その翼はまだ羽ばたけるか

第39話 夜中のワンオンワン

先行をした俺のシュートを見て、彼も完全いスイッチが入った。迫力が違うとか、気合が違うとか、そんなレベルではない。これは殺気だ。

絶対にお前の上から決めてやるという、彼の放つ殺気だ。

「どうぞ」

「死ぬ気で守れよ」

「当然」

ワンオンワンでは普通、受け取ったボールを保持して始まる。だが、彼には保持するための腕が一本だけ足りない。それは、重々承知した居た。

だから、油断なく構えたつもりだった。

「っ！」

「っは！」

深い！

一歩が、一突きが、踏み出しが、圧倒的に深い。

彼の練習をみて、シュートはないとわかっていた。だから、腕一個半話した距離で、マージンを取って構えていたのに。十分、対策ができていると思っていたのに。

なのに、なぜ一瞬のうちにそこにいる！？

「っら！」

「っち！」

バックチップを狙ってみたが、指先が微かに掠る。

その一瞬でドリブル自体は乱すことができたが、そんなの大した障害にはならない。右足に無理を言わせて、思い切り瞬間で加速しなんとかその隣に並ぶ。だが、あくまで並んだだけだ。

「甘いなっ！」

「くそっ！」

鮮やかなダンク。俺を引き連れたまま、決して体が衝突しないようにコントロールして、空中で腕を躱してそのまま一本。

豪快な音を立てて、彼はハーフコートから全力ダッシュで決めてしまった。

「すげぇ、ぜんっぜん止められる気がしなかったぞ」

「はっ、テメェもなかなか面白れぇもん持ってんじゃねぇか」

「うん、だから次は要注意だよ？」

「はっ、同じ手に二度もひっかかるかよ」

互いに鼻で笑い、リスペクトをし、笑いあう。

挑戦的な笑みではない、これはもうただの獣だ。バスケが好きで、それ以外のすべてがどうでもいいと思っている獣たちの祭典だ。俺は、今この目の前にいる、ちょっと違うけど、おそらくは似たような境遇にいる奴に、負けたくないんだ。

「じゃ、行こうか」

「来いよ！」

スピードでは圧倒的に負けている、どうやっても勝てない。今の一回の勝負で、それはハッキリと理解できた。この片足では、天地がひっくり返ろうとも、彼の速度には追いつけないだろう。そして、ドリブル技術も、俺は一級品だと周りに褒められていたが、トリッキーさでいえば彼のそれにはと及ばないかもしれない。

自由自在、変幻自在など、そんなありふれた言葉で処分できるものではない。あれは、オンリーワンのドリブルだ。

つまり、彼は最強の矛。だが、盾はどうなんだろうな。

「はぁ！？」

「っち」

僕は全力で、斜めにダックイン。左サイドから、容赦なく抜きにかかる。が、当たり前のように反応されてしまう。

ロールバック、ビハインド、ステップ、バック、ターンアラウンド。コート中を、

それこそ無制限に駆け回るが、欠片も速度で上回ることができる気しない。

「クッソ！」

「はっ！あめぇなっ！」

仕方なく、俺はシュートモーションを取る。16秒ルールは守らなければならない。これは、俺が俺に課したルールだ。試合では、実質その時間内で攻める必要があるからな。とはいえ、こんなにコート中を縦横無尽に駆け回り、今更って話だけどな。

「いや、これは俺の勝だ」

「んだとっ！」

彼が声を上げた時にはもう遅い。俺は、片手のみを高く振り上げ、優しく手首のスナップだけで放り出す。それは、ブロックにジャンプしている彼の左腕の、僅か数センチ上を通り、見事にゴールインした。

「んだよ、ちゃんとできるじゃんか」

「いや、実質負けみたいなもんだからね、これは。俺は君を抜けなかったから、仕方なくブロックがいても決められるシュートを打ったに過ぎない」

「謙遜もしすぎると、俺の神経を逆なでするって覚えとけ。この糞バカ」

あれ、怒らせたかなぁ。でも、事実だしなぁ。

「そんな言葉はなぁ、俺を抜くことを諦めてから言いやがれ！」

「確かにっ！じゃあ、絶対にもう言わないっ！」

「っザケんな！抜かす訳ねぇだろっ。それよか、俺が先にテメェのシュートを叩き落としてやるよ」

「いいや、その前に俺が絶対にブロックするからね」

「ああ？できるならやってみろ」

「いったなぁ？」

「ああ、もちろん！」

売り言葉に買い言葉。我ながら、馬鹿だと思う。

だが、この時間は最高に楽しい。それ以外の感情が、何も思い浮かばなかった。