勇者と魔王は異世界で充実した探索者生活を満喫するようです

第23話 充実した探索者生活

　異常事態（イレギュラー）を解決してめでたしめでたし——とはならないのが、現実の世知辛い所だ。

　こんな事自分で言いたくはないが、私は今回の異常事態解決の一番の功労者だぞ。一人の犠牲も出なかったのは、私のお蔭といっても過言ではない。それなのに！

　聞き取りやらなんやらで三日も拘束され、特別報酬は出たものの、コボルトソルジャーやコボルトジェネラルの魔石は回収できなかったので、討伐記録として残ったのはコボルトエンペラーだけ。因みに、アレは新種のモンスターだったらしく、コボルトエンペラーが正式名称になった。

　しかも、なんでこんな無茶をしたのか、とミスティに二時間程説教を受けた。

　おかしい！　この扱いは不当である！　みんなもっと私を褒めるべきだ！

「そうは思わないか！」

　ダン、と空になったグラスをテーブルに叩きつける。正面に座るルービとカイは、呆れたような表情で私を見る。なんだその表情は。私はおかしな事は何も言っていないだろう。

　今、私達はいつもの酒場で開かれた宴に参加している。異常事態が無事解決した事を祝う宴らしい。

「自業自得だ。貴様はもっと反省しろ。あと少し、ワタシが遅れていたら、貴様は死んでいたのだぞ。寧ろ、貴様はワタシに感謝しろ」

「なに？　お前だって、私の魔法が無かったら死んでいただろ。お前が私に感謝しろ！」

「フン、貴様があんな無茶をしなければ、ワタシがあの犬っころと戦う事も無かったのだ」

「その無茶がなければ、死んでいたかもしれない者がいるのだぞ！」

「そんな、名も知らぬ者なぞ如何でも良い。ワタシは貴様が生きていれば、他が如何なろうと知った事では無い」

「アロー……」

「そこで照れちゃうかー」

「英雄なら、そこは否定しないとなー」

　う、うるさいうるさい！　アローにそんな事言われたら、嬉しいに決まっているだろ！　この三日間、探索者協会に拘束されてアローと一緒にいられなかったし。この気持ちは誤魔化さないときめたのだ。

　それに、私はもう、勇者ではない。私はミア（私）として、自由に生きる。

「にしても、あのガキ共がランク４のモンスターを倒しちまうとはな」

　突然、会話に参加してきたのは、ゴーリラだった。ドカッ、とカイの隣に腰掛ける。大男が二人並んで座ると、中々の迫力だ。

「おお、ゴーリラ。お前も私の救助に向かってくれていたらしいな。感謝する」

「だから！　俺様はゴーリだ！　ゴーリ・ラリーゴ！　それが俺様の名だ！　いい加減覚えやがれ！」

　もうゴーリラで良くないか？　覚えやすいし。

「ったく。礼なんかいらねえ。俺様が到着した時には、全て終わってたからな。それより、てめえ、今回はたまたま上手くいったみてえだが、そんな無茶してたら、直ぐに死んじまうぞ」

