　その小さな女の子は、袖（そで）なしの肩にフリルのついたワンピースを着ていました。床にペタンと座りこみ、愛らしいふくれっ面が手鏡をのぞき込んでいました。女の子の小さな手に、その手鏡は大きすぎました。それでも一生懸命に片手でささえ、残った手で自身の耳をいじっていました。

　女の子は、指で耳の先をつまみ上げて放し、また耳の先をつまみ上げて放し――とくり返していました。そのたびに耳は、ピンと張ってテロンと垂れ、またピンと張ってテロンと垂れ――とくり返しました。

　意気消沈の女の子へ、かたわらに寄りそったネグリジェの娘が語りかけました。

「どうしたの、プーカ？」

　プーカと呼ばれた女の子は答えました。

「だって、私の耳ヘンなんだもん……」

　プーカの草色のショートヘアは、左右から耳さきを垂らしていました。耳は、肩のフリルの上で揺れていました。

　娘は、ニッコリとして言いました。

「垂れ耳（ロップイヤー）のウサギさんみたいで、とってもかわいいわ。私の耳も、とがってないけどヘンかしら？」

「ママの耳はちいちゃくてかわいいけど、私のはヘンだもん……」

　髪色以外はプーカと同じショートヘアから、丸い耳をのぞかせる、ママと呼ばれた娘――ティタニアの青白い顔に、かすかに赤みがさしました。いじけるプーカの耳に優しく口づけをして、抱きよせながら言いました。

「プーカがどんなに嫌ったって、ママはプーカの耳とプーカが大好きよ」

　そんなふたりの背後へ、いつの間にやら片角（かたつの）の小さな男の子がくっついていました。ティタニアは、男の子をプーカとともに抱き、片角（かたつの）へ口づけをしていいました。

「私のかわいい一角獣（ユニコーン）さん。もちろんあなたも大好きよ、パック」

　＊＊＊

　そんな日から間もなく、ティタニアは早世（そうせい）しました。

　身重（みおも）の少女がひとり森をさまよい、子を産む。その負担は、少女のいたいけな心身をむしばんでいました。

　ティタニアは、いまわのきわに自身の生涯を想いかえしました。それは郷愁と苦痛を蘇らせるものでした。しかしその締めくくりが、オベロンと小さな子供たちの笑顔と涙であることに満足し、穏やかにほほえみました。

　　＊＊＊

　それはありし日。

　オベロンはひざまずき、彼の前へさしだされたティタニアの両手を、すがるようにつかんで言いました。

「ティタニア、外界人（ストレンジャー）の里へ帰りたいかい？　僕は君のためだったら、なんだってするよ」

　ティタニアは、その親身でたどたどしい外界人（ストレンジャー）語を鼓膜（こまく）にいとおしく感じ、瞳を潤（うる）ませて答えました。

「私のあるべきは、あなたとパックとプーカがいるここだけです。あなたたちとともにあることが、今の私のすべてです。ここを終（つい）の棲家（すみか）とできることが、私のこれまでが価値のあるものであり、険しくとも幸福への道のりであったことの証左（しょうさ）なのです」

　ティタニアは、オベロンの手を握りなおし続けました。

「パックとプーカにはその出自（しゅつじ）が、あの子たちみずからをさいなむ日が来るかもしれません。しかし世を恨まぬよう、己を憎まぬよう、私にくださった真心を、どうか変わらず子供たちへ。パックとプーカの内に、誠実な愛が育ちますように――」

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