第二章 竦んだ身体
第22話 想定外の展開
五月というのは、一年の内で最も良い気候だと拓実は思う。陽射しは麗らかで温かく、吹く風だって爽やかだ。駅から会社までの道を行くのも、この時期が一番気分が良い――が、今日の拓実はそんな季節の恩恵を感じている余裕がなかった。
何しろ今日から、狩谷が不在なのである。
彼が出社できない間、二班をまとめるのは拓実の役目。が、しかし、そこには大きな不安があった。
狩谷は誰かがミスをすれば厳しく指導し、そのミスも彼ならではの力技で、強引に軌道修正を図ってしまう。班の空気が弛んでいれば、大声で一喝する事だってできる。実に上司らしい上司である。
だが、そんな狩谷をもってしても、二班の後輩達は御し切れなかった。彼らは狩谷の言う事よりも、自らのペースを優先する自由人なのだ。
そんな若者達が、果たして自分の言う事を聞いてくれるのか……昨日はやれると信じたが、一晩経つと冷静になる。己が如何に困難な状況に置かれたか、理解が追い付いてきてしまう。
狩谷が不在なのを良い事に、後輩達が仕事をしてくれなかったらどうしよう。
気が緩んでミスを連発なんて事になったら？
その結果、業績が地の底まで落ちたりしたら……
それどころか、二班が崩壊でもしたら……
悪い想像が膨らんで押し潰されそうになってきたが、拓実は「えぇい」と頭を振った。
ネガティブになっても仕方がない。そも仕事には困難が付き物なのだ。そしてその困難を突破してこそ、成長できるというものだ。
そう気合を入れ直し、背筋を伸ばして会社へ向かう。しっかりしろ、砂川拓実。此処で踏ん張らなくてどうするのだ。それにダンスとの両立も考えなければいけない以上、仕事だけで手いっぱいになってもいられない。
その為に――そうだ。今この時間にもできる事があるはず……そう考え、拓実は頭の中で配送区域の地図を広げた。狩谷の不在で配達員が減ってしまう分、新しい配送ルートの割り振りを考えなければいけないが、その草案くらいなら歩きながらでも練れるかも。
そうして拓実はああでもないこうでもないと唸りながら、会社へ到着したのだが。
「あ、砂川さん。狩谷さん不在時の配送ルート、こんな感じでどうでしょう？」
「へ？」
拓実の顔を見るなり、二班の配達要員である
「え――え、これ、考えてくれたのか⁉ いつの間に⁉」
拓実は大きく目を見開く。それは正しく、出社までの道すがら拓実がやろうとしていた事だ。だがなかなかに条件が複雑で、これはデスクにて本腰を入れて考えなければと思っていたのに……それをまさか、依頼をしていたわけでもないのに、自ら考えてくれる奴がいたなんて。
驚いて見詰める拓実に、少しクールなその社員は、表情を変えないままに言う。
「いつの間にって言うか、実は前から考えてたんですよね。誰か一人が休んだ時、これまでは早く配達終わった人がその分もカバーしてたじゃないですか。でもこうして、最初から三ルートで分担した方が効率いいんじゃないかって……ともかく確認お願いします」
「あ、ああ！」
促され、改めて地図に目を落としてみると、その采配は完璧と言えるものだった。配達先がほぼ均等に割り振られ、コース設定にも無理がない。拓実が苦心していたのは、配達量の多い客先が何処かのルートに偏ってしまわないようにという点なのだが、そこもカバーされている。
「えぇ、すごいなコレ……確かに人数が少ない時はこのコースで回るのが最適だ！ うわー考えてくれてありがとう、めちゃくちゃ助かる！ 特にこの辺りの分担なんて、全然考え付かなかった！」
拓実は地図を指し示しながら、目を輝かせて感嘆する。と、普段は表情の乏しい小森も、心なしか少し誇らしげな顔になる。
それにしても意外だった。この後輩が、言われてもいない事を自らやるなんて思わなかったのだ。何しろ彼は狩谷には、二班で最も無気力な社員だと言われている。指示された事しかやらないし、自ら仕事を探そうという意欲もない……そんな評価を受ける社員が、何故こんな？
「あのさ、ちょっと聞いてもいいかな」
どうにも気になり、そう切り出す。
「なんで前から考えてたのに、このアイディア、今の今まで言わなかったんだ？ これ、狩谷さんに言ってたらすぐ採用されたと思うんだけど……」
そう口にした途端、小森の顔が瞬時に変わった。誇らしげな色が消え失せ、皮肉っぽい笑みが浮かぶ。
「や、狩谷さんに言ったところで聞いてもらえないですよ。あの人は自分の判断だけが絶対で、人の……しかも下の意見なんて絶対取り入れないんだから」
「えっ――いや、狩谷さんだって有効なアイディアには耳を傾けてくれると思うぞ⁉ 現にこれ、すごく良くできてるし……」
「無駄ですよ。あの人は、部下が何か意見を出すと、自分のやり方にケチ付けられたって捉えちゃうから。それに砂川さんみたいに褒めたり感謝したりって絶対しない、むしろ粗探しして否定するだけ……なのにわざわざ提案したいとか思えないんですよね」
「う、うーん……」
拓実はなんと返していいやら困ってしまった。
確かに狩谷は手放しに部下を褒めるようなタイプではない。拓実も入社してからの九年で、彼に褒められた記憶なんて無いに等しい。が、それは狩谷の求めるレベルが高いから、そして拓実が至らないからに他ならない。
だが小森の案については、非の打ちどころが全くないのだ。この案があれば業務効率だって絶対に上がる。効率が上がれば業績も上がるのだから、一班を追い抜きたい狩谷なら否定なんてしないだろう。ましてや粗探しなんて……
そう考えていると、始業のチャイムが響き渡った。これに小森は「じゃ、その案よろしくお願いします」とさっさと席に着いてしまう。
本当は彼を追い掛け、もう少し狩谷について話したかったが、しかし拓実はグッと堪えた。何せ今のチャイムをもって、いよいよ狩谷の代理業務が始まってしまうのだ。
小森が配送ルートを考えてくれたお陰で今日のタスクはグッと軽くはなるのだが、自由人達をまとめ上げねばならない以上、油断はできない。余計な事に気を取られてはいられない。後輩達がちゃんと仕事をしてくれるよう目を光らせ、なけなしの威厳を発揮していなければ……そう考えて気合を入れたが。
いざ業務が始まると、なんだか様子がおかしかった。
息を詰め身構えている自分が滑稽に思える程、業務が円滑に進むのだ。
いつもより後輩達の雑談は増えているし、狩谷が居る時に比べて空気も緩い……が、その分業務上のコミュニケーションが滑らかというか、とにかく進みが早いのである。
誰かがミスをしてもすぐに誰かがリカバリーに入り、進捗の遅れを助け合う。諸々の報告だっていつもよりも迅速だし、電話応対も、いつもは押し付け合いのような空気が流れるが、誰もが率先して受話器へと手を伸ばす。拓実が口を出すまでもなく、スムーズに仕事が回っていく。
――あれ、なんか……思ってたのと違うぞ……？
トラブルがないのは助かるが、なんというか拍子抜けだ。二班の後輩達というのは、もっとマイペースで自由人で、やる気に乏しかったはずでは……？
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