王宮の奥の宮 深窓の王子

第１章 ６話 王宮の奥の深窓の王子②

「来たのが王太子じゃなくて残念か？」

　レンバードは、じっとアイリーナの表情を探ってきた。

「そんなことないよ、兄さま。わたしは王子さまを尊敬しているだけなの」

　王太子はまだ学生だが、自然や動物関連の公務の担当になっている。王宮の奥にある青泉の森を護っている。だから、余計聖獣に愛される。

　アイリーナが目指している獣医の認可も彼の仕事だ。 みんなと同じで、アイリーナも本気で王太子に憧れていた。

　それに、みかんと幸せな暮らしができるのも王太子のおかげだ。

　この国の動物の扱いは前世と全然違う。まず、動物が入れない場所がない。図書館や美術館にだって入れる。

　全てのカフェやレストランにも行ける。

　動物と一緒の通学や通勤を推奨したのも王太子だ。

　前世では、みかんを置いて出かけるのが本当に悲しかった。

　いつも一緒に過ごすのは、本当に夢だったのだ。

「残念だって、顔に出てるよ、アイ」

「そんなことないってば」

「王族なんて、やめといたほうがいいよ。王太子はよくても周りは違うんだから。あんな海千山千の生き物、関わるのは危険だよ。アイなんかやられっぱなしになるよ」

「違うよ。それに王子さまがわたしなんか相手にするはずないでしょ」

「いいや、かわいいお前を見たら、王太子なんか一瞬で恋のどん底に落ちるよ。……帰ろうか、アイ」

　サッとレンバードが立ち上がった。

「近衛には近づかないほうがいいよ。あいつさ、なんか面倒くさいし、ロクなことにならないから」

「そうなの？　挨拶くらいしないと叱られそう」

「かまうもんか。気づかれないように急ごう」

　レイバードは早足で歩きだした。

　みかんを抱っこし、レンバードの後を追ったアイリーナは、足を止めた。