その翼はまだ羽ばたけるか

第36話 練習

チームを登録する必要などは特になく、僕らはいつもの公園で土日を利用して練習をする。三軍の練習は基本的に午前で終了するため、午後の時間はほぼ空く。俺は、その空き時間を利用して、雪さんや加奈ちゃんとの練習時間に当てた。

これまでは自主練をして微調整をしていた時間だが、人に教えて自分のスキルも磨く貴重な時間だ。

「じゃあ、練習行こうか」

「うん」

城崎さんに先導されて、俺はその後ろを黙々とついていく。町中を歩くときなどは、率先して前を歩いてくれるので大変助かる。急に人が出てきたり、足を踏まれたりしたら転倒するしかないからな、俺。

情けない話だけど、普通に城崎さんの方が危機感も回避能力も高い。

「そういえばさ、どういうポジションで考えてるの？」

「それが問題なんだよね」

「だよねぇ。私と夏樹君でもポジションが被るし、話を聞いてるとあの姉妹もそうなんでしょ？」

ん？俺と城崎さんはポジション被らないでしょ。

「俺と城崎さんはポジション被らないよ？」

「え？」

「だって、君はPGをするべきだからね。俺は適当な空きポジションでいいし、今のところ男一人だから、PFでもいいかなって思ってるけど」

「その足で？」

いや、ほんとそれ。この足でゴール下の競り合いをするのは、結構無理がある。でも、このポジションを女の子に、しかも素人に任せるのはそれはそれで問題なんだよなぁ。

となると、俺がやるのが一番いいように思う。というか、其れしかない。

「バスケとはいえ、ゴール下は接触も多いし選手同士の距離も近いからな。下手に、胸とか尻とか触られるのは嫌だろ。抗議だってできないんだし」

「それはそうだけど………」

「ま、この足だから不安なのはわかるけどね。最悪、ゴール下は捨ててもいいかなって気はしてるよ」

「それはなんとも、特殊なチームができそうだね」

二人して笑いあう。でも、こんな時間が個人的には好きだったりもする。結局俺は、学校に行っても城崎さんくらいしか会話相手がいないし、何故か多くの女子生徒には避けられるようになった。俺ではない何かに怯えているというか、なんというか。あのイケメン君、何かしたのかな？

あまり興味がないので、気にしていなかったが。ほかにも、バスケ談義ができる人が増えると、個人的にはうれしい。

「おっ、もういるね。おーーい！！」

コートでは、既に姉妹が集まって練習をしていた。丁度城崎さんが駆け寄る前に、雪さんがフリースローを放ったところだった。

そのシュートは、これまでとは見違えるほどきれいなバック回転がかかり、一直線に弧を描くとリングの手前を、微かに掠った。だが、そのシュートはほぼぶれることなく、リングの中に吸い込まれて行った。

すっげ、完璧じゃんか。

「え？すっご」

「俺もここまで成長しているとは思わなかった」

「あっ！久しぶり、花音さん！夏樹さんも」

口を開いて思い切り驚いてる城崎さんの奥から、加奈ちゃんが笑顔を浮かべて駆け寄ってくる。少し慌てた様子で雪さんもこちらに気が付き、小さく手を振って微笑んでいる。

俺も城崎さんも小さく手を振りつつ、駆け寄ってくる加奈ちゃんの突進に備えた。

「うっ、相変わらず元気だね」

「うん！でもね、私のシュートはお姉ちゃんみたいにうまくいかないんだぁ」

「それは、もう一回シュートフォームの確認をしてみようか」

「うん！」

手を引いて駆け出す加奈ちゃんの後ろを、バタつきながらついていく。そんな僕らをちょっと頬を膨らませてみている城崎さんに、手で謝罪をする。そのまま加奈ちゃんはまっすぐに移動すると、3Pライン直前で停止した。

ん？ここは、3Pだからまだ早いと思うけど。

「加奈ちゃん？」

「みててね？」

そう言って、サッ!パッ!とシュートを放つが、そのボールはエアボールとなって消えていった。まぁ、そうなるよなぁ。

届かないでしょ、3Pは。今はまだ。

「加奈ちゃん、まずは2Pエリア内で完璧に入るようにしようか。それはもう、達成できた？」

「んーん、私はお姉ちゃんみたいにできないんだ。どれだけ練習しても、フリースローも、3本以上連続で入らないし、角度が付くと駄目なんだ」

え？もうそんなレベルなの、雪さん。早いな。

でも、そっか。そうだよね、そんな才能が横にいると、少し成長が遅いことがまるで悪の様に感じるよな。

「ふむ、ならば俺と一緒に練習してみるか」

「いいの？」

相当悔しいんだろう、涙こそ出ていないが握りこぶしが軽く作られている。目の間でグングンと成長していく姉。その後ろを、小さく追いかけることしかできない自分。

走る事や単純にドリブルをする事だったら、変わらず加奈ちゃんの方が何枚も上手だ。でも、得点ができる技術という点では、雪さんの方が目に見えてわかりやすい才能がある。

「いいよ。というか、そのための時間だからね。俺の練習にもなるし、ゴール下から順番に練習していこうか」

「うん！」

とはいうものの、彼女はゴール下に関しては完璧に決まる。徐々に離れていくと、板を使用してもばらつきが出てしまい、特に左側からのシュートが苦手だとわかる。それと、シュートを見てみれば、回転は良いが最初から狙いが反れていることも多い。

「加奈ちゃん、まずは最後にあたる指を意識しよう。どの指でもいいけど、最後にあたる指がコレって決まったら、それ以外の指で打たないようにしてみようか」

「指？」

「うん、今見てたら外れる時は打った瞬間に外れてるんだ。ゴールに向かって進んでないときもあるでしょ？それを是正するために、まずは指を固定してみようか」

「うん、わかった」

手先まちゃんと意識していないシュートは、結構バラバラになる。無意識でできるようになればいいが、最初のうちは仕方ない。それこそ、「この指のかかり具合が……」なんて考えられるようになると、結構上級者だ。

指先の感覚の気持ち悪さに気が付けるようになれば、できることも増えるからな。

「うーん、どうしよう」

「ま、悩むよね」

何本か確認でシュートを打った感想が、これである。まぁ、当然だがいきなり「これだっ！」という指が定まることはなく、加奈ちゃんとしてはしっくりくる指がないらしい。

ちなみに、迷っている指を聞いてみると中指と薬指だそうだ。定番は人差し指では？

「どっちでもいい感じな気がする」

「そっか。じゃあ、その指を決める前に一つだけ試してみてほしいんだけど、指をもっと強くかけて打ってみようか」

「？」

男子のワンハンドでは、指をボールに思い切り掛けるか、それとも指をならすのか。それは意見の分かれるところだが、女子のダブルハンドではそうもいかない。ただ、加奈ちゃんの場合はもう少し、力を入れて握ってもいいかもしれない。

「どうやるの？」

「んとねぇ。……こう、相手を威嚇するくらい思い切り肘を張って。その後、ボールは、今より1割くらい力を入れて、握る。手のひらは引っ付かなくてもいいよ。指先で、ボールを握る感じ」

「なるほど」

「で、そのまま真上に放り投げる！」

ピッと放った俺のボールはきれいに弧を描いて、そのままリングに吸い込まれて行った。