王宮の奥の宮 深窓の王子

第２章 ９話 聖獣の森の展望台①

　展望台は離宮の南側にあった。階段を上りきったアイリーナは息を飲む。

　聖獣の森より前に、まず展望台の緑に目を奪われた。まるで屋上庭園のようだった。

　ポプラに、桜、オークなどの木が葉を茂らせている。根元には淡い色の花が咲いている。

　涼しい木陰には白いテーブルとイスが置かれていた。

「すごいっ、きれいですっ」

「そうだろ？　母上たちが、俺が癒されるようにって、造ってくれたんだ」

　シーファウは自慢気にわらう。

「それから、その向こうに見えるのが聖獣の森」

　アイリーナはどきどきして、シーファウが指差す先を見た。

　緑の香りが濃くなった気がした。青い青い森の色に目が染まる。

　異世界の森は壮大だ。前世の世界では、自然は汚れていた。こんな深い森は見たことがない。

　太い幹の木々が、大きく枝を伸ばしている。みな長く生き、幸せそうだ。葉の色は深みがある。長い時間の積み重ねが見えるようだ。

　深い香りがアイリーナを包む。

　あれが聖獣の森……。あの森のどこかに聖獣がいるんだ。

「ねえ、みかん。見た？　すっごいきれいだよ。聖獣さまがいるんだよっ」

「気に入った？　アイ。みかん」

「はいっ、とても」

『とてもっ』

「ねえ、アイ、みかん。森のところどころには、泉が湧いているんだよ」

　シーファウは目を細め、森を見つめる。