元王女の占い師は、情熱の地で若き覇王に溺愛される

第19話 元婚約者・ウィンタール

　ウィンタールは、命からがら逃げた時に持ち出した、王家の紋章と彼の名前入りの鏡を見せてくれた。

　マキラは持ち出した紋章入りの装飾品は全て紋章を外し、お金に変えてしまっている。

　まぁそんな証拠がなくとも、いやらしい笑みの顔を見れば彼だとわかった。

「個室で話せる酒場があるんだ。もちろん、いかがわしくない上品なお店だよ。この港にはそういう決まりがあるんだ。だからそこへ行って話そう」

「……いいわ」

　マキラは警戒心は解いていないが、血族の生き残りがいた事は喜ぶべきことだ。

　ウィンタールも大層喜んで、上品な個室酒場で、色々な御馳走や酒を頼んでくれる。

「あぁ、なんていう運命の再会だろうか！　エフェーミアが生きていてくれて嬉しいよ」

「ウィン兄様も無事でいてくれて嬉しいわ。でも私だってよくわかりましたね」

「もちろんだよ、顔を半分隠していても君の高貴さも可憐さも隠せていない……僕達は婚約者なんだから」

　マキラが１０歳の時に決められた婚約者で、ウィンタールはその時２０歳だった。

　ただの形式的な婚約で、食事会や茶会は何度かしたが、二人きりになった事も触れた事も当然にない。

「こ、婚約者と言っても、もう昔の話で……ウィン兄様だってもう既に御結婚されているのでは」

　マキラが２０歳なのだから、今はもう３０歳になっているはずだ。

「いや……僕は君が生きている希望を胸に抱いて、君を探すために吟遊詩人として全世界を旅して生きてきたんだよ」

「えぇ！？　ウィン兄様が！？」

「あぁ……運命の再会だよ……エフェーミア」

　マキラの額に、嫌な汗が浮かぶ。

「……も、申し訳ないけれど、私はウィン兄様の婚約者という自覚はないわ」

「わかるよ。エフェーミア、君だってあの戦争をくぐり抜けて生きてきたんだ。誰かと寄り添うことだってあっただろう。でも今、君に恋人はいないだろう？　女の一人旅を許す恋人などいるものか」

　『恋人はいない』

　心に突き刺さる言葉。

「……確かに、私は今一人よ……」

「じゃあ」

「でも、私はこれからも一人で生きていくつもりなの。結ばれることはなくても……私の心には死ぬまで……一人の男性がいるわ」

　口に出すと、また痛む心。

　結ばれなくとも、愛する人はこの世でただ一人……。

「可愛いエフェーミア。君が少女のように純粋な心のままでいてくれて僕は嬉しいよ」

「そ、そんな乙女の夢なんかじゃないわ。だからウィン兄様との婚約は……」

「あぁ、いいんだよ。僕は血族のお兄さんでいいさ。とりあえず僕もこの街にしばらく滞在するよ。僕達は最後の生き残りだ。仲良くしようねエフェーミア。」

「……えぇ……そうね」

　腑に落ちない返し方をされてしまったが、マキラの心の奥で燃えるシィーンへの愛に気付く者など誰もいない。

　真実の愛を囁いてくれたのは、此の世でシィーンだけ……。

　また涙が滲んで、マキラはウィンが注いでくれた酒を飲んだ。

「時にエフェーミア……君の先読みの力は健在かい？」

「それは、もちろんよ」

「あぁよかった！」

　先読みの力は、女性だけが持ち男性には発生しないのだ。

　だからウィンタールにも、先読みの力はない。

　その安堵したウィンタールの顔に、ゾッとした。

　そして流れ込んでくるウィンタールが歓喜する未来。

　やはり何かおかしい……！

「ごめんなさい。私、もう帰ります……！　あっ……」

　酷い目眩がして、立ち上がれない。

「ダメだよエフェーミア……やっとやっと見つけたんだ。僕の金づるちゃん……いっひっひっひ」

　あぁ……ここまで努力して生きてきて、こんなところで終わるのか……とマキラは思う。

　混濁していく意識。

　最後に瞼に映ったのは、何度も愛を囁いてくれた優しいシィーンの微笑みだった。