王宮の奥の宮 深窓の王子

第２章 27話 急な使者②

　シーファウたちはなかなかもどって来なかった。

急に静まり返った展望台はなんだか寂しい。

　アイリーナは頬杖をついてエサ台を見ていた。

リスが来る気配はない。

　暇を持て余したアイリーナは、エサ台に木の実を置いた。リスは来ない。

　根気よく、一粒ずつ置いてみた。何度もそれを繰り返す。

　かなり時間が経ったが、リスは来ない。シーファウたちも来ない。

　使者への対応は、思った以上に時間がかかっているようだった。

　どんな要件なんだろう。

「うまく行かないね、みかん」

　アイリーナは、ゆっくり立ちあがった。

　階段から下の階のを覗く。

　屋敷と繋がっている扉は閉ざされている。そっとドアを開けたが、物音は聞こえない。

　アイリーナは展望台にもどった。。そのとき、枝の上をなにかが走るのが見えた。

　一匹のリスがエサ台に飛び移る。

　しばらくすると、もう一匹来た。二匹は両手でどんぐりを持ち、カリカリかじる。

　かわいーっ。

　叫びたいのを堪えて、アイリーナはじっとしていた。

　やがて、別のリスが来る。

　エサ台の下でこぼれた木の実を食べ始めた。

　……手であげたい。

　アイリーナは木皿のどんぐりを取ろうとする。取ろうとして、体が強張った。

　ふいに、黒曜石に似た色の光が降ってきたからだ。あの、呪いの光だった。