◼️BLACK DRAGON◼️亡国の勇者〜失意の姫がこの世界を焼き尽くすまで〜

第8話 魔法の瓶.3

「どうしてだ……」

　思わず小さく声が溢（こぼ）れ、気持ちが高ぶるヨシハだったが、立ちすくむソフィーの顔を見て押し黙った。

　この鬼気迫るような顔から、何か覚悟を感んじる。

　——祖国を失ったんだ。仕方ないのかもしれない。

　言いたいことは山ほどある。でも、そう思うようにした。

「——父ちゃんはっ⁈」

　騒動の主も遅れてやって来た。赤色の肌をした少年だ。キョロキョロと辺りを見回している。

　イナンナは、何事もなかったかのように装い、少年の前に立って死体を隠した。

「これのこと？　あなたの父ちゃんって？」

　手のひらほどの大きさだ。少年はイナンナの持つ瓶を急いで受け取ると、瓶の中の小さな人に向かって必死に呼びかけた。

「父ちゃーんっ！　何やってんだよー？　早く出てきてくれよー」

　イナンナとヨシハは、不思議そうに顔を見合わせた。

　瓶の中の人も、何だか必死だった。

　膝を曲げ、真剣に覗き込むイナンナ。そして訊く。

「何なの？　この瓶は？」

　ヨシハもじっと見た。

「瓶の栓を抜いた瞬間、父ちゃんが吸い込まれたんだっ！」

「魔道具みたいな物か？」

「おいらにはわかんないけど、何とかしてくれよっ！」

　少年は二人に助けを求める。

「抜いてみるか」

　ヨシハは瓶を手に取り、栓を抜いてみることにした。しかし、

「何だこれっ？　びくともしないぞっ⁈」

　今度は渾身（こんしん）の力を振り絞って試みるが、状況は変わらなかった。

「おい、何だこの瓶。これどうしたんだ？」

　真っ赤に腫れ上がった手を冷ますように振りながら、ヨシハは少年に訊ねた。

「そんなこと言われたって、おいらにもわかんねーよっ」

　今にも泣き出しそうな少年を、二人は困惑した表情で見つめる。

　すると、ソフィーの声がした。

「ある一定以上の魔力を込めるのよ」

「魔力を？」

「あなたの魔力なら抜けるはずよ」

　言われた通りに、ヨシハは再び栓に手をやる。

　しかし、イナンナはそれを止めた。

「ヨシハっ、ちょっと待って！　人よっ」

　目をやると通行人が二人、こっちを見ていた。

「ここで騒ぎを起こすのはまずい。場所を変えよう」

「そうね」

　ヨシハが小さく言うと、イナンナは相槌（あいづち）を打った。

「だったら、おいらたちの獣車に戻ろうっ。荷物も心配だ」

　ヨシハとイナンナも、少年の提案に、よし、とうなずく。おそらく、人通りがある方が安全のはずだ。