4年が経つぐらいか。しかし、その時期に特別なことが起こったという記憶はない。

アントーンの言う通り、誰かの呪いなのか？一体誰の…？

アントーンは続ける。

「その呪いの魔力と、君の魔力が一致するんだ…！

つまり何が言いたいかというと、キールに呪いをかけたのは君か！？」

一瞬何を言われたのか頭で理解できなかった。

僕がキールさんに呪いをかける？僕の固有魔法は伝達魔法だけだ。呪いをかけるだなんてことはできない。

リアンは力強く否定する。

「断じて僕ではありません！僕、そんな度胸ないですし！僕の魔法は『伝達魔法』といって、遠く離れた相手と話ができるだけです。呪いなんてかけられません！」

リアンの力強い否定に、アントーンもこれ以上詰め寄ることができない。

何より、この数分間の会話だけでも、リアンの人柄の良さは十分に分かった。この青年が人に呪いをかけるような人物でないことは、アントーンも理解した。

「『伝達魔法』か…。確かに呪いとは関係なさそうだね。もしかしたら、君と似た魔力の人間が他にいるのかもしれないな。……疑って悪かったね、リアン。」

「こちらこそ紛らわしい魔力ですみません…！」

アントーンからの理解が得られて嬉しそうなリアン。

「それはそうと、これから君はどうするんだい？家に戻っても、またホークスか他の次将クラスが君を捕まえに来るかもしれないぞ？ノリエガはこの件を全力で片付けようとしてるからな。」

アントーンの言葉を受け、一瞬迷うリアン。しかし、すぐに決意は固まった。帰る場所が無いのなら、これしか答えはない。

「……僕は…キールさんを追います！そして、また一緒にこの国から逃げたいです！」

「………なるほどな。フッ…面白い男だ！それなら俺も混ぜてくれないか？この国の軍をこれから裏切るんだ…俺も犯罪者さ。」

意外な言葉に驚くリアン。しかし…

「はい！こちらこそよろしくお願いします！アントーンさんにも加わっていただけるなんて、心強すぎます！」

「そうと決まれば、今夜にでも出発するか？キールは恐らくリオサ森林地帯を抜けたと思うし、どんどん遠くに行かれてしまうな。」

「そうですね！僕はいつでも出発できます！早くキールさんに会いたいです！」

「そうだな…、この青年はどうする？彼も仲間なんだよな？」

アントーンは、いまだ目を覚まさないオルスロンのことを指差す。

「オルスロンは…多分…来ないです…。」

「……何！？そうなのか！？魔人が仲間なら心強いと思ったんだがな。」

またまた意外な言葉に驚くリアン。魔人だと知っている？

しかし、5年前の魔人掃討戦で唯一生き残った魔人で、国からあえて見逃されている身であるから、軍の人間はオルスロンのことを把握しているのかもしれない。

「オルスロンのこと知っているんですね？」

「知ってるさ。当時の魔人掃討戦の時、軍が唯一見逃した魔人だからな。あの時は国将や次将が駆り出され、国内の魔人を10体以上殲滅(せんめつ)していたな。キールや俺も参加していた。」

魔人掃討戦…！リアンもよく覚えている。自分がミアーネ魔法学校で働き始める数ヶ月前に起きた事件。

当時、魔人の存在は人間にとって、危険なものとされており、魔人達は森や洞窟など、人があまり立ち入らない所で生活していた。

ある時魔人の1人が人間を殺そうと他の魔神に提案した。そして、15体の魔人は町に繰り出し、殺戮の限りを尽くした。しかし、人間側も魔人に抵抗するために、軍を動かし、魔人を返り討ちにした。殺戮(さつりく)を犯した魔人15体を殺した後、残った他の魔人も殺そうという話になった。

その時、この作戦の最高司令官はノリエガが務めていた。

ノリエガは他の魔神の居場所も捜し出し、魔神をひとり残らず殺そうとした。

「魔神掃討戦…全ての魔神を殺す…軍の作戦でしたよね…？」

「ああ…だが軍は1人だけ、どうしても殺せなかった。それが彼だ。」

彼…すなわちオルスロンだ。

「わたしはオルスロンとは対峙しなかったが、戦った者はみな殺され、国将と次将以外はほとんど怖気づいていたのを覚えているよ。そして、オルスロン討伐の任務に、とうとう当時国将だったキールが選ばれたんだ。だが、キールはオルスロンを討伐できなかった。軍では反則の魔女が敗れたという噂が広まり、キールより強い魔神には誰も勝てないと判断され、魔神掃討戦は中止になったんだ。まあ、その時期に戦争が再開したということも中止理由の1つだが。」

