【完結】負けヒロインに花束を！

第４章〜こっち向いてほしいけれど あきらめることも私なりのファイトでもある〜⑤

「えっ！　オレと？　えぇ!?」

（「私と付き合ってくれませんか!?」　たしかに、いま、浦風（うらかぜ）さんは、そう言ったよな……？）

　下級生の突然の言葉に、「なぜ？」の嵐が、オレの脳内を吹き荒れる。

　そんな困惑するオレの様子を見てとったのか、すぐに、長洲（ながす）先輩が、浦風（うらかぜ）さんに訂正をうながす。

「ちょっ、ちょっと、弥生！　それじゃ、意味が変わっちゃうから！　タッチーに付き合ってもらいたい場所があるんでしょ？」

「あっ、そうでした！　すみません、立花先輩！　私（・）に（・）付（・）き（・）合（・）っ（・）て（・）もらえませんか!?」

　ふたたび、前のめりになりながら話す下級生の圧に押されて、オレは、ぎこちなく首をタテに振る。

「浦風さん、オレに付き合ってもらいたい場所があるってこと？　遠くでなければ、別に構わないけど……」

　そう返答すると、浦風さんは、嬉しそうにオレに告げてきた。

「ありがとうございます！　それじゃあ、明日の夕方、午後６時に阪神浜崎（はんしんはまがさき）駅に来てもらえませんか？」

（また、阪浜（はんはま）の駅か……）

　そう思いつつも、場所は市内あることから、自宅からもそれほど離れておらず、特に断る理由もないので、

「うん、わかった」

と、ふたつ返事で了承する。すると、

「ありがとうございます！」

　再度、お礼の言葉を述べた下級生は、

「それでは、明日は、よろしくお願いします」

と、丁寧にお辞儀をして生徒会室を出て行った。

　クーラーの効かない廊下で、オレたちの話しが終わるまで待ってもらっていたのか、と考えると、浦風さんに申し訳ない気持ちが湧いてくる。そんなことを考えていると、生徒会室に残った長洲先輩が、意味深な表情で微笑みながら、語りかけてきた。

「ありがとう、タッチー。私から頼むのもおかしいんだけど……もう少しだけ、あのコに付き合ってあげてくれないかな？　キミのことは、できる限り、私たちでフォローするからさ」

（オレのことをフォローって、どういうことだ？）

　先輩の言葉が気になりつつも、クラスメートではない上級生と下級生の二人と話すことで、少し気分が楽になったオレは、浦風さんとの約束を忘れないよう、スマホのカレンダーに予定を記入してから、家に帰ることにした。

　◆

　翌日の火曜日――――――。

　先週末と同じように、阪神浜崎（はんしんはまがさき）駅前の公園近くの駐輪場に自転車を置いて、駅の北口に向かうと、

「立花先輩！」

と、オレを呼ぶ声がした。声のした方に視線を向けると、土曜日とは打って変わって、スニーカーに、スラックス、Ｔシャツに、日除けのやや目深（まぶか）なキャップというラフな格好の下級生がいた。

「ごめんね、浦風さん。待たせちゃった？」

　オレが声を掛けると、彼女は首をヨコに振り、

「全然です！　まだ、約束の時間の前ですから」

と、微かな笑顔で、スマホのディスプレイの時計表示を指差す。彼女の言うように、約束した午後６時には、まだ５分ほど余裕があった。時間までに彼女と会うことができたことに安堵しつつ、オレは、気になっていたことをたずねる。

「今日は、駅前でなにかイベントでもあるの？」

　この駅前公園では、ときおり、街が主催する催しが行われていて、音楽の演奏があったり、屋台が立ち並んだりする。ただ、見渡した限り、今日はそうした催しが開催されているわけではないようだ。

「イベント……ではないんですけど……今日は、立花先輩に一緒に聞いてもらいたい曲があって」

（聞いてもらいたい曲？　ライブハウスにでも行くのかな？）

　浦風さんの言葉から、そんな想像をしたのだが、彼女が「こっちです」と案内したのは、商店街の角地（かどち）にあるライブハウスではなく、駅前からエスカレーターを上がった場所にある、シティホテルや総合文化センターに連なる空中回廊（ペデストリアンデッキ）だった。

「日曜日、偶然この上で、歌っているヒトを見かけて……次の演奏日を聞いたら、『また火曜日の夕方に来る予定だ』って言ってたので……」

　屋外のエスカレーターを上りながら、浦風さんは、そんな風に説明する。彼女の説明を聞きつつ、それが、オレと一緒に曲を聞く理由になるモノなのか……と、考えてながら、デッキに上がると、すぐに、お目当てのア（・）ー（・）テ（・）ィ（・）ス（・）ト（・）は見つかったようだ。

「ハルさん！」

　浦風さんが声を上げると、ハルさんと呼ばれたピンクのデニムチェック柄のミニスカ・ワンピース姿の女性が、

「あっ、来てくれたんだ！　ありがとう〜」

と言って、前に突き出した両手を振る。それは、ミュージシャンと言うより、アイドルという方がシックリと来る立ち居振る舞いだった。

　ハ（・）ル（・）さ（・）ん（・）の元に駆け寄った浦風さんが、フリフリのアイドル衣装に近寄ると、お相手も笑顔で応対し、

「ホントに来てくれて、嬉しい〜」

と、下級生と両手でタッチを交わす。女性同士の和気あいあいとした雰囲気に、やや困惑気味のオレが、彼女たちの様子をうかがっていると、

「今日は、学校の先輩にも来てもらいました！」

と、浦風さんが、ハルさんにオレを紹介した。

「浦風さんの１つ上の立花って言います」

　アイドル衣装の女性に、ペコリと頭を下げると、彼女は満面の笑顔で

「立花さん、来てくれてありがとう！」

と、オレの右手を両手で握ったあと、オレの顔に視線を向けて、一瞬だけ「ん？」と怪訝な表情を見せる。

　ただ、さすがは、アイドルの衣装をまとっているためだろうか、すぐに、笑顔に戻って、

「今日は、いつも以上に一生懸命うたうから、楽しんで行ってね！」

と、声を掛けてくる。２・５次元や３次元の方々の握手会などには参加したことがなく、こうした出来事に慣れていないオレは、

「は、はい……」

と、身を固くしながら返答することしかできなかった。