ちびっこテイマー、異世界で行商人を始めました

第19話 エアポーションのお試し実験

「マナミ、これで足りるかしら？」

「わあ、ありがとうございます！」

　私達がアクアレーンの町に到着して数日、町長であるカルロスさんの家にお邪魔する形で、ミレイさんに素材を集めて貰っていた。

　海辺に自生する“空気草”に、同じく海に生息するバブルスライムのゼリー。それから、私がファームで育ててる薬草と……エアポーション一つ作るのにこれだけ必要になる。

　他にも、いざという時のための秘密兵器も用意したかったから、ミレイさんは随分と多く働かせてしまった。

　そのことを少し申し訳なく思っていたんだけど、当のミレイさんには「そんなこと気にしない」と笑い飛ばされてしまっている。

「私はマナミの専属護衛なんでしょ？ ならこういうのは私の仕事、マナミは自分の仕事に集中して、ね？」

「はい、ありがとうございます！」

　ミレイさんにお礼を伝えつつ、私は調合のために用意して貰った部屋で準備を始める。

　と言っても、そこまで大仰な設備があるわけじゃないから、やることは普通の回復ポーションと変わらない。

　材料を磨り潰して、混ぜて、フラスコで熱するだけだ。

「よし、出来た！」

　回復ポーションとはまた違う、青色のポーションを眺めながら、一つ頷く。

　後はこれを量産して、海の中でも十分な活動時間を確保出来るようにしないと。

「ねえマナミ、これってどれくらいの時間効果があるの……？」

「え？ えーと、十分のはずですけど……」

　そういえば、回復ポーションの方も少し性能が違ってたんだっけ？

　ゲームでもあまり作る機会のなかったアイテムだし、一度どれくらい効果があるか調べた方がいいかもしれない。

「私が試して来ましょうか？」

「え？ いいんですか？」

　こういうの、製作者がやった方がいいと思うんだけど。

　そんな私に、ミレイさんは大丈夫と笑ってみせる。

「マナミの腕が確かだってことは、ちゃんと分かってるから。ひとまず十分以上効果があるか確認すればいいんだし」

「うーん……私もついていきますから、溺れないように気を付けてくださいね」

「もちろんよ」

　というわけで、実際に試すために、海へやって来た。

「それじゃあ、始めるわよー」

「はい、お願いします」

　海に入るということで、ミレイさんは普段の魔女っぽい衣装から水着に着替えていた。

　見た目はなんというか、ほぼ競泳水着だ。

　ここだけめちゃくちゃ現代な感じがするけど、なんかこういう質感の皮膚を持ったモンスターがいて、防御力も折り紙付きらしい。

　リヴァイアスのところに行くなら、マナミの分も買わないとねー、なんて言われたから、後でお買い物に行くこともついでに決まってたりする。

「んくっ、んくっ……」

　腰に手を当てて、豪快な飲みっぷりを披露するミレイさん。

　すると、ミレイさんの体から淡い光が溢れ出した。

「エアポーションって初めて飲んだけど、こんな感じなのね」

「私も、初めて知りました……」

　ゲームでこんなエフェクトはなかったし。

　ただ、自信満々にエアポーションを作るって言いながら、そんな基本的なことすら知らなかった私に、ミレイさんはちょっと苦笑してる。

　いやその、えーと……ごめんなさい。

「それじゃあ、入るわね。プルルだったわね、いざという時はよろしく」

『────』

　浜辺から歩いて海の中へ向かい、ざぶんと潜っていく。そんなミレイさんの肩には、プルルが張り付いていた。

　プルルはスライムで、呼吸を必要としないから……もしエアポーションが上手く機能しなくてミレイさんが溺れちゃったら、浜辺まで引っ張ってきて貰う手筈になっている。

　私は当然お留守番だ。泳げないから。

　……いや、前世ではずっと入院してたし、泳ぐ機会なんてあるわけないじゃん。

「……本番では、プルルかララに代わりに泳いで貰わないとなー」

　ぼんやりとそんなことを考えながら、ミレイさんが戻ってくるのを待つ。

　すぐに上がって来ないってことは、上手く機能したのかなって楽観的に考えてたけど……時間が過ぎても何も起こらないと、やっぱり心配になって来る。

　実はプルルも泳げなくて、一緒に沈んでるとかじゃないよね？

「うぅ……やっぱり私も一緒に行くべきだったかな……」

　じっとしてられなくなって、浜辺をウロウロする。

　大声でミレイさんの名前を呼んでみたりもするんだけど、水中に声が届くわけもない。

　そうこうしているうちに、予定の十分を過ぎてしまった。

「ミレイさーん！！」

　服のままだけど、我慢しきれずに海の中に走っていった。

　ミレイさんが潜ったあたりまで行って、沈んでないか確認しなきゃ……と思ったんだけど、そこに辿り着く前に、私の足がつかなくなった。

　そして、ただでさえ水泳初体験な上に服まで着ていて、泳げるわけもない。普通に溺れてしまった。

「がぼぼばぼ」

　せめてエアポーションを飲んでから来れば良かったのに、なんで私はその程度のことすら思い付かなかったんだろう。

　とはいえ、今更後悔しても後の祭り、私の体はどんどん沈んでいって……途中で、誰かに抱き上げられるように一気に浮上した。

「ぷはっ……マナミ、どうして溺れてるの！？ 大丈夫！？」

「けほっ、けほっ……あ、ミレイさん……」

　やっと息が吸えた私の眼前には、心配そうなミレイさんの顔があった。

　どうやら、私の考えすぎだったみたい。全然元気そう。

　ホッと安心して、胸を撫で下ろすと……一人で焦って海に突入した挙句溺れかけた自分が、めちゃくちゃ恥ずかしくなって来た。

「うぅ〜〜……！ ミレイさん、上がってくるの遅いです……！」

「……あー、なるほどね……マナミのポーション、十分が過ぎても効果時間が続いていたから、いつまで持つのか試してみようかと思って……心配かけてごめんね？」

「う〜〜……！」

　どう考えても私の自爆なのに、ミレイさんに謝らせてしまった。

　羞恥心と罪悪感と、ミレイさんが無事だった安心感と。色々混ざって複雑な心境の私は、ただ唸り声を上げて抱き着くくらいしか出来なくて……。

　そんな私をあやすように、ミレイさんはいつまでも背中をポンポンと叩いてくれていた。