元王女の占い師は、情熱の地で若き覇王に溺愛される

第22話 蘇る愛

　マキラの本当の名前を、シィーンは知っていた……？

　崖から突き落とされるような衝撃で、倒れてしまいそうになるマキラをシィーンは支えた。

「もうハルドゥーンに指示は出してある。とりあえず俺達は宮殿へ帰ろう」

　軍神のような姿に身を変えたシィーンに、マキラは抱かれて宮殿に戻ってきた。

　人の足で一ヶ月以上かかる距離を、なんと彼はドラゴンのような聖獣に跨り、空を飛び数十分で戻ってきたのだ。

　二人が過ごしたシィーンの寝室。

　バルコニーから入って、シィーンの姿はいつもの彼に戻る。

「マキラ、空の旅が怖かったかい？」

　先ほどの名を忘れたように、シィーンはマキラと呼ぶ。

　でも、聞き間違いではなかった。

　何を言われても、マキラは答えられない。

「君の失踪のやり方が本当に上手くて……俺は、この力を持ってしても君を探せないのかと……産まれて初めて自分が無能なのかと思ったよ」

　辛い顔をするシィーン。

　覇王はこの広い世界で、マキラを探し出そうとこの一ヶ月、尽力していたのだ。

「マキラ、風呂に入ろうか……服も着替えよう。君のお気に入りの寝間着に……」

　マキラが微笑まずとも、シィーンの優しさは変わらない。

　それが狂いそうなほどに、マキラの心を締め付ける。

「……お許しください……覇王様」

「マキラ？」

「覇王様を、騙すつもりなどありませんでした……申し訳ありません」

　マキラは頭を下げて、謝り続ける。

「マキラ、俺はシィーンだ。君の恋人だよ」

「いいえ、貴方は覇王ガザルシィーン様です。……そして私は、貴方の御存知のとおり……滅亡した国の女です」

「確かに君の生まれはそうかもしれない。でもそれは俺達の愛に関係ない」

「関係あります……私は……。……どうかお元気で……許してください」

　無表情で頭を下げ、そのまま宮殿から去ろうとするマキラ。

　その身体を、シィーンは後ろから抱き締めた。

「俺が覇王だから愛せないのか？」

「……愛せない……愛してはいけないのです……」

「何故だ……」

「貴方が私なんか愛してはいけないのです」

「君の国を守れなかったからか」

　やはり、シィーンはマキラがエフェーミア姫だと知っている。

「……何故……知っていたの……？　わかっていて……近づいたの？」

「あぁ、わかっていた」

「……それは……何か……私を利用するつもりで……？」

「違うよ。俺は可愛いと生まれて初めて思った女の子がいてな。その女の子に似ているな～って思ったんだ」

「な、なによそれ！」

　思わず、叫んでしまったマキラをシィーンは微笑んで抱き締めた。

「エフェーミア姫が、俺の初恋さ。毒野原で野垂れ死にしそうになった時に助けてもらって、姫のランチを頂いた」

「えっ」

「女の子の優しい笑みにドキリとしたのは初めてだった。餓死寸前に食べたココナッツケーキも、ゆで卵も最高に美味かったな。君がいなかったら俺達みんな死んでたよ」

　マキラの脳裏に蘇る記憶。

　魔草は呪術の材料になるので、マキラはランチを持ってよく採取に出かけていた。

　倒れた一行を見つけて、慌てて助けた。

　侍女が危険だと言っても、マキラは彼等の治療をした。

　水を飲ませて、ランチのパンもココナッツケーキも食べさせて、お肉も、ゆで卵も全部食べさせた。

　彼らは目指す先がある旅人だと言って、キラキラした瞳で礼を言ってボロボロの姿のまま去って行った。

　でもその姿は、太陽のようで……真っ赤な髪と瞳が……煌めいて……。

　太陽の子だと思った――。

「マキラ、俺は……君が姫だと確信があったし、何より……今の強くて美しい君に、心底惚れたんだ」

「私が……エフェーミアだとわかったのは……」

「ベルト剣を扱える女性など、そうそういないしな。占い師という仕事。君の肌の色や……何より可愛い笑顔がそのままだった」

「それで……」

「エフェーミア姫は俺の憧れで、ずっと心に残っていたよ。君は俺を覚えていないよね」

「覚えてるわ……太陽の子……。あの時の……彼が……貴方だなんて」

「覚えていてくれたのか！　では、まさに運命だよな。ずっと御礼を言いたかったが、世界統一を果たせば会いに行けると思ってがむしゃらに頑張った……。なのに統一前に君の国が滅ぼされてしまった……」

