王宮の奥の宮 深窓の王子

第２章 11話 聖獣とシーファウ①

　アイリーナはつい、シーファウに見入る。

　聖獣のことを語るシーファウは、いつもとどこか違っていた。

　穏やかだが強い思いを秘めた目で、そして、一瞬だがすがるような表情をした。

　聖獣をただ敬愛しているようだ。

　風に揺れるやわらかな金の髪、細身の儚げな姿。

　聖獣の森を前にしたシーファウは、噂通りの深窓の王子に見えた。

「シーファウ王子が聖獣さまに初めて会ったのはいつですか？　祝福をもらったのは？」

「子供のころだよ。森の入り口で遊んでいたら、水音がした、森の中に大きな泉があって。波紋が広がっていて。ぴちゃんぴちゃんと空気を震わせて。泉に立つ聖獣さまがいたんだ」

　シーファウの瞳が、透きとおるような水色になる。

「聖獣さまは森の外に出てきて俺の前に立って。角に触れさせてくれた」

　それが祝福の印だったんだよ。

　うれしげに、自慢気にシーファウはわらう。

「祝福をもらう人は千人に一人くらいなんですよね」

「う、ん……。もっと少ないかな？　今、この国では数人しかいないよ」

「聖獣さまと遊んだりするんですか？」

「それはないよ。会ったのはそのときだけで……。夢の中には何度も来てくれるけどね」

「夢、ですか？」

「うん。夢だけど、ただの夢じゃなくて。聖獣さまは祝福した人間に会うとき、夢を使うと思うんだ」

　……ああ、夢の中では話したり、遊んだりするよ。

　俺は聖獣さまの毛並みを整えたりするんだ。

　シーファウはまた自慢気にわらった。