◼️BLACK DRAGON◼️亡国の勇者〜失意の姫がこの世界を焼き尽くすまで〜

第6話 魔法の瓶.1

　ベルガリオン国の城下町は、何らいつもと変わらぬ雰囲気に見えた。まるで時間が止まったかのような、古き良き時代の石畳道と繊細な彫刻が施された建物を、朝陽が照らし、存在感を放っている。

　——早く、お兄さまを探さなければ……

　ソフィーは急いだ。

　大きな布を頭から深く被り込み、周囲に動揺を悟られぬように涼しい顔をしながら、必死に足を進める。

　おそらく、昨夜の出来事を民衆はまだ知らない。

　そして、アルベニア国の生存者は、ほぼいない。

　市場で漂う甘いパンの香りや、まばらに行き交う人たち。ゆっくりと遠くの方で軋（きし）む馬車の音。そんなほのぼのとした空気から、ソフィーはそう感じ取っていた。

「ベルガリオンが、昨日の事件と関係してる可能性があるってことはわかったけど、おれたちは一体どこに向かってるんだ？」

　ソフィーは、さらりと答えた。

「お城に決まってるでしょ」

　耳にするなりヨシハは、すぐさま引き止める。鈍感なヨシハとはいえ、さすがに嫌な予感しかしなかった。

「ちょ、ちょ、ちょっと待て待てって」

　先頭を行くソフィーは、一瞬立ち止まりさえしたが、手を振り払うと、また前を向いて歩き出した。

「時間がないのよ！」

　——こんな血相を変えたまま城に乗り込んで行ったら、とんでもないことになる。

　ソフィーは何を考えてる？

　何かやらかす気しか感じられない。

　このあと、ヨシハの予想は的中した。

「おい！　待ってって！」

　城の門が見えたところで、再び呼び止めた。

　垂直に伸びる石の壁に、重厚さ漂う巨大な木製の門。門の両脇には、厳かな表情をたたえた兵士たちが立っていた。兵士は、門番を務めながら、懈怠（けたい）なく周囲を見張っている。

「どうして止めるのっ？」

　ソフィーは立ち止まり、掴まれた肩の手を振り解（ほど）くと、振り返った。

「行ってどうするんだっ？　どのみち兵に止められて入れっこないだろ」

　そして、力強く訴えかける。

「そんなの斬ればいいでしょっ！」

　予想通りだった。ヨシハは頭を抱える。

　——この女、イカれてる。

「そんな無謀なことしても、あっという間に取り押さえられて、牢獄いきだぞっ？」

「そうならないように、あなたたちがいるんでしょ？」

　ソフィーは、ヨシハの顔をじっと見て訴えかける。

「あなたたちなら、あの城ごと吹き飛ばせるでしょ？」

　ヨシハは呆れた。

「バカ言うな。仮にでもそんなことしたら世界中が戦争になる」

　年々衰退の一途をたどるレム村ではあったが、一国同等の地位と権限は、今もなお続いていた。それほど魔導士の存在は重宝され、レム村の力は、周辺諸国の脅威となっていた。

「もう頼まないわ！　一人で行くっ」

「早まるなって！　まずは事情を詳しく聞かせろっ」

　二人のいざこざをしばらく見ていたイナンナが、痺れを切らして仲裁に入ろうとした、そのときだった。

「あなたたち、少し落ちつ——」

「泥棒だっー！　父ちゃんが盗まれたー！　誰か捕まえてくれーー」