いずれ剣聖にいたる帝国の守銭奴

第10話

　アステリオン衛兵団の活動範囲である帝国北西部街区は、皇城を中心とした帝都中央区とは違って治安が悪い。

　その日も繫華街では酔漢ふたりがケンカをしていた。

「っの野郎！」

「クソがぁっ‼」

　肉体労働者だろうか、ケンカしている男たちはどちらも筋肉質で身体も大きい。そんな男たちが周囲の迷惑も考えず、取っ組み合いのケンカをしているのだ。

　たちまちケンカに巻き込まれた道端の露店が被害にあう。道の脇に並べられたテーブルをひっくり返し、看板をなぎ倒している。

　迷惑この上ないが、被害を恐れて誰も割って入ることができない。

　その時、

「──そこの者たち、何をしている！」

「ああん？」

　風鈴のような凛とした声が響き渡り、ケンカしていた男たちも思わず動きを止める。

　男たちの視線の先には、アステリオン衛兵団の外套を羽織り、幅広の長剣を腰に下げた麗しい少女──フェリスが仁王立ちで立っていた。

　その可憐な容姿と堂々すぎる立ち姿が、何とも不釣り合いで微笑ましさすら感じられた。

「真っ昼間から酒に酔ってケンカか。見苦しいにも程があるぞ。周りの者たちも迷惑している。金を払ってサッサと帰れ」

　素人目には華奢な女の子にしか見えないフェリスを、男たちは舐めてかかる。

「んだとコラ」

「金を置いて大人しく帰らないのなら、詰め所にしょっ引くぞ」

「よく見りゃ衛兵隊の隊服じゃねぇか。最近じゃこんなお嬢ちゃんも衛兵隊に入れんのか？」

「しょっ引けるもんならしょっ引いてみろよバーカ」

　ピキッ──フェリスが額に青筋を立てる。

「ではそうしよう」

　言うなりフェリスは近くにいた方の男の腕を掴んで捻り上げた。

「いでででででっ⁉」

　男は振りほどこうとするのだが、フェリスの力が強くて振りほどけない。まるで大蛇に噛みつかれたようだった。

　さらにフェリスはそのまま男を片腕で釣り上げた──細腕からは信じらない剛力だ。

　男も周囲の野次馬も、信じられないものを見るように目を見開いていた。　

「貴様、さきほど私をバカと言ったが──ケンカを売る相手を間違えたバカはどちらかな」

「ぐえっ……！」

　フェリスは釣り上げた男の足を払いながら、そのまま地面に叩きつけた。潰された蛙のような悲鳴を上げて、男は意識を失う。

「ひっ、ひぃ～～！　バケモンだこの女‼」

　もう一人の男の方はフェリスに恐れをなして、尻尾を巻いて逃げ出す。

「化け物とは失敬な。そいつもしょっ引く、逃がすなナハト」

「──承知」

「ぐっ⁉」

　フェリスが指示を飛ばすと、逃げ出した男の横合いからスッとナハトが現れ、男の足を引っ掛けた。

　盛大にコケた男をナハトは手早く取り押さえる。

「逃げない方が身のためですよ。下手に逃げるとアンタもあんな風になる」

　そう言って伸びている男を顎でしゃくると、逃げ出した男は観念したように抵抗を止めた。

　途端にワッと周囲から歓声が上がった。

「うおぉぉぉっ！　スッゲェ⁉」

「いいぞいいぞ七番隊！　いつもありがとうな！」

「キャー！　フェリス様、強くて可憐で今日も素敵ねぇ！」

　一部始終を固唾を飲んで見守っていた周囲の店や通行人の人々が、フェリスとナハトに喝采を送っている。

「──なんかもう俺ら要らなくね？」

「そッスね……」

　同行していたバルダックと新人隊士のミンネスが、ボソリと呟いた。

　衛兵団の任務は主には街の巡回であり、その時は隊士四人組で回ることが通例である。

　この日はナハト、フェリス、バルダックに、最近入隊したばかりのミンネスという新人隊士という編成だった。

　巡回中に何らかのトラブルがあった際は、迅速に対応することが求められるのだが。

「何かあるとすぐにフェリスちゃんがカッ飛んで行くし、大体ひとりで片づけちまうからな……俺としては楽できてありがたいけどよ」

　道を歩くバルダックはそんな風にうそぶく。

　それにしても──

「なんだかフェリスさん、街のアイドルになってないか？」

「そりゃお前、美人で名門出の貴族な上に正義感が強くて、悪漢を見逃さずに街の治安を守ってるんだ──そりゃ人気も出るだろうよ」　

「当然のことをしていただけなのだが、なんだか面映ゆいな」

　照れくさそうにフェリスは頬をポリポリと掻く。普段大人びているだけに、こういう所は年相応の少女に見える。

「フェリスちゃんの活躍のお陰で、俺たち七番隊の評判もうなぎ上りだ──七番隊に配属になって良かったぜ」

「バルダックが仕事のことで嬉しがるなんて珍しいな」

「最近、酒場でアステリオンの七番隊だって明かすとモテるんだよ」

「喜び方が不純すぎた……」

　ナハトは呆れ顔だが、バルダックはまったく気にした様子を見せない。

「さて、そろそろ巡回も終わりだ──屯所に戻ったらナハト、また稽古を頼む」

「本当に練習熱心ですね」

「──これさえなければ、マジで七番隊サイコーなんだけどな……」

　心なしかウキウキした様子のフェリスに、ナハトは苦笑し、バルダックはややウンザリしたように呻いた。