それはさながら蛇のように

「恋する乙女と怪文書の謎」５

身支度を終え、慌てて外に出る。

　すると、家の前で姉と折座屋が楽し気に談笑していた。

「ご、ごめん、待った」

「ん？　ああいや、大丈夫だ。俺の方こそ済まないな。いきなり来て」

「ふーん？　約束してたわけじゃないんだ」

「そうですね。俺がちょっと用事があって」

「へー、ところでさ、折座屋くん」

　姉はガッと折座屋の肩に腕を回す。その際、胸部の柔らかな感触に触れたが、折座屋は意識して無反応を貫いた。

「……君、妹とはどこで出会ったの？」

「ええと、なんでそんな事を？」

「ま、あれの姉としては、聞いときたいなって思って」

「はあ……出会ったのは学校ですね」

　折座屋たちは何やら話し込んでいた様子だったが、小声だった事もあり武村には聞こえなかった。

「あーあーあーあーあーあー」

　武村は無理矢理二人の間に体をねじ込むと、早口で折座屋にまくしたてる。

「はやく、はやく行かないと遅刻しちゃう」

「え？　でもまだ時間は……」

「いいからいいから」

　武村は折座屋の手を引いて家、というより姉から離れる。

　後ろを振り返ると、姉が手を振っていたが、無視した。

　少し歩き、路地を曲がる。そこで立ち止まって、息を整える。

　段々と心臓の鼓動が落ち着いてきた。それでもいつもより激しい気がするのはなぜだろう。

　落ち着け、落ち着け……そう自分に言い聞かせる。

「……別に急がなくてもよかったんだが」

「いや……ええと、まあそうなんだけれど」

　武村はぐるぐると視線をさまよわせる。

　さて、なんと言い訳をしたものだろうか。というか、言い訳は必要なのだろうか。

　必要か必要でないかはわからなかった。が、それは今は置いておこう。

「ところで、どうしたの？　わざわざうちまで」

「ん？　ああ、昨日の件なんだが」

「阿手内先輩の事？」

　そうだ、と折座屋はうなずいた。

　頭ひとつ分以上は背丈が違うので、武村は折座屋を見上げる。

「何かわかったの？」

　とい訊いたところで「はて？　どうしてわたしの自宅がわかったのだろう」と疑問に思ったが、今は脇に置いておく事にした。

　それより、阿手内の問題を優先しよう。

「ああ、まだ何もわからん」

　折座屋は胸を張って自信たっぷりにそう言うので、武村は虚を突かれたような気分になった。

「ええと……じゃあどうするの？」

「俺の知り合いにこういうのが得意な奴がいるから、そいつに相談してみようと思っている」

「へえ……そんな人がいるんだね」

　折座屋の言う「こういうのが得意な奴」とは一体どんな人なのだろう。

　折座屋の知り合いなのだから、きっといい人に違いない。

　武村はそう想像して、ちょっとだけ楽しみになった。