ヒーロー長官はおばあちゃんっ子

第2話

『侑くん、毎日ちゃんと食べてる？』

『食べてるよ』

『本当に？』

『本当だって。ほら、見てよこの筋肉。婆ちゃんから送られてくるお米のおかげだよ』

『あら〜。嬉しいこと言ってくれるわね。また今年も貰ったとうもろこしを送ったからね』

『ありがと。今年の出来も良い？』

『今年のは粒が大きいの。だから、ビックリするくらいにサイズが大きい。豊ちゃんも言ってたけどすっごい大きい、あと食べ応えがある』

『ほぇ〜。それは楽しみだな』

『今年もお盆帰ってくる？』

『うん。婆ちゃんの家からでも指示は出せるから、帰っても問題ないはずだよ』

『それは楽しみ。このインターネットも便利なものよね〜。こんなに離れていても侑くんと話せるし——』

　あぁ……幸せだ。この無限に話題を製造する婆ちゃんの会話能力の凄まじさよ。

　一週間に一回連絡を取り合う約束をしたとはいえ、まるで一年会っていない彼女並みに次から次へと話題が出てくる。

　今年の畑の様子。商店街で久しぶりに高校の友達に会ったこと。ご近所の集まりでプチケーキを作ったこと。とうもろこしなどなど。

『婆ちゃんばっか話してるね。侑くんも何かあった？』

『そうだね……』

　かという俺の話題も、例えるなら機関銃のように口から放たれる。

　食堂の新メニュー。開発途中のヒーロースーツ。庭で続けている家庭菜園。次の会議の話題になるブルーの隠し武器。合体ロボの設計図。

　婆ちゃん相手だと無限に話せるのは俺も同じ。血のつながりを感じるなぁ。

『それで、ブルーのロボは鷹をイメージして、光学迷彩で姿が消えるように開発し——』

『すみませーん。宅配でーす』

　しばらく話していると、途中で呼び鈴が鳴った。とうもろこしが届いたようだ。

　引き出しを開け、ハンコを取り出す。婆ちゃんへの連絡は忘れずに。

『ごめん、ちょっと宅配来たから受け取ってくるね』

『別に気にしなくていいの。ほら、急がないと宅急便の人を待たせちゃうから』

　パソコンのミュートボタンを押し、見えないようにハンコと白手袋を交換。

　あれを婆ちゃんに見せるわけにはいかない。

　それに、落とすために風呂に入っている時間もなさそうだしな。今回は時短だ。

「はい、すぐに出ます——」

　扉を開く——腕がヌルヌルとした何かに掴まれ、家の中から外へと引き摺り出された。冷たいものが首に当たる感触。これはハサミか。

　玄関の灯りの人感センサーが反応し、暗闇から二つの姿が浮かび上がる。

「動くな」

「騒げば殺すわよぉ？」

　扉の向こうにいたのは二人の怪人。片方は蛸のようにモゾモゾと紫色の触手を動かし、俺の体を強く縛り付けている。

　もう片方は両手両足がハサミでできていて、俺の命運を預かっている。

　ハサミがクスクスと笑う。

「レッドやブルーは強敵。アタシみたいな下級怪人じゃ倒せない。でも、長官のアナタは話が違う」

「お前の話は聞いている。婆ちゃんが大好きな良い孫じゃねぇか。さっきの話し相手も」

「婆ちゃんだ」

　ハサミの刃の距離が少し狭まり、首筋をつーっと血が流れた。

　どうやら、俺が反応したことに動揺したらしい。こちらの生殺与奪を完全に掌握した故の油断だろう。

　ハサミが少し声を荒げる。

「お、お前！怖くないのか！？」

「怖くないな。俺が死んだところでレッドやブルーが死ぬわけではない。それに、早く婆ちゃんの元へと戻りたい。お前たちと話している時間は無駄だ。その話は二度手間——っ！！」

　体を締め付ける触手の力が強くなった。よく見ると、蛸怪人の頭が真っ赤になっている。

　血走った目でこちらを睨みつけてくる。

「……なぁ、シザーよ。殺すなって話だったけど、流石にこれはいいんじゃねぇか？」

「あらぁ、アタシも同意見よ。こいつ、なんだか生意気だしぃ。気に入らないわ」

　ハサミと蛸が笑い出す。俺も、今すぐに笑いたいのを必死に堪える。

　これだから下級は挑発に乗りやすい。上級怪人は心を閉ざしているので、こちらの言葉が通じないからな。

　頃合いも見て、俺も笑い出す。二人の視線が同時に当たるも関係なし。

「何が面白い」

「あらあらぁ？死にたいのかしらぁ？」

　よし。挑発はここまで。あとは仕上げの言葉を紡いでいく。

「いや、お前たちがとても哀れだと思ってな。まるで、この場に俺一人しかいないような口ぶりだな」

「「まさかっ！」」

　二人の視界が同時に後ろに移動。狙い通り。

　全身に力を込め、締め付けている触手を引きちぎる。蛸怪人の振り返りと同時に拳を突き出し、真っ赤な茹蛸から血が噴き出す。

「……なによ、あんた」

「俺は荒木侑だ」

「そ、そんなの知ってるわ——」

　腕のハサミの持ち手の部分を掴み、限界まで拡張して粉砕。

　怪人が半歩後退りしたところで、右腕の付け根に肘打ち。完膚なきまでに破壊する。

「アァァッッ！！」

「ふんっ！！」

　よろよろと片膝をついたところで、胸元を手動で貫通。ゴツゴツしたコアを破壊する。

　ハサミ怪人はバラバラと崩れ、蛸怪人は頭蓋を破壊されて動く気配はなし。

　不意打ちだったが、なんとか助かった。あとで掃除屋に連絡しよう。

「それよりも——」

　家の中へと全力疾走。手袋を外し、血のついた服の上からジャンパーを装備。洗面台の鏡で返り血を確認——問題なし！

　飛ぶように部屋をいどうし、ミュートボタンを解除する。

『婆ちゃん！ごめん、ちょっと遅くなった』

『あら、まだ三分しか経ってないわよ？そんなに急がなくても婆ちゃんは逃げないよ？』

『ははっ。それもそうだね』

　この時間は大切にしたい。