異世界転移に夢と希望はあるのだろうか？

第33話 蛇足② リーメア

　今日は11月11日

　前の世界ではポッキーの日だが、生憎俺はトッポ派なので気にしたことはない。

　そんな今日なのだが、一つ大きなイベントがある。それは―――

｢誕生日おめでとう、今日で16歳だな｣

｢えへへ、ありがとう｣

　この桃色の髪をした少女、リーメアの誕生日なのだ。本当は皆で祝いたかったのだが、それはまた別でやる事になり、ひとまず俺が勉強の前に祝うことになった。

｢はいこれ、プレゼントってことなんだけど……｣

｢わぁ、なにこれ！｣

｢おっ、やっぱり知らなかったのか。それはフロランタンっていうお菓子だ｣

｢へぇ〜、初めて見たかも｣

　昨日、ティアに厨房を貸してもらい、自分で作ったのだ。正直レシピの記憶が曖昧だったが、試行錯誤のうえ何とか思い出し、こうして完成させることができた。

｢食べてみてもいい？｣

｢ああ、是非とも食べてくれ。自信作だ｣

　この世界には、地球と共通するようなお菓子が聞いた感じだとあった。例えばマカロンやシュークリーム。一方で、特徴を伝えても似たようなお菓子がないものもあったので、俺はそれを作ることを決めた。

　母親がお菓子を作るのが好きだったので、つられて俺も作ることがあったのだがその経験が功を奏した。

｢ん！ 苦味と甘さがちょうど良くて、すごい美味しい！｣

｢へへ、だろ？ 今回焦がすのがいい感じにいったんだよ｣

　アーモンドプードルやそれに付随する必要な材料は軒並み街にあったので、特に困ることはなかった。

｢……それにしても、イスルギってお菓子作れたんだ｣

｢まぁ、ぼちぼちだな。もうあんま作り方覚えてないんだよ｣

　何度も作ったものは覚えているのだが、そんなたくさん作っていた訳では無い。作れてあと2、3種くらいだろう。

｢そっかぁ、私も教わってつくってみたかったんだけどなー｣

｢俺じゃ無理だけど、ティアならきっと分かりやすく教えてくれるぞ？｣

｢ティアさんかぁ……怒られない？｣

｢メアには甘いだろ、きっと｣

　ちょっと前から、俺とティア達の夕食に度々メアが混ざるようになった。

　初めは少しギクシャクしていたのだが(主にメアが)何回か一緒にする内に仲良くなり、この間は一緒に風呂に入っていた。

｢じゃあシャロに頼むか？ 何だかんだ料理は出来るぞ｣

　シャロは日常的に料理をしないのだが、一度だけ作ったことがある。ティアが熱を出した時なのだが、流石はレストランの娘といったところか、ティアにも負けず劣らずの料理が出てきた。

｢シャロさんは……ちょっと怖いから遠慮しておく……｣

　メアはティアとは波長が合うようだが、シャロとはどうも違うらしい。まぁそれもほとんどシャロのせいなのだが、合わないのなら仕方がない。

｢そういえば、イスルギって好きな人できたことある？｣

｢な、なんだよ急に……｣

　いつにも増してメアがモジモジし始める。

｢いいから答えて！｣

｢好きな人かぁ。出来たことはないけど、彼女なら出来たことあるぜ？｣

｢え、それって好きでもない人と付き合ってたってこと？｣

｢んー、まぁそうなるのか？｣

　正確には好きということがあまり分からないままOKしたので、好きでもなかったかどうかは今は知る由もない。当時の記憶は曖昧で、悪いことしか覚えていない。

｢そう……なんだ……｣

　そう呟いて、メアは肩を落とす。

｢じゃっ、じゃあもし、私が告白したらOKする、の？｣

　その質問をされ、心がザワつく。

　え？ メアって俺の事……

　そんな考えが浮かんでくる。

　この表情、そして質問。ここから導き出されることはそれだ。

　自意識過剰と言われても構わない。だが、俺は人一倍そのような類に敏感なのだ。思えば、高校の時に自衛のために身についた力だと思う。

　ともかく、俺が今なんて答えるべきだ？

　脳をフル回転させて穏便に済む最適解を検索する。

　そして、俺が出す答えは―――

｢今はOKしないかもだけど、メアがもっと大人っぽくなったら絶対するな｣

｢絶対……OK……ほんと？｣

｢ああ、きっとするぜ？ 俺って結構チョロいんだ｣

　我ながらいい答えだったと思う。後半に絶対と付けることでそこを強調し、前半には触れさせない。

　未来の俺に丸投げすることになるが、大丈夫だ。俺は俺を信じている。だから頑張ってくれ。

｢や、約束ね！｣

　そう言ってメアは小指を差し出してきた。

｢あ、ああ｣

　流されるままに指をきるが、これって実質告白だよな？

　まぁ、未来は俺にも分からない。メアがとてつもなく美人になって、逆に俺が追いかけるなんて展開も有り得る訳だ。

　だって俺は占いで配偶者ゼロだと言われたから。

　俺がメアをどう思っているかと聞かれれば、もちろん好きだ。でも、やっぱりこれが恋愛感情かどうかは分からない。

　いずれ答えを出さなければいけない。

　だがまずはメアが生きていけるようにするのが先決だ。

　それからまた考えればいいさ。