異世界転移に夢と希望はあるのだろうか？

第23話 悪夢

｢う……｣

　目が覚めると、俺は再びベッドの上にいた。

　カーテンは開かれていて、窓からは冷たい風が吹いている。

　部屋には誰もおらず、とても静かだ。

　時計を見ると14時を指している。確か目覚めた時はまだ辺りが暗かったから、明け方くらいだろう。それから考えると、相当長い時間寝てたみたいだ。

　衣服は替えられており、俺の吐瀉物は綺麗に片付けられていた。

　何をしようにも、今はなんとなく誰とも会いたくない。

　原因はあの夢のせいだ。俺の心を直接抉ってくるような、そんな悪夢だった。

｢恨みを忘れるな……か｣

　アレは幻影に思えて、ある種俺の心の底を表していたのではないのだろうか。

　最近は矛盾する心があったのも事実。

　それに、前の世界の話を聞いたから、きっとあんな夢を見たんだ。

　大丈夫。今は冷静だ。

　馬鹿な真似はしない。

▷▶︎▷

｢体は平気なのか？｣

｢ああ、今は大丈夫だ。ちょっと悪い夢見ちまっただけだ｣

｢念の為、今日は休んでおけ。メアにも言ってある｣

｢悪ぃ、そうさせてもらうわ｣

　フリードの部屋を後にして、俺は自室に戻った。

　やることが特にないのだが、今は安静にしておくべきだろう。病は気からって言うしな。

　それに同調するかのように、腹が鳴る。

｢そっか、もう飯の時間すぎてるもんな｣

　朝、昼と抜かしたことになるので、流石に腹が減った。ティアは何か作ってくれているのだろうか。

　そんなことを考えていると、扉からノックが聞こえてきた。

　返事をすると、タイミング良くティアがご飯が乗ったお盆を持ってきてくれた。

｢イスルギ、大丈夫か？ 何でも急に吐いたらしいじゃんか｣

｢今は平気だ。念の為、今日はゆっくりするよ｣

　ティアの顔を見ても何ともない。アレはうなされたから吐いただけだ。きっとそうだ。

｢これ、おかゆな。多分胃が空っぽだからゆっくり食べろよ｣

｢悪い、助かるわ｣

　料理は温かくて、俺の体を内側からあっためてくれる。

　だが、食べている最中でも夢の内容が頭から離れることはなかった。

｢そういえば、シャロって今どこにいるか知ってるか｣

　部屋を掃除してくれたのも、服を着替えさせてくれたのもきっとシャロだろう。一言お礼が言いたい。

｢あー、さっき街に薬を買いに行っちまった。もうしばらくは帰ってこないと思う｣

｢そう、か……｣

　シャロには悪いことをした。昨夜のアレ……は置いておいて、起きて早々吐いたんだ。あの時、ずっと背中をさすってくれていた気がする。感謝しかない。

　そう、感謝しかない……

　数時間後、シャロが俺の部屋に入ってきた。

｢体調は大丈夫ですか？｣

｢ああ。色々とありがとな、シャロ｣

｢いえいえ。びっくりしましたよ、起きたと思ったら急に吐いたんですもん｣

｢はは、悪い。なんか調子が良くなかったみたいだ｣

｢気をつけなきゃダメですよぉ。これ、お薬です。吐き気とかにはこれが良いと思います｣

　そう言って手渡されたのは紫色の液体。

　でも、ただの紫じゃない。グレープジュースとかの色合いならまだ分かるが、これは毒々しい色をしている。本当に大丈夫か？

　シャロはキョトンとした顔でこちらを見ている。

　うーむ、飲みたくはないが厚意は受け取るべきだろう。覚悟を決めて一気に飲み干す。

｢…………んぐッ！？｣

　喉が熱い！

　まるで食道を焼き払われているみたいだ。

　味も辛味と苦味が合わさったようなもので、未知の味覚に混乱する。

　良薬口に苦し、だと言い聞かせるが、全身が拒否反応を示して、汗が吹き出る。

　一言で言うなら不味い。

　これ以外に言い表せないだろう。

｢……はぁ、、はぁ、、飲みきった……｣

