ちびっこテイマー、異世界で行商人を始めました

第15話 野宿（？）

「？ ララ、急にどうしたの？」

『いえ、妙な気配を感じたので。もう逃げ去ったようですので、問題ありません』

「そっか、ありがとう、ララ」

『ガルッ！』

　お礼がてら撫でてあげると、ゆっくりと尻尾を揺らしながら嬉しそうに鳴く。

　そんなララの鬣をわしゃわしゃしてしばらく戯れた後、私は改めて門を開いて貰い、ファームに入る。

　薬草関係の畑と、生産系モンスターが生活しているこの空間には、小さいけど作業用の小屋があるから、野宿が必要ならファームの中で休もうってミレイさんに提案したんだ。

　出る時は、ちゃんと入った時と同じところから出られるしね。

「まさか野宿いらずなんて……マナミにはつくづく驚かされるわね……」

「ララのお陰です！ さあミレイさん、晩御飯作りますから、そこで座って待っていてください！」

「あはは、分かったわ」

　ミレイさんをテーブルに着かせ、私は調理に取り掛かる。

　と言っても、このファームで常備されてるのはモンスター達の飼料くらいだ。

　なので、出発前に買っておいたパンと塩、それに保存食の干し肉に、コッコの卵とドッスンの果物しか食材がない。

　バリエーションは全くないけど、ご飯らしいご飯は作れるから、アクアレーンに着くまではこれで何とかしよう。

　後は、私の《料理》スキルがちゃんと機能するかだけど……。

「おー？」

　作りたいレシピを思い浮かべ、食材と調理器具を前にすると、どうすればいいのかするすると頭に浮かんでくる。

　これなら大丈夫そう、と一安心しながら、私は料理を完成させた。

「ミレイさん、お待たせしました！」

　用意したのは、目玉焼きにトースト、それから干し肉を軽く炙ってベーコンの代わりに添えて、デザートにリンゴをカットしただけの簡単メニュー。

　ゲームでは、“朝食セット”なんて名前で登録されていた一品なんだけど、晩御飯としては物足りない？ 大丈夫かな？

「…………」

　料理を前に、ミレイさんはしばし固まったままだった。

　やがて、フォークを手に目玉焼きを一口食べたミレイさんは……ガックリと肩を落とす。

「ええと、美味しくなかったですか……？」

「いえ、美味しい、美味しいわ……！」

　どうやら、不味すぎてショックを受けたわけじゃなかったみたい。

　じゃあどうしたんだろう、と思ってたら、ミレイさんは「だけど、だからこそ！」と声を上げる。

「なんというか……普通に私の護衛料をチャラにしてお釣りが来そうな待遇で、自分の立場がこう……」

　不審者もモンスターもマナミのモンスターがいれば寄ってこないし、町の宿屋にも負けない環境で一食100ゴールドくらいしそうな絶品料理が出てくるし……とミレイさんはつらつらと褒めたてる。

　一食100ゴールドって、スターツの町で一番高い高級料理じゃなかったっけ……宿一泊と同じくらいの値段だよ。それは言い過ぎじゃ？

　とは思うけど、それだけ私の料理を評価して貰えたのは素直に嬉しい。

　だからこそ……。

「ミレイさんがいなかったら、私はこんなに楽しい気持ちで旅に出れてなかったです！ 私みたいな、得体の知れない子供と一緒にいて、色んなことを教えてくれるだけでも大助かりですから……立場なんて気にしないでください！」

「マナミ……」

「どうしても気になるなら、この後、従魔のみんなにご飯を配るので、それを手伝ってください！ 結構大変なんです！」

「……ふふ、分かった。ありがとうね、マナミ」

　私の力説を聞いて少し気が楽になったのか、表情を緩めながら私を撫でるミレイさん。

　いつもの様子に戻ってホッとした私は、そのまま食事を再開して、摘み食いしたがるプルルにも少し分けて上げたりして……食べ終わった後は、ミレイさんと一緒に外に出て、従魔のみんなにご飯を配って回った。

　モンスターへの餌やりなんて初めてだって、ミレイさんが少し戸惑ってるのがちょっと可愛い。

「マナミの従魔ってどれもこれも体が大きいわよね……どうやったらこんなに育つの？」

「希少個体なんです。たまーにいるんですよ、こういう体の大きなモンスターが」

　希少個体のモンスターは、ステータスに少しだけボーナスが入るのと、生産系モンスターだとその品質や生産量がアップする。

　デメリットとして、必要な食事量が増加するっていうのがあるけど、これくらいは些細な問題だろう。

「こんな数の希少個体を集めるなんて……一体どんな人がマナミを拾ったのかしら……」

「あはは……」

　どうもミレイさんは、前に話した事情を自分なりに解釈した結果……私を拾ったテイマーの師匠がいて、ララ達はその師匠の遺産だと思っているみたい。

　異世界から来た、よりその方が理解されやすいだろうし、わざわざ否定しなくてもいいのかな？

　そんなことを考えながら、みんなの餌やりを終えた私達は、おやすみの時間になる。

　ベッドは一つしかないので、ミレイさんは寝袋を使って寝ようかと言っていたけど、そこは強引にベッドに入って貰った。

　せっかく私の体も小さいんだから、一緒に寝たい。

「今日から毎日一緒に寝ましょう、雇い主命令です！」

「ふふ、命令なら仕方ないわね」

　ミレイさんと二人でベッドに入り、そのまま抱き着く。

　そんな私に目を瞬かせたミレイさんは、そのまま頬を緩めて抱き返してくれて……そこへ、プルルが自分も混ぜろとばかりに滑り込んできた。

　満足そうにぷるぷる震えるプルルを見て、私とミレイさんは顔を見合わせて笑い合う。

「おやすみなさい、マナミ」

「おやすみ、ミレイさん」

　こうして、私達の旅の小休止は、平穏に時が過ぎていくのだった。