「フッ、無茶か。悪いがお前にだけは言われたくないな」

「なに？」

　怪訝な顔をするゴーリラに、私は思わず笑みが零れる。

「その頬の傷、それは、異常事態が起こった時、仲間を逃がす為に一人ダンジョンに残り、ミノタウロスと単騎で戦った際についた傷らしいな」

「なっ！　てめえ、何故それを！」

「そして、それを仲間が気にしないように、武勇伝として自慢しているそうではないか」

「くっ！」

　大男が、顔を真っ赤にして、プルプルと震えている。ミスティの情報は確かなようだ。

「いやあ、まったく、異常事態が発生したダンジョンに一人で残るとは、無茶をする奴もいたものだなあ」

「てめえが言うんじゃねえ！」

　いやー、愉快愉快。ゴーリラのお蔭で、ストレス解消できた。ありがとう、ゴーリラ。お前は先輩探索者の鑑だ。

「あれえ？　今日の主役が、何でこんなすみっこでジュースなんか飲んでるのよお！　こっち来て、一緒に飲むわよお！」

　しまった、見つかった。シルめ、ただでさえ面倒なのに、酒を飲んでもっと面倒になってしまった。

　くそ、こうなったらもう逃げられないか。仕方ない。一杯だけ付き合ってやろう。

　＊

「おまえりゃー！　もっとしゃけをもってこーい！」

「あはは！　いいぞ、ミアちゃん！　もっとやれー！」

　混沌（カオス）である。

　テーブルに積まれた、大量の空のジョッキ。床に転がる探索者達。事態は既に収拾のつかない所まで進んでいる。

「ちょっと、ルーク！　そんな所でちまちま飲んでないで！　こっち来なさい！」

「げっ……」

　遂にシルに見つかってしまったルークは、覚悟を決めて立ち上がる。ついでに、小柄な事を良い事に、気配を消していたガルガインの首根っこを掴んで。

「おい、てめ！　やめろ！　俺を巻き込むんじゃねえ！　はなせー！」

　新たな二名の犠牲者を招き入れ上機嫌なシルを他所に、ミアは美しい金の髪を振り乱す。

「ありょー？　ありょー、どこお？」

「ここだ」

「ありょー、いたあ！」

「もう二度と傍を離れないと約束しただろう」

　隣に座るアローに抱き着き、ミアはぐりぐりと猫のように額を押し付ける。

「いやー、酔ったミアちゃんにもびっくりしたけど、アローちゃんの素がこんなだったとはねえ。おねえちゃん、全然気づかなかったよお」

「猫を被っていたのは確かだが、全て本心ではあったぞ」

「俺は嬉しいよ。漸く、アローが素を見せてくれて」

　爽やかな笑みを浮かべるルークに、アローはフン、と照れたようにそっぽを向く。

「にしても、お前らの妹すげーな。探索者になって一週間で、新種のランク４モンスターを倒しちまうなんてよお」

　本気で感心しているようなガルガインの言葉に、シルが自慢げに胸を逸らす。

「ふふん、当然でしょお。だって、私の弟子なんだもん！」

「アローは俺の弟子だけどな」

　そこだけは、はっきりと訂正するルーク。

「もうお前らより強いんじゃねえのか？」

「あはは、それはないよお。こおんながきんちょには、まだまだ負けないよお」

「むー、わたしよりちびのくせに」

「ああ？　テメ表でろやコラァ！」

「煽り耐性ゼロかよ。どっちがガキだ」

　盛り上がる中央のテーブルを、バン、と何者かが叩く。自然、視線が集まる。

「ちょっと！　私抜きで何盛り上がってるのよ！」

　テーブルを叩いたのは銀髪の森人族、スーリシアだった。

「魔法まで使って気配を消してた奴が何言ってんだ」

　呆れたようなガルガインの言葉を無視して参戦するスーリシアによって、更なる混沌（カオス）が生まれる。

　しかし、その混沌（カオス）すら吹き飛ばす、極大の爆弾が起爆する。

「ねえ、ありょー」

「ん？　如何した？」

「もういっかいちゅーして」

　爆弾は全てを吹き飛ばし、無を生み出す。

「……………………ん？」

　困惑するアローに、ミアは少し不安気な表情でもう一度、純真無垢な願いを口にする。

「もういっかいちゅーして？」

「あ、あああ、アローちゃん！　遂にヤッたんだね！」

「きゃー！　やっぱりなのね！　やっぱり貴女達はそういう関係だったのね！」

「黙れ貴様等！」

　興奮する姉共を一喝し、アローは恐る恐るミアを見る。その表情は今にも泣き出しそうだった。

「してくれにゃいの？　わたしのこと、きりゃいににゃったの？」

「そんな訳が無いだろう、馬鹿者。言っただろう。ワタシは貴様を愛している。この思いは、未来永劫変わる事は無い」

　きゃー、と黄色い悲鳴が上がるが無視する。

「目を閉じろ」

「ん！」

　四つの視線が痛い。しかし、今更やめる事はできない。期待に満ちたミアの表情。アローは覚悟を決める。

　赤みがかった桃色の小さな唇に、自分のそれを重ねる。

　視界の端では、シルが両手を合わせ拝み、スーリシアは両手で顔を隠しながら、指の隙間からしっかりとガン見していた。

「ありがとうございます！　御馳走様でした！」

「はぁ～、今日は捗るわぁ」

　馬鹿共を意識の外に追いやり、そっと唇を離す。目を開けたミアは、宝石のような碧眼でジッとアローを見つめる。

「もっかい」

　ゴクリ、と唾を飲む。貪るような、乱暴な口付けの衝動をグッと堪え、アローは体を離す。

「ダメだ」

「むー、なんで？」

　可愛らしく唇を尖らせるミアに、頬が緩みそうになるのを懸命に堪える。

「次は、素面の時にミアからしてくれ」

「んー？　ん！　わかった！」

　ミアはアローの胸に顔を埋め、やがて寝息を立て始める。

「スーリシアさんや、これが『尊い』というものなのですね」

「ええ、シルさんや。『百合』は世界を救います」

　シルとスーリシアは椅子に正座し、抱き合う二人を拝み倒す。

「……あながち、間違いではないんだよなあ」

　暴走する二人は、『尊い』『百合』のお蔭で落ち着きを取り戻した。それによって、二つの命が救われたのだ。

　『百合』は世界を救う！

　＊

　頭が痛い。吐きそう。これが二日酔いというやつか。これ、前回も同じ事を思ったな。

　私は愚かだ。酒は二度と飲まない、と決めた筈なのに。

　今回も途中から記憶が無い。ただ、とても幸せな夢を見ていたような気がする。

　また、アローが宿まで運んでくれたのだろうか。目を覚ますと、私は宿のベッドに寝ていて、隣でアローが眠っていた。

　天使のような寝顔を眺めていると、アローが目を覚ました。パチパチと目を瞬かせ、血色の瞳が私を捉える。

「……昨日の事を覚えているか？」

「……」

　唇と唇が触れ合う。

「……え？」

「なっ！　ミア、覚えて」

「いや、済まない。何故だか、こうするべきだと」

　何故、キスをした？　体が勝手に動いた。

　アローは顔を真っ赤にしている。可愛い。可愛いアローが見られたし、良いと——ん？

「良いのだな。もう、良いのだな」

　アローが私に覆いかぶさる。両手両足を押さえつけられ、一切動けない。力つよ！　コイツ、闘気を使っていやがる！

「ちょ、まっ、アローさん？」

「其方が誘って来たのだ。もう、我慢をしなくて良いのだろう？」

　それは、天使などではない。見慣れてしまった、魔王の笑みだ。ペロリ、と桜色の唇を真っ赤な舌が這う。

　く、喰われる！

　おのれ魔王！　私の純潔を奪った責任、必ず取って貰うぞ！