反則魔女の逃亡記

第8話 キールとリアン

「こんばんは～お邪魔しまーす！」

ザガーロは元気よく民家に入って行った。

現在夜中の2時をまわっており、人が訪れる時間ではない。

しかし、非常識な時間帯の来訪者に、家主が玄関に駆けつける。全く見知らぬ人物に戸惑いが隠せない。

「おい、アンタ誰だ！？鍵がかかってたはずだがどうやって入った！？」

「あっ魔法っす！ちなみにお聞きしたいのですが、キールという女性はここにいますか？」

そう言いながら、ザガーロはキールの指名手配の似顔絵を見せる。

「こんな女知らないよ！さっ帰ってくれ！」

「ちぇー、さすがに1軒目から当たりは引かないか〜。おじさんありがとね！」ザクッ！

ザガーロは家主の心臓に、手持ちのナイフを突き立てる。心臓からは大量の血が流れ、家主の男は倒れる。

玄関の異変に気付いたのか、奥から男の奥さんらしき人が出てくる。玄関で血を流し倒れる自分の主人を見て悲鳴をあげる。

「うるさいなー。」

しかし、ザガーロは女性の心臓にもナイフを突き立て、命を奪う。

基礎魔法『感知』発動！

この家には人の気配はもうない。どうやら二人暮らしのようだ。

「この家は終わりかな〜？」

一応部屋の中を物色し、生存者を探すザガーロ。

部屋の様子を確認し、夕飯の食べ残しを見つける。

「おっ夕飯の残り見っけ！もらっちゃおう！飯まだだったんだよね！」

家の外に出て、次は隣の家に侵入する。先程と同じくザガーロが家の中に呼びかける。

「ごめんくださ〜い！どなたかいませんかー？」

〜同時刻　シルネ家〜

コンコンコン

キールの寝室をノックする音が聞こえる。

シルネだと思い、扉の向こうに聞こえるように返答する。

キールは一度眠りについたが、胸騒ぎがして少し前に目が覚めていた。

「シルネかい？入ってくれ。」

すると扉がゆっくり開き、パジャマ姿のシルネが入ってくる。

「ミアさん、ごめんね。寝てたでしょ？」

「いや起きてたから構わないよ。どうかしたのかい？」

「ごめんなさい。…実はミアさんに嘘をついてたことがあって…。それを言いに来たの。本当は明日言おうと思ってたんだけど…、気になってたら眠れなくなっちゃって。」

「嘘…？奇遇だね。実はわたしもシルネに嘘をついてたことがある。」

「えっ…ミアお姉さんも！？」

「ああ…まずはその“ミア”という名前が嘘だ。本当の名前はミアではなくキールという。そして、仕事で旅をしているというのも嘘だ。」

次の言葉を言ったら、シルネは不安がるだろうな。

だが真実を伝えねばならない。

「わたしはお尋ね者でね。軍から追われている身なんだ。」

「えっ！？」

途端にシルネは不安そうな顔になる。

やはり困らせてしまったか…

少し早いがこの家を出て行こう。

これ以上、この少女に迷惑はかけられない。

「シルネ、わたしはここを出て行くよ。やはり犯罪者とは関わるべきではない。いろいろとよくしてくれてありがとう。」

少ない荷物をまとめ、部屋を出て行こうとするキールを後ろから抱きしめて止める。

「違うの、お姉さん！わたしの話も聞いて！」

必死に引き止めるシルネを見て、キールは寝室から出ていくのをやめた。

「どういうことだい？」

「あのね、ミアさん……いや、キールさん？か。昼間キールさんに声をかけたのはね。見えちゃったからなの。」

「…何が見えたんだい？」

「………死神。わたし、もうすぐ死ぬ人の背後に死神が見えるの。だからお姉さんは今から1週間以内に命を落とすの！それを教えたくて声をかけたの！なかなか言い出しづらくて、ここまで引っ張っちゃったけど…」

ああ…そうか。なぜ今まで気が付かなかったのだろう。この子が纏（まと）っている魔力に。

この子も魔女なんだ…！

「死ぬことは回避できるのかい？」

死を宣告されたが、ほとんど動揺せずに少女に質問する。

キールにとって、死はさほど恐れるものではないからだ。

「…分からない。でも、わたしが近くにいれば、死を回避できるかもしれない。死が近づくと死神の存在が濃くなるから、それが分かれば危険な場所から逃げられるかもしれない！」

