勇者と魔王は異世界で充実した探索者生活を満喫するようです

第14話 弟子が師匠に似るのか、似ているから弟子になるのか

　探索は順調に進んだ。『コボルト迷宮』探索開始から五日、私達は二層を突破した。

　階層型ダンジョンは、下の階層に進む程魔素濃度が高くなり、モンスターは強くなる。その分、魔石の含有魔力量も増え、高額で買い取ってもらえる。

　今の私達は一日で七〇〇〇リア以上稼ぐ事ができ、生活は安定してきた。そろそろ、アローの剣や、私の武器を新調しても良いのだが、それよりも先にやりたい事がある。

「なあ、私達はシルとルークに随分と世話になったよなあ」

「うむ。否、貴様のは少し違う気もするが」

「なら、お礼しないとなあ」

　ニヤリ、と笑う私を、アローは呆れたような目で見る。

「貴様は懲りん奴だな。ワタシは知らん。好きにしろ」

　そうと決まれば、手ぶらで向かう訳にはいかないからなあ。土産を買わないとなあ。

　雑貨屋でシルへの土産を探す事にした。アローは早々に、ルークへの土産を買っていた。

　店内を物色していると、シルの瞳と同じ色、翡翠（ジェイド）のイヤリングを見つけた。値段は五〇〇〇リア。少々高いが、シルへの土産なら丁度良いだろう。

「これを貰おう。贈り物用に包装して貰えるか？」

「畏まりました。少々お待ちください」

　店員にラッピングして貰い、準備は整った。さあ、お礼参りと行こうか。

　肝心のシル達の居場所だが、二人の所属するパーティーは王都ではそれなりに有名らしく、カイに聞くとすぐにパーティーホームの場所を教えて貰えた。

　王都でも一等地と呼ばれる区画に、奴等の根城はあった。三階建て、庭付きの立派な家だ。奴等、こんな家を持つ程稼いでいるのか。私達は未だに一部屋しか借りていないというのに。ん？　何故未だに一部屋しか借りていない？　いや、今はそれはいいか。

「たのもー」

　門の外から家の中まで聞こえるように挨拶する。王都ではこの挨拶が普通らしい。ウィーシェでは聞いた事がないが、田舎者と思われたくないので王都流に合わせる。

「ちょ、何？　襲撃？」

「はあ？　誰がだよ！」

　慌ただしく扉が開いたかと思うと、武器を持った二人の男女が出て来た。身の丈に合わない、巨大な斧を持った土人族（ドワーフ）の男と、何かの枝を削って作られた杖を持った森人族（エルフ）の女だ。

　二人は私達を見るなり、油断なく武器を構えた。

「おい、油断すんな。あのガキ、とんでもねえ闘気だ」

「あっちの子も、もの凄い魔力量よ。私より多いかも」

　何故、この二人は臨戦態勢なのだろうか。もしかして、家を間違えたか？

「済まない、シルとルークという者はここに居るか？」

　二人の名を聞いた瞬間、何かを悟ったような表情で構えを解いた。そのタイミングで、扉の奥から新たな人影が現れる。

「騒がしいな。どうしたんだ？」

「そうだよお。今日は折角の休日なのに」

　口元にソースを付けたルークと、眠たげに欠伸するシルだ。

「お前らに客だ」

「客ぅ？」

　土人族の男の言葉に訝し気な表情をするシルは、漸く私達に気付いた。

「ミアちゃんにアローちゃん！　こっちに来てたんだ！」

　パッ、と満面の笑みを咲かせ、ぱたぱたとこちらに駆け寄ってくる。ルークも私達に気付き、その後を追う。

「二人共、王都に来たんだな。てっきり、スティーリアに行くものと思ってたよ」

「私達も、早く師匠（せんせい）達みたいな探索者になりたかったから、王都に来たの！」

　おお、久しぶりの猫かぶりモードだ。可愛い。もうずっとこのままでいてほしい。

「もー、王都に来てたなら早く教えてよー。あ、あれはウチのパーティーメンバーのガルガインとスーリシアだよ。ガル坊とスーちゃんって呼んであげて」

「おい！　誰がガル坊だ！」

「もうちょっとちゃんと紹介してよ！」

　ガル坊とスーちゃんは怒りを露わにシルに詰め寄る。

　土人族は平均身長が一二〇セルトから一三〇セルトくらいだ。ガル坊もその例に漏れず、身長は一二〇セルト程でシルより小さい。幼さの残る顔立ちも相まって、少年のような見た目だが、身の丈の倍以上ある大斧を軽々と担いでいる。

