第41話 で、なんの話だっけ?
ひとしきり勝負を終えて、彼は口を開いた。
「で、なんで俺たちこんな必死にバスケしてんだよ、夜中に」
「あはは、なんでだったかな?」
いや、なんでだっけ。なんで俺たち、こんなまじめにバスケしてんだっけ。なんか、譲れない理由的な何かがあったと思うんだよなぁ。
そう、具体的にはバスケ関連って!
「そうだったっ!俺のチームに入ってくれ!」
「あ?ああ、そういやぁ、そんな話だったな。っつーか、俺に勝ったらの話だろ?」「くっ!なら、即座にリベンジマッチだ」
俺がそういうと、彼は心底愉快そうに高笑いを始めた。「アハハ、ハッハー!」と豪快に笑った見せる彼に、俺は扱いを決めかねる。これは、俺はどう立ち回るのが正解なんだ?
一緒に笑うべきか?しばらく混乱していると、「いや、わりぃな」と悪びれもなく言う。
「まさか、3時間もバスケして再戦を即座に申し込まれるとは思わなかったぜ?つーかオタク、バケモンかよ」
「それが体力とバスケへの意欲を言ってるんなら、完全にブーメランだぜ?」
「ちげぇねぇ」
言いあいながらも、互いにコートの中央で大の字になって寝そべる。不思議と、無駄に沈黙が流れるこの時間も、何故か心地よい。普段なら、絶対に嫌な時間なんだけどなぁ。
「なぁ、おい」
「なに?」
「お前、本気でバスケチーム作るのか?ほかのメンバーは?」
「作るのは本気だ。今のところ、女子三人。うち二人は初心者だな」
「はぁ?!」
うぅ、言いながら俺だって無理があるなって気はしてたさ。だって、本気でやるって言ってるのに、女子三人って。しかも初心者って、勝つ気ないもんなぁ。
俺だって、逆の立場なら全力で疑う。
「お前、勝つ気あんのか?」
「ある。でも、バスケは楽しんでなんぼだろ」
「確かにそうだが、さすがに色物すぎやしねぇか?ストリートだぜ?」
「やっぱり?」
「ったりめぇだろ」
流石にストリートで、男女混合で男子2は結構きついよなぁ。あたりが強いチームとかに接触したら、困るし。流石にスポーツにかまけてセクハラするゴミはいないと思いたいけど、現実どうなのかわからんし。
「それに、肝心の男勢は五体満足とはいかないらしいしな」
「なぁー。俺は片足ないし、お前は片腕ないもんな。はぁ、マジでなんで足を切り落とす羽目になったのやら」
「あ?てめぇ、それは生まれつきじゃねぇのか?」
「ん?ああ、この春切り落としたんだよ、交通事故でな。で、バスケの試合に出れなくなったから、もちろん勝つことは目指すけど、俺だけの楽しめるバスケ空間を作ろうと思ってな」
「行動力が半端ねぇな、お前。もう少しへこむ時期とかあんだろ」
「凹んだら何か変わるのか?いや、悩むし迷子になるし何度も自問自答を繰り返すし、うじうじしてるけど。でもさ、だからと言って、現実は何も変わらないんだよ。いや、むしろバットエンドだけが、唐突に俺に襲い掛かってくるんだ。なら、自分でつかみに行くしかないだろ、打席に立たなきゃ、三振すらできねぇんだぞ?」
待っていたって、誰も助けてはくれない。ヒーローなんて存在しなくて、いるのはいつだってヴィランだ。そんな世界で、自分から動かずに打席にも立たずに待っているだけの、そんなお姫様にはなりたくない。
「俺は、俺たちは、決して無能でも無用でもない。俺は、俺のすべてをかけて、今はそれを証明する」
「はぁ……………………だったらせめて、ヒット打てや」
「だね」
どちらからともなく、笑いあう。いつぶりだろうか、こんなすがすがしい気分は。なんだろう、信頼できる親友ができたみたいな。いたことないけど。
でも、遠慮なく正面から激突できる、そんな相手を手に入れたと思う。
「ま、なんでもいいや。いいぞ、チームには入ってやる」
「マジで!」
「ただし、条件がある!」
いつの間にか上体を起こした彼は、ビシッと指を立てると俺に条件を提示した。しかし、その内容はむしろこっちからお願いしたいことでもあった。
「俺に、センターをやらせろ」
「むしろお願いしたいくらいだ」
「え?良いのか?」
「いいも何も、そこら辺のポジションを頼みたかったんだ!俺のポジションは元々、PGだしな。チームでは、多分PFあたりをするけど、この足じゃCは無理だからな」
「なら、文句はねぇ」
満足そうにうなずく彼に、俺はそっと近寄ると左手を差し出す。もちろん、チーム結成の握手だ。
というか、まだ自己紹介すらしていなかったしな。俺たち、どこまであほなんだ。
「んじゃ、これからよろしく。禅定夏樹だ」
「こっちこそ、頼むぜキャプテン。俺は、東雲勇作だ。見ての通り、片腕のゴミだが………って、お前が禅定なのかっ!?」
「ん?」
なぜそんなに驚く?俺、そこまで有名人じゃないはずなんだけど。
俺の知らぬところで、包囲網か何かできてるのか?
「いや、中学の時にやべぇPGがいるって話題になってたぞ」
「あー、らしいね。もう関係ないけど」
「はぁ、なんつーか、お前。面白い奴だな」
「え、男にそれを言われる日が来るとは」
背筋がぞっとするよ、やめてくれ。
俺はノーマルだ。
「いや、なぜに驚く」
「ごめん、なんでもないんだ」
穢れていたのは俺の方だったか。
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