「これは先日、子爵夫人から頂いたクッキーなんだ。アイにおすそ分けだよ」

　花模様のきれいなナプキンだった。

「いいんですか？　ありがとうございます」

　だが、リボンを解こうとした途端、シーファウは包みを引ったくった。

「ごめん、間違った」

　焦った表情でいるが、どこかうれしそうだ。

「これは前に俺に届いた毒入り菓子だった」

「え？」

　毒？

　アイリーナは椅子ごと後ずさる。

　みかんをぎゅっと抱きしめた。

「ねえ、アイ。アイはみかんが間違えて毒を食べそうになったらどうするの？」

「え？　……無事でよかったって抱っこでしょうか」

「そうなんだ？　……無事でよかったよ、アイ。抱っこは憚れるから、こっちね」

　シーファウはアイリーナの頭を撫でた。

「だいじょうぶだよ。俺が護ってあげるからね」

　護る。またその言葉が出た。あれは冗談じゃなかったの？

　……ねえ、サフさん。これが、本当に深窓の王子なんですか？

　わたしを気に入っているんですか？

　アイリーナはサフに目で問う。彼はサッと目をそらした。

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