「なるほどね。確かにそれが分かるなら、わたしの生存率は上がるかもしれない。しかし、わたしに付いてくるということは、シルネも死ぬかもしれないんだよ？そんなのわたしは嫌だね。」

「そんな…」

「こんな犯罪者に優しくしてくれてありがとう。君は優しい子だね。」

「犯罪者でもわたしはキールさんのこと好きだよ。少しの間しか一緒にいなかったけど分かるんだ。キールさんの方こそ優しい人なんだって。」

「ありがとう。」

「へへっ。」

こんなわたしのことも助けようとしてくれるだなんて。尚更この子は巻き込めないな。そして、これからすぐ起こる戦いからも。

「ごめんくださ〜い！夜分遅くにすみませ〜ん！」

突然シルネの家の玄関の方から大声が聞こえた。

シルネは謎の声に恐怖し震えだした。

「こんな時間に誰だろう…？っていうか、あれ？今の声、家の中で聞こえた気がする。もう誰か中に入って来ているの…！？」

「シルネ！わたしの後ろに…！」

「見〜〜つけた！」

バギッと寝室の扉を破壊し、男が入室してくる。

「あれれ〜、本当にいたよ！反則の魔女キール！オレ昔から大ファンでした！もしよかったら命ください！！」

そう言うと、キールの心臓めがけてナイフを突き出す。

それを紙一重でかわし、シルネを抱えて家を出る。

屋内での戦闘はナイフの方が多少有利だ。屋外へ誘い出そう。それにしてもあの男は誰なんだ？

月明かりのみが、町を照らしている。キール達は家のそばの道路に出て、敵が姿を見せるのを待った。

「シルネ、戦いの邪魔にならないところに逃げてな。」

「えっ…？でも…キールさんはどうするの！？」

「ここであの男を倒す。」

「危ないよ！一緒に逃げよう！」

「こう見えて、わたしは最強なんだ。わたしに付いてる死神は濃く見えるようになったかい？」

「まだ…濃くない。」

「じゃあ、今日が命日ではないということだね。」

「キールさん…」

「さあ、逃げてくれ。」

シルネはキールを信じて、安全な場所に避難するために走った。

その直後、侵入者の男が家から出てきた。

「なんで逃げちゃうの？つれねーなあー。」

片手のナイフを指でつまみ、プラプラと揺らす。

周りを見ると、外には切りつけられた死体がいくつか転がっていた。恐らくヒデオタークの住人で、こいつにやられたんだろう。

すまない…

キールはザガーロの方に向き直る。

こいつは次将なのか…？

薄汚れた身なりに、ボサボサの頭、靴には穴が空いている。

とても、軍の人間の風貌とは思えない。

「君も軍の人間なのかい？」キールはザガーロに問う。

「うん、そうだよ〜。これでも一応アントーンさんの下で次将をやらせてもらってるザガーロって言います。以後よろしく！」

「わたしが抜けてから、軍は人を採用するセンスがなくなってしまったようだ。」

キールが皮肉を言うが、気にもとめていない様子だ。

「軍の採用方法は、今も昔も変わらないよ。強いやつが選ばれ、上にのし上がる！」

ザガーロはナイフでキールに切りかかる！

速いな。肉体強化か…

基礎魔法にしては精度が高い…！

これは、固有魔法だね…！

予想外のナイフ捌きに、肩のあたりにナイフの一撃を受けるキール。速いだけでなく、キールの身体に傷をつけるほどの攻撃力。

一体どんな魔法なんだ。

「基礎魔法『衝撃』。」

すかさずキールも距離を取り反撃する。

キールの指先から放たれた無数の紫色の閃光がザガーロに降り注ぐ。

閃光が当たり、煙が舞う。

しかし、ザガーロには当たらない。

手応えがないな。どこへ行った…？

煙が消え、視界が開けたが、そこにザガーロの姿はない。

魔力の気配もない。周辺にはもういないのか…？

やつの狙いはなんだ？

まさか、シルネを狙いにいったのか！？

