【完結】負けヒロインに花束を！

第４章〜こっち向いてほしいけれど あきらめることも私なりのファイトでもある〜⑥

　ハルさんが、ライブの準備を始めると、何人かのギャラリーが集まってきた。

　彼女の元に集（つど）って来た人たちは、ほぼ男性ばかりで、年齢は、３０代〜４０代と言ったところだろうか？

　ハルさんの衣装から、なんとなく想像はついたが、やはり、彼女は、シンガーソングライターやアーティストと表現するよりは、地下アイドル、もしくは、ローカルアイドルと呼ぶほうが相応しい気がする。

　明らかに、自分たちの倍以上の年齢を重ねているであろう、ハルさんのファンたちに囲まれながら、オレは、この場に自分を誘った下級生にたずねた。

「浦風さん、ハルさんとは、前から知り合いなの？」

　すると、下級生は、静かに首をヨコに振り、オレの疑問に答える。

「いいえ、さっきも少し話しましたけど、日曜日に、偶然ココを通りかかったときに、すごく素敵な歌が聞こえてきたので、思わず足を止めて聞き入ってしまって……歌が終わったあと、すぐに彼女に話しかけて、ハルさんの名前と、歌ってた曲のタイトル、今日のライブの予定を聞き出したんです」

　長洲（ながす）先輩のように、コミュニケーション能力が高めのタイプならともかく……。

　ちょっと失礼ながら、小田先輩への想いが無ければ、クラス委員には立候補していなかった、と言う内容の話しをしていた浦風さんにしては、かなり思い切った行動ではないだろうか？

「そっか……それだけ、浦風さんの心に響く曲なんだ？」

　重ねてたずねると、彼女は、はにかむ様に微笑んで、「はい……」と小さく応じた。

　浦風さんがオレの質問に答えるのと、ほぼ同時に、ハルさんのＭＣが始まる。

「みんな、こんばんは！　鷹野（たかの）ハルです！　真夏の暑さの中、今日も集まってくれてありがとう！　今日は、可愛いお客さんからリクエストをもらっているので、まずは、その曲を歌わせてもらうね。それでは、今日の一曲目を聞いてください。『ガールズファイト』」

　ハルさんが、言い終わると同時に、オレが初めて聞く、柔らかな曲調のイントロが流れてきた。

　１コーラス目が終わったあと、オレは、歌の世界に引き込まれていることを実感した。

　比較的スローなテンポで流れるメロディーは、耳に心地よく、なにより、ハルさん、メチャクチャ歌が上手い！

　これは、浦風さんが、「思わず足を止めて聞き入ってしまった」と語るのも納得だ。

　ただ、土曜日の夜、秘めていた想いを話してくれた下級生が、この曲に惹かれたのは、心地よいメロディーでも、ハルさんの歌唱力だけでないことにすぐに気づく。

　２コーラス目が終わったとき、オレは、既視感のようなモノに襲われた……。

　この歌詞の内容、どこかで聴いたことがある！

　それは、夏祭りで、みんなの元から離れた浦風さんが、公園でオレに語った小田先輩への想いとそっくりな内容だった――――――。

　そのことに気づいて、隣の下級生に目を向けると、彼女も、オレの視線に気づいたのか、少し決まりが悪そうに苦笑する。ただ、それは、同時に、

（立花先輩、わかってくれましたか？）

という無言のメッセージを送っている様でもあった。

　ハルさんが、フル・コーラスを歌い終わると、オレの隣で歌声に聞き入っていた浦風さんが、大きな拍手を送る。オレも下級生に負けないように、大きく手を打って、ハルさんのパフォーマンスに対する自分の感情の大きさを示す。

　彼女のヲタ（というのだろう、多分）の皆さんも、

「ハルちゃ〜ん、良かったよ〜！」

「今日もサイコー！」

と、野太い声を上げている。

　オレたちの拍手とファンの声援を受け、満面の笑みを浮かべたハルさんは、ふたたびＭＣタイムに入る。

「１曲目は、ちょっと、スローな曲になっちゃったけど、いつものように盛り上げてくれて、ありがとう！　それじゃ、ここからは、思いっきりアゲて行くよ！」

　彼女がそう告げると、今日のオープニング・ナンバーとは一転して、アップテンポなイントロが流れ始めた。

　同時に、ヲタの皆さんのテンションも、一斉に上がる。

　その様子を確認しながら、オレは、浦風さんに語りかける。

「少し、離れて観ていようか？　ライブが終わったら、オレもハルさんと話してみたいんだ」

　そう言うと、下級生は、「はい、わかりました」と、微笑みながらうなずいてくれた。その笑顔に安堵しながら、ライブ・パフォーマンス中のローカル・アイドルに、どう話し掛けようか思案する。

　オレには、ハルさんに聞いてみたいことがあった。