今まで一度も聞いたことがない話にリアンは言葉を失う。

それじゃ…キールさんとオルスロンは、お互いのことを知っていたのか？

少なくともオルスロンにその素振りはなかったが…

「その話本当か？」

声の主は、さっきまでベッドに横たわっていたオルスロンだった。どうやら、アントーンとリアンの会話を聞いていたらしい。

「オッサン、その話は本当か？」

アントーンに再度問う。

「ああ、本当だ。君がキールを倒したから、俺達は君を追うことを止めたんだ。」

「………そうか、あいつがあの時の魔女。……キール。…そういうことだったのか…！クッソおおおおおおおっ！」

独り言をブツブツと言った後、急に叫びだすオルスロン。

「ど、どうしたの？オルスロン？」

「どうもこうもしねーよ！すぐにあの女のところに戻るぞ！リアン！オッサン！」

オルスロンから思いも寄らない言葉が飛び出す。

「急にどうしたの！？オルスロンはキールさんと一緒に逃げることについて、反対してたじゃん！」

事態が飲み込めずにいるリアンを無視して、外に飛び出すオルスロン。

空は茜色に染まり、夜が訪れようとしていた。

「『足場魔法』！発動！」

上空に足場が形成される。足場は東へ一直線に伸びている。

リオサ森林地帯のほうへ。

「おい！オッサン！その『感知魔法』とやらで、あの女の場所は分かるのか？」

1人で突っ走るオルスロンに、戸惑いながらもアントーンは答えた。

「あ、ああ。ある程度近づければ詳しい位置も分かるぞ。」

「よっしゃ！それならまた東に向かうぞ！」

オルスロンはピョンピョンと跳ねながら足場を登っていく。

それにアントーンとリアンも続く。

リアンは、オルスロンが心変わりした理由を知りたくて、再度尋ねた。

「オルスロン、一体どうしちゃったんだよ！どういうことか説明してよ！」

「………なんだ。」

風の音が強くて聞き取れず、再度聞き直すリアン。

「えっ、何！？オルスロン！？」

「恩人なんだ。」

「えっ？」

戸惑うリアンにオルスロンは話し始める。

「俺はあの女に見逃されたんだ。一切戦わずに。あいつは俺に聞いてきたんだ。『魔神よ、君はなぜ生きる？』ってな。俺はその時『生きたくねーけど、生きてんだよ。今だって戦いたくねーのに戦ってんだ！』って答えたら、次に『君は何人の人を殺したんだい？』って聞いてきた。だから俺は『俺の命を狙った奴らはたくさん殺した。数えてねえよ。でも、俺の命を狙ってない奴は1人も殺してねえ！無駄な殺生はしねーんだ。』って言ったら、その女は姿を消したんだ。」

「それがキールだったのか。」と、アントーン。

「さっきのオッサンの話が本当なら、あの女は俺を殺させないために、軍にわざと嘘をついたんだ。その次の日から命を狙われなくなったからな。」

「なるほど。キールさんらしいね。オルスロンが危険な魔神ではないと分かったから、戦うのをやめたのかな。」

「そんな話はキールから聞かなかったな。君を討伐できなかった責任もあり、キールはそのすぐ後に軍を解任されたんだ。そして、ミアーネ魔法学校に着任した。」

そんな過去があったなんて…まるで僕は蚊帳の外じゃないか。

「そんなわけだからさっ！俺もこの逃亡劇に加担させてもらうことにしたよ！一緒にキールを逃がしてやろう！」

「……オルスロン！ありがとう！」リアンの目には涙が浮かんでいた。

3人となったリアン一行はリオサ森林地帯を越え、さらに東へ進む。

すると、小さな町が地上に見えてくる。

まず、アントーンが口を開く。

「あの町だ。あの町からキールの魔力を感じる。しかし…」

町の様子が普通じゃないことに3人とも気づいた。

家屋はどれも粉々に吹っ飛んでおり、住民の死体のようなものがたくさん転がっている。

ここで大きな戦いがあったんだと、容易に想像できる惨状であった。

「一体何があったんだよ、ここ？」

「町の中心で爆発でもあったみたいな状況だよね？キールさんは無事なんだろうか。」

すぐにオルスロンの足場から地上に降り辺りを見回す。

すると町のはずれのほうに1人佇む女性がいた。

3人ともすぐにそれがキールだと分かった。しかし…

「むっ…この魔力の感じは…キールは今自殺しようとしているぞ！？」

「何！？なんで！？」

…キールさん！何でそんなことを…！？

キールのところまでまだ距離がある。このままだと間に合わない…！

「僕に任せてください！……『伝達魔法』！発動！」

キールと繋がり…そして叫ぶ。

『ダメです！キールさん！』

ハッとしてような顔をして魔法を中断するキール。そしてキールに向かって走る3人の姿に気づいた。

そして僕はそのまま何も考えず、泣きながらキールさんのところまで走っていき抱きしめた。

やっと…また会えた…！

続く