王宮の奥の宮 深窓の王子

第２章 15話 サフの想い②

「シーファウとは、子供のころは親友だったんですよ」

「親友、ですか？」

「私の家は公爵家だから、シーファウとは血縁関係にあるんです。王子や王女、年の近い子供で集まって遊びました。シーファウはその中で、一番純な子で、人気者でしたよ」

　純という言葉に、アイリーナは眉を寄せてしまう。

　サフは困り顔で続けた。

「シーファウは、私より三つ年下で。私のことは兄さまと呼んでいました。本当の弟になりたかったようです。兄たま兄たまと、かわいかったですよ」

　に、兄たま？

　あのシーファウ王子が？　それにかわいいって。

　……なんだか、うらやましい。アイリーナは心でつぶやいた。

　サフが『兄たま』と呼ばたことではない。

　それをみかんがいったら、どんなにかわいいだろうと想像したからだ。

　みかんがわたしのことを『姉たま』と呼ぶ。

うん、すごい幸せ。いい話を聞かせてもらった。

「ね、ねえ、みかん」

　アイリーナは、テーブルの下でおもちゃで遊んていたみかんにささやいた。

「わたしのこと、姉たまって呼んでみて」

　みかんはふしぎそうな顔をする。つぶらな瞳でじっとアイリーナを見た。

「うん、姉たま」

「ありがとう、みかんたま」

「姉たま」

「みかんたまっ」

　アイリーナはみかんをぎゅっと抱っこした。

「かわいいですね。みかんさま」

「シーファウ王子もかわいかったですか？」

　つい、『も』をつけて訊いてしまう。サフはふしぎそうな顔をするが、聞き流してくれた。

「シーファウさまは……」

　サフは苦笑する。

「子供のころのシーファウは、それはそれは純だったんですよ。深窓の王子の呼び名がぴったりでした。聖獣さまに愛されたのを、皆が納得するくらいに」

　それはそれは純……。

　そして人気者？　シーファウは、そんなに友人が多いタイプには見えなかった。

　どんな友達がいたんだろう。

「私も、その誠実さに、すっかりやられてしまいました。私は公爵家の長男ですから、それなりに野心もあったのですが、いつの間にか消えていたんですよ」

「そんなに誠実だったんですか？」

「今でも、根は変わっていませんよ。長い年月の間にいろいろあって、すっかり表は変わってしまいましたが」

「その、いろいろって……？」

　サフは困ったようにわらう。それだけで、なにも答えなかった。