なんじゃもんじゃ異聞樹譚

第2話 異母兄妹

　少女は名をティタニアと言いました。そして赤子は、パックと名づけられました。

　ティタニアが暮らすことについては、当然に反発がありました。しかしオベロンは意に介さず、その献身はやがてティタニアの笑顔を引きだしました。

　ティタニアの純真はやがて里の者たちの心を溶かし、パックとともに里の一員となりました。

　ある日のこと、オベロン、アーチン、ティタニア、パックの四人は、森の陽だまりへピクニックに行きました。ティタニアは病弱で、日光浴が必要だったのです。

　オベロンはシャツにズボン、アーチンはシャツにオーバーオール、ティタニアはゆったりとしたワンピース、パックは赤ちゃん用のツナギ――四人は、出あったころとはずいぶん印象を変えた小ぎれいな格好でした。ただし、オベロンとアーチンは彼らの伝統にのっとった裸足（はだし）で、ティタニアも倣（なら）ってやっぱり裸足（はだし）でした。

　かわいい花々、静かな木陰、優しい風――そして、慎ましやかなランチを堪能していたその時でした。木々と鳥獣のざわめきを縫って、かすかな泣き声が聞こえてきました。

　オベロンは、アーチンにふたりを任せ、声の方へ向かいました。

　＊

　木の山を越え、木の谷を越え、木々の間を抜けたその先の木のもとに、若い男――金髪の外界人（ストレンジャー）がいました。

　男は森深くには似つかわぬ、町歩きの出（い）で立（た）ちでした。サスペンダーで止めたシャツとズボンはくたびれ、靴も失くして、大木の露出した根へもたれていました。

　オベロンは、その光景にティタニアを重ねました――なにせ男の腕の中にも、草色の髪の赤子がいたものですから。

　しかしティタニアとは違い、男は赤子を持てあましているようで、泣きわめくのをあやそうともしませんでした。ただ悄然（しょうぜん）として、オベロンが近づけどうろたえる様子もありませんでした。

　赤子には、パックのような角はありませんでした。ただし耳は、ピンととがったパックやオベロンらとは違い、力なく萎（しお）れていました。手のひらにすくえどもダラリとこぼれ、その様はオベロンの憐れみを誘いました。

　＊

　一方、オベロンの帰りを待つアーチンは、何か言いしれぬ不安に、かすかな焦燥を感じていました。予感が現実のものとなったその時、アーチンは片手で頭を抱え、こう言ったのでした。

「おいおい、またかよ！」

　オベロンは、男と赤子を連れかえりました。アーチンは、クドクドしく不満を述べつづけていましたが、ティタニアは快く赤子を受けいれ、パックのための乳をわけ与えました。

　＊＊＊

　赤子は、プーカと名づけられました。そして男は、名をオシアンと言いました。

　プーカの父はオシアンではなく、ティタニアには忌（い）まわしき記憶であった、パックの実父に同じでした。

　こうしてパックとプーカ――異母兄妹のふたりは、ティタニアを母として、オベロンを父として、ひとつの家族となりました。