ザガーロがシルネを追ったと判断したキールは、シルネが走っていた方を向く。

ドスッ…　背中に鈍い痛みが走る。ナイフで刺されたような…

「背中ががら空きですよ。お姉さん！どこに行こうとしてんの〜〜！？」

ザガーロは背後の家から現れた。

シルネの方を襲いに行かず、民家に身を潜めていたようだ。

わたしの『衝撃』を躱して、家に逃げ込んだということか…？

ザガーロの魔力にはムラがある。攻撃する瞬間に強まり、隠れている時は弱まった。

この男にそんな器用なことができるか…？

背中から血を流すキール。すかさず基礎魔法『回復』で修復を始める。

ザガーロは攻撃の手を緩めず、キールに連続で切りかかる！

キールはそれらを躱そうとするが、少しずつ攻撃が当たりだす。

肉の皮1枚で躱しているが、相手の攻撃精度が高く、徐々に体力と血を消耗していくキール。

キールは相手の攻撃に合わせ、ザガーロの腹部を殴る。

ザガーロは後方に吹っ飛ぶが、手応えは弱い。

そして、先程と同じくどこかの民家に入るザガーロ。

民家に入る瞬間、魔力量が上がる…

移動というよりワープに近い。

それが何かの魔法発動のためのスイッチなのか。

何かの条件で発動する魔法。

そして、ザガーロは後方の民家から出てきてキールに切りかかる。

切りかかる瞬間も魔力が上がる。

その時のザガーロの魔力量はキールの魔力と同等に跳ね上がる。

キールも本気で躱すが、いくらか切りつけられてしまう。

ここまでの攻防でザガーロは無傷なのに対して、キールの身体にはナイフで切りつけられた傷が増えていく。

このままでは負けてしまうな。

全く…火傷の男といい、このナイフ男といい、わたしが軍を去ってから、楽しい奴らが増えたみたいじゃないか。

やはり使うしかないのか…！

「このままでは埒（らち）が開かないが、負けるよりマシだろ？反則魔法……」

ザガーロから、距離を取るように離れる。

魔力の出力をあげる…！

反則魔法『有言実行』！発動！

「お前を殺す。」

ザガーロが再び距離を詰める。

「俺を殺すだあ！？やってみろよやあああ！」

ザガーロのナイフを全て躱し、姿を消すキール。

ザガーロは見失う。

「さっきまでと動きが違うんじゃない！？ねぇ、お姉さ……」

ドゴウッ！！

ザガーロの左顔面に衝撃が走る。

「なぜ町の人間を殺したんだ？」

ドゴウッ！！

次は右顔面を殴る。

「ぐはっ……！殺した…？殺したってぇ…お前を探すためさ！

感知魔法の精度を上げるために！」

ドゴゥッ…！

また、左顔面を殴り、ザガーロが路上の街灯に叩きつけられる。

顔を3発殴られただけだが、痛みでもう動くことができない。

ザガーロは回復魔法を習得しておらず、折れた顔の骨を修復できない。

パンチ３発でこれかよ…いてぇなぁ…

ここまでかよ…！こいつを殺して…50万ゼル…欲しかったなー…

とてつもない魔力を纏（まと）ったキール。魔力量と密度が通常のおよそ5倍程に膨れ上がっている。

「反則魔法『有言実行』は君の魔法から着想を得た。条件付きで発動する魔法だ。自身が実行したいことを口に出し宣言し、それが完了するまで魔力を増幅させる。君の魔法も似たようなものだろ？」

ザガーロは観念し、自身の魔法について話し出す。

「俺の魔法は『犯罪魔法』。その名の通り、犯罪を犯す行動を取ると魔力が増幅する。例えば、不法侵入や殺人なんかをしようとすると、魔力による補助を受け、身体能力の向上やワープと言った魔法が使えるようになる。俺の魔法で身体能力を上げても、お前には勝てなかったけどな…。」

「なるほど。それであの強さだったのか。民家へのワープは『犯罪魔法∶不法侵入』、驚異的な身体能力は『犯罪魔法∶殺人』でわたしを殺そうとすることで魔力を底上げしていたのか。」