　せっかくシャロが俺のために、わざわざ買いに行ってくれたのだ。それを無下にする訳にはいかない。男を見せたんだ。

｢それ、美味しくないですよね……｣

　シャロはどこか虚空を見ている。きっと経験済みなのだろう。分かるぞ、その気持ち。

｢すぐに眠くなってくると思います。そのまま寝ていてください｣

　たしかに猛烈な眠気が急に来た。些か即効性がありすぎるのではないか？

　そんな疑問をかき消すかのように意識が飛んでいく。

｢ではでは、シャロは添い寝をさせてもらいますねぇ――｣

　眠る直前、そう聞こえた気がした。

▷▶︎▷

｢また……かよ……｣

　目に映るのはあの夜の業火。

　ヘルドが横にいて、あの夜の再現が開始する。

　どうすればいい……

　逃げる、わけにはいかないか。

　それならば、

｢ヘルド、村の中央に向かうぞ｣

　ヘルドはポカンとした顔をしているが、すぐに俺の言いたい事を理解したのか顔つきが変わった。

｢逃げなければいいんだろ。悪夢を終わらせてやるよ｣

　村の中心にはやはり、あの死体の山と白髪の吸血鬼が立っている。

　俺は因子を意識するが、いつものように体が熱くなる気配がない。

｢くそッ、ここまで再現されてんのかよ……｣

　だが、そんな恨み言を言っている暇は無い。気づかれた。

　ヘルドは俺に逃げるよう言ってくるが、それを無視して真っ向から向き合う。

｢右腕ないけど、こうするしかねぇ｣

　腰に巻いてあった、素材を取る用の短刀を左手で構える。

　相手はユラユラと近づいてきて、そのねっとりとした視線に鳥肌が立つ。

　でも、二人がかりなら可能性はある。

　俺が無理やりにでも押さえて、ヘルドがその首を切り落とせば俺らの勝ちだ。

｢……よし、行くぞッ！｣

　そう高らかに開戦を宣言した瞬間、頬に何かが飛んできた。

｢え？｣

　血だ。血飛沫が飛んできた。

　その飛んできた場所は―――

　横を見ると、ヘルドの首から上が無くなっていた。切られたことに気づかず、体だけが棒立ちしている。

｢は？｣

　そこで初めて、黒髪の吸血鬼が背後まで来ていることに気がついた。

｢なッ―――｣

　俺が言葉を発するのと同時に視界が回りながら落ちる。

｢ぐぁぁぁぁぁぁぁぁ！｣

　あの時の再現が止まらない。

　両足を再び切り落とされたのだ。

　夢のはずなのに、痛覚が、焼け付くような痛みが脳を打ちつける。

｢ぐぁ……うぅ……｣

　悶えて動き回ることができない。

　そうやって横たわる俺の目の前に、ドスンと何かが飛んできた。

｢あ……あぁ……｣

　視界に入ってきたのは紛れもない、あの老夫婦の首であった。

｢な……んで……｣

　実際とは違う結末だ。だが、それよりも遥かに残酷で俺の心の傷を更に深く抉りとる。

｢あぁぁぁぁぁぁぁ！！｣

　今度は残った腕の方を切られた。

　身動きが完全に封じられる。

｢何で……うぅ……俺がこんな目に……｣

『迷っているからさ』

　そう、黒髪の男が俺に話しかけてくる。

『これはお前自身が作り出した幻影。お前の迷いそのものが表れているのさ』

｢俺の……迷い？｣

『分かるまでこの悪夢は続く。せいぜい苦しめ』

｢待ッ―――｣

　視界に刃の先端が近づき、俺はその時、紛れもなく殺された。

▷▶︎▷

｢あぁぁぁぁぁぁ！｣

　意識が急に覚醒した。

　あまりにも絶望的な目覚めだ。

｢ご主人様！？ 大丈夫ですか！？｣

｢はぁ、はぁ……しゃ、しゃろぉ｣

震えている俺をシャロが心配しながら、必死に抱きしめてくれている。

　情けないのは百も承知だ。

　けれど今は、涙が止まらない。

　恐怖が明確に刻まれて、植え付けられて、脳を蝕んでくる。

　―――分かるまで、この悪夢は続く―――