　栗色の髪は短く切り揃えられ、同じ色の瞳は鋭い眼光を放つ。小柄ながら引き締まった肉体は、歴戦の戦士の風格を宿している。

　スーちゃんは、身長が一七〇セルト近くあり、ルークと同じくらいだ。白銀の長髪の間から、森人族特有の長い耳が覗いている。優し気な青瞳が、今はスッと細められシルを睨んでいる。

　凹凸の少ない美しい体つきは、特に深い理由はないが仲良くなれそうな気がする。

　二人は一頻りシルに文句を言うと、こちらに向き直る。

「俺はガルガイン・アッシュだ。ガルでいい。坊はいらないからな！」

「私はスーリシア・ホワイトアインよ。こう見えて、一〇〇年以上生きているから、スーちゃんはちょっと、ね。スーでも、リシアでも、好きなように呼んで貰って構わないけど、ちゃん付けはやめてね」

　切実だった。この二人もシルに振り回されているのだろう。可哀想に。

「私はミアだ。コイツはアロー。私達は、シル達と同じリリベル孤児院出身で、二人の妹のようなものだ」

「ああ、お前らが。武器を向けて悪かったな。ただ、あれは、お前らも悪いからな。あんな道場破りみたいな」

「王都では普通の挨拶ではないのか？」

「それ、誰に聞いたの？」

「シルだ」

　二人は同時に、惚けた顔をしたシルの方を振り向く。

　おかしいとは思っていた。ただ挨拶しただけなのに、あんなに敵意を向けられるなんて。

「あはは！　まさか、本当に信じるなんて思わなかったよ。ミアちゃんは素直で可愛いねえ」

　コイツ、ぶん殴ってやろうか。いや、まだだ。まだ我慢だ。

「お前、マジで最低だな」

　もっと言ってやってくれ。

「それで、二人は何しに来たの？　丁度朝ご飯食べてた所だから、一緒に食べてく？」

「いや、私達はこれから探索に行くから遠慮しておく。今日は挨拶に来ただけだ」

「師匠（せんせい）達にはお世話になったから、お礼をしたかったの！　これ、探索で稼いだお金で買ったんだ！　はい、師匠（せんせい）！」

　なんだ、この天使。可愛い。抱きしめていいか。これが、本当にあの魔王なのか。

「俺にくれるのか？　ありがとう！　大切にするよ！」

　アローがルークに渡したのは黄色いバンダナだ。なかなか良いセンスをしている。ルークの赤い髪に良く似合っている。

「シルには私から」

「えーなになに！　嬉しい！　開けて良い？」

「ああ」

　丁寧にラッピングされた箱を、シルが開け——

「あばばばば！」

　閃光が走り、シルは無様な悲鳴を上げ、ピクピクと痙攣する。

　極限まで威力を絞った【イーラ】の、設置式魔法陣が発動した。

「あはは！　引っかかったな、馬鹿め！　特訓と称した、数々の暴虐！　忘れたとは言わせないぞ！　お前に復讐する時をずっと待っていた！　よし、目的は果たした！　逃げるぞ！」

　唖然とするルーク達を尻目に、アローの手を取り一目散に逃げだす。

「待てコラクソガキー！」

　背後からそんな叫びが聞こえるが気にしない。いやー、愉快愉快。

「貴様、魔王以上に卑劣だな」

　猫かぶりを止めたアローがそんな事を言っているが気にしない。やられたらやり返す。当然だろ。

　＊

「あんのクソガキ、次会ったら覚えてろよ」

「たぶんだけど、自業自得でしょ」

　ミア達の走り去っていった方を睨み吐き捨てるシルに、スーリシアは半目を向ける。

　腹を抱えて笑うガルガインを蹴り飛ばしたシルは、大きく息を吐く。

「アローちゃんはあんなに良い子なのに、ウチの弟子は何でああなのかなー」

「弟子は師匠に似るんだよ」

「それはどういう意味かな？」

　笑顔を浮かべながら目は一切笑っていないシルに苦笑しながら、ルークはシルの持つ箱を指差す。

「箱の中、見てみなよ」

　恐る恐る箱を開いたシルは目を見開く。再び雷撃が襲って来る事はなく、中に入っていたのは、翡翠のイヤリングだった。

　大事そうにイヤリングを取り出し、右耳に付ける。

「あら、可愛い。似合ってるわよ」

「そ、そう？　もー、ミアちゃんは素直じゃないなー」

　恥ずかしそうにはにかむシルを見て、ルークは呆れたような笑みを浮かべる。

「ほんと、シル達はそっくりだよ」

　喧嘩ばかりの、似た者同士の妹達を、優しく、どこか羨ましそうに、兄は見守っていた。