「あ、あの、わたし、光のことは兄さまに相談してみます。もう帰るね」

「え？　このまま？　そういうわけにいかないよ」

「じゃあ、あなたが家に来てくれませんか？　早く森を出ましょう。王族の一部は面倒くさいです」

「二度目……」

　急に少年は表情を変えた。

　今まで優しげだったのに、ゴミでも見るような目をする。アイリーナは唖然とした。

「気が変わった。俺は君を帰さないことにするよ。俺の住処に行こう」

「え？」

「呪いのことは俺の責任だからね。君が心配なんだよ。俺の住処じゃないと、対処ができないんだよ」

　心配というが、彼の目に思いやりは感じない。

　第一印象の美しさや優しさが、すっかり消え失せた。少年の中の冷たさを感じた。

「じゃあ、行こうか？」

「え？　今から？」

「当たり前だろ。あの光は甘くないよ」

　少年はアイリーナの腕を引く。　

「初対面でそれはちょっと。迷惑かけますし」

「確かに俺の住処は誰でも来れる場所じゃないけと……」

　少年はじろじろとアイリーナを眺めた。

「君、バカみたいだし。狡猾な奴らと違って、実害がなさそうだからいいよ」

　バカ？！

　アイリーナは殴られたような気持ちになった。前世で親にいわれ続けた、大嫌いな言葉だ。

　お前はうちの子と思えないくらい勉強ができなあ。バカだから、獣医は無理だと。

　嫌な思い出がいくつもいくつも蘇った。

　呆然としてアイリーナは立ち尽くす。

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