　祖国が滅亡しなかったなら……覇王を前にして、またマキラに亡国の怨念が伸し掛かる。

　なんの涙なのか、想いが溢れ出るマキラ。

「俺が間に合わなかった……それに関しては、心から申し訳ないと思う」

　シィーンが、一言そう漏らした。

　苦渋に満ちた声と、顔だった。

　あぁ、彼は本当に覇王なんだ……とマキラは思う。

　この世界に起きた戦乱を、彼は全て背負っている。

　マキラが押しつぶされそうになる自国の怨念の何倍も何倍もの、世界中の人々の恨み辛みも何もかも背負っているのだ。

　彼の心の傷から溢れた血は、どれだけのものか。

「覇王様……我が国『トラプスタ』は軍事力が弱く、対策をするにも遅すぎました。近くに『ホマス帝国』がありながら……戦いを避けて怠慢をし、国を滅ぼしたのは私達王族の責任です……」

　そう言い出すと、また涙が止まらないマキラ。

　でも、そうなのだ。

　国を守れなかったのは、その国の王の責任だ。

　わかっている、わかっていたのだ。

「マキラ」

「だから覇王様は何も悪くありません……！　恨むなら自国の不甲斐なさ、次に恨むならホマス帝国。でも帝国もなくなって、世界は統一された……。国が滅んだ事を死んでいった母の責任だと思うこともできなくて……私は、私は……世界を平和にしてくれた覇王を八つ当たりして毛嫌うことで、なんとか自我を保って……私は、なんて情けなくて汚い女なの……ウィンタールと同じよ……誰かのせいにして……汚い……元王女です」

「……汚くなんかないよ。君の辛さがどれだけのものだったか。誰にもわからない辛さを、君は一人で耐えてきたんだね……」

「ううっ……優しくなんかしないで……私は……」

「いいんだよ。覇王なんか毛嫌いしたって、それで君の辛さが少しでも和らぐのなら」

「……覇王様……」

　シィーンは優しく、マキラの涙を拭う。

「覇王は毛嫌いしたっていい。でも俺は君の全てを愛している。エフェーミア姫という君も、強く美しい占い師のマキラも……」

「シィーン……」

「だから君も……ただマキラを愛する男のシィーンを、愛してほしいんだ」

「貴方は素晴らしい人だわ……でも……私は」

「でもと言っても、ダメだと言っても、俺はもう絶対に君を離さない」

　肩を抱かれても、マキラはまだ首を振る。

「わ、私は……貴方にとって、きっと悪運になってしまうわ」

「じゃあ、君の先読みが初めて外れることになってしまうだろうね」

「……貴方の未来は読めないのよ……」

「それは俺がこの世界の真ん中の存在で……君の夫だからだな。きっと特殊な存在なんだ」

「シィーン……私……」

「まだ迷うのか？　俺は君の前では暴君になってしまいそうだよ。俺の愛でがんじがらめにして、自由になんかさせたくない。俺の傍から一歩も離れさせたくない……他の男に指一本触れさせたくない……あの男も八つ裂きにするのをなんとか耐えた」

「大丈夫……ルビーニヨンの栞が守ってくれたの……」

「これか……」

　シィーンがそっと、ルビーニヨンの栞を渡してくれた。

　マキラを助ける際に、忘れずに回収してくれていたのだ。

「どうして来てくれたの……？」

「ルビーニヨンには、俺の聖なるオーラを少量込めたんだ。だから追跡できる。聖なるオーラは太陽によって少し力が増すからね」

　だからそれを辿ってシィーンは、マキラの家に訪ねてくることができたのだ。

「でも今回はもう込めた力もほぼ飛散していて……それでも君の声が聞こえた。今回は君の聖なる力と、かすかに残った俺のオーラが共鳴したんだ」

　あの時に、つい叫んでしまった。

　マキラも無意識に聖なる力を発動させて、栞のルビーニヨンに僅かに残ったシィーンのオーラと共鳴したんだろう。

　それを感じた瞬間に、シィーンは覇王の力で駆けつけた。

　世界統一した後も、彼の力は増し続けている。

「シィーン……」

「俺を愛しているんだろう？」

　何も言えないマキラを力強く抱き締めて、そのまま口づけをされる。

　手放した愛が、戻ってきた。

　冷え切って絶望していた心に流れる、優しい愛。

　温かい彼の腕の中で、マキラも生きるべき場所が此処だと思えた……。

「……シィーン……えぇ……愛しているの……貴方を……」

「あぁ、わかっているよ……マキラ……全部、わかっている……」

　溢れる涙に、シィーンは口づける。

　そして傷ついたマキラの心を癒やすように、シィーンは優しくそして情熱的に彼女を愛した――。