「その通り！正解！正解！んで……」

ザガーロの魔力が膨れ上がる。キールによって殺されることを悟ったザガーロは最後の悪あがきに出た。

「……これが、『犯罪魔法∶激発物破裂』って言うの！じゃあねー！」

次の瞬間、ザガーロの体は大きく膨れ上がり爆散した！

そのザガーロが生み出した爆風がヒデオタークの町を襲う。

ザガーロは自分の命と引き換えに、強大な魔力で爆発を起こした。

民家はなぎ倒され、ほとんどの人間が家屋の下敷きになり死亡した。

皮肉にも反則魔法『有言実行』により、魔力による防御力を上げていたキールは、この爆発によるダメージは殆どなかった。

そして、ザガーロの死亡を確認すると、キールの魔力量は元に戻った。

ザガーロがいたところを中心に周辺は更地となり、そこから離れた位置にある家屋も軒並み倒壊していた。

キールは爆心地の中心にポツンと1人立っていた。

「最後は自爆か。それにしても…」

キールは周りを見渡し、自身が招いてしまった惨劇を確認する。

「わたしのせいで…こんな。」

いつもは冷静なキールも目の前の光景に絶望する。

「そうだ…シルネは…！？」

シルネが逃げていった方向に進むキール。

瓦礫の山をかき分けていく。

「シルネー！どこにいる！？無事かー！？」

今のところ、生存者は１人も見ていない。

もしかしたらシルネも…

最悪な結末がキールの頭をよぎる。

町の外れの方に来た時、銀色の髪の少女が建物の下敷きになっているのを発見した。それは紛れもなくシルネだった。

瓦礫を退かし、シルネを抱きかかえる。微かに息があるがもう長くない。

シルネはキールの顔を見ると一言だけ漏らした。

「………よかったね、お姉さん。生きてた……」

シルネは力なく笑った後、息を引き取った。

シルネの亡骸を抱え、キールは今までの逃亡を後悔した。

わたしは…何をやっていたんだ。

つまらない理由で犯罪者になり、同僚のリアンを危険な目に合わせ、1人逃げ込んだ先の町では、優しくしてくれた少女を巻き込み死なせてしまった。関係のない周りの人間も大勢死なせた。

わたしのせいだ…わたしのせいだ…

なぜここまで生き延びた…？

大した生きる目的もなく…わたしは…

キールは少女の亡骸をそっと置くと、魔力を練り出した。

これが最後の魔法になるな。

最期のー

反則魔法………『自害』…

『ダメです！キールさん！』

……！これは…伝達魔法！？

突然、脳内に懐かしい声が響く。

キールは魔法の使用を中断する。

空は白み、夜が明けようとしている。

朝日の逆光で誰だか分からないが、キールに向かって走ってくる影が3つある。

一番小さい影がキールに飛びつき、抱きしめる。

「キールさん、死んじゃダメです！！絶対死んじゃダメです！！」

泣きながら叫ぶのは、リアンだった。

リアンの後ろから残り二つの影も追いつく。

紫色の髪の青年が口を開く。

「ったく、勝手に突っ走りやがって！こういう時だけ、足はえーんだからよ！」

魔人オルスロンの姿がそこにあった。そして…

「キール無事か？……お前が血迷った魔法を使おうとしたから、リアンが全力疾走しちまったじゃねーか！」

そう言ったツンツン頭で2mの大男は言葉を続ける。

「久しぶりだな！キール！1人でよく頑張ったな！」

感知魔法のスペシャリスト、“絶対防御のアントーン”の姿もそこにあった。

「なぜ…ここに？」

心の内では嬉しくて堪らないキールだが涙を流すまいと必死に堪えた。

「それは…話せば長くなる」とアントーン。

「とりあえず離れろよ、リアン。キールが困ってんだろ？」とオルスロン。

ワンワン泣くリアンはキールから離れ、改めてキールに言う。

「僕はもうキールさんから離れません！！死ぬまでお供します！！お供させて下さい！！また、僕と一緒に逃げましょう！！」

なんだこれは？

なんでわたしはこんなことで…心が希望に満ちるんだ。

でも…みんな…ありがとう…

そして、リアンくん。

「この登場はカッコよすぎるだろ。反則だよ…！」

そう言ったキールの目にも涙が溢れた。

続く