クラッカーズ・レボリューション ―電脳世界を駆ける天才たちの反逆―

第15話 癒しの手の決意

　◇◇◇ サクラ視点

　銃声が鳴り響く中、わたくしは基地の隅に身を潜めていた。心臓が激しく鼓動を打つ。目の前で繰り広げられる光景が、まるで悪夢のようだ。

　キョーコさんが倒れている。胸から広がる赤い染みが、床に滲んでいく。リョータさんたちは白いスーツの男に囲まれ、絶体絶命の状況だ。

　このまま見ているだけでいいの？そんな思いが頭をよぎる。医療エリートの家系に生まれ、幼い頃から”人を助ける”ことが当たり前だと教えられてきた。でも、それはZNSの管理下での”正しい”生き方だった。

　本当に人を助けるってこういうことなの？

　目を閉じると、これまでの記憶が走馬灯のように駆け巡る。ZNSに疑問を持ち、バベル・アカデミーにたどり着いた日。仲間たちと出会い、自分の特殊能力【バイオシンセンス】の真の力に気づいた瞬間。

　そして、今。

「もう、迷わない」

　私は小さく、しかし強く呟いた。目を開けると、手のひらに淡い緑色の光が宿り始めている。

　身を屈め、ゆっくりとキョーコさんに近づく。銃撃の合間を縫うようにして、彼女の元へたどり着いた。

「キョーコさん、大丈夫です。わたくしが……わたくしが治します」

　震える手を、キョーコさんの傷口に当てる。目を閉じ、意識を集中させる。

　すると、不思議な感覚が全身を包み込んだ。キョーコさんの生命力が、まるで光の糸のように見える。傷によって乱れ、消えかけているその光を、私は必死で紡ぎ直そうとする。

「戻って……戻ってきて！」

　額から汗が滴り落ちる。歯を食いしばり、全身の力を振り絞る。

　するとふいに、私の手から放たれる緑の光が強さを増した。キョーコさんの傷口が、肉眼で見えるほどの速さで塞がっていく。

「す、凄い……」

　リョータさんの声が聞こえた。

　振り返ると、白いスーツの男も、黒装束の集団も、皆が驚愕の表情で私を見つめていた。

「これが……わたくしの力」

　言葉と同時に、最後の光がキョーコさんの体を包み込んだ。

「はっ！」

　キョーコさんが大きく息を吸い込み、目を見開いた。

「キョーコさん！」

　皆が駆け寄る。

　混乱に乗じて、マユが煙幕を炊いた。その隙に、私たちは急いで脱出経路へと向かう。

　基地を出て、夜の街に紛れ込んだ時、ようやく安堵のため息が漏れた。

「サクラ、お前すげぇよ」

　カズマさんが肩を叩く。

「本当に助かったわ」

　キョーコさんも感謝の言葉を述べる。

　皆の笑顔を見て、胸が温かくなる。

「あれ？」

　急に視界がぼやける。体に力が入らない。

「サクラ？大丈夫か？」

　リョータさんが心配そうに声をかける。

「大丈夫……ちょっと疲れ……」

　言葉が途切れる。膝から崩れ落ちそうになる私を、カズマさんが支えてくれた。

「おい、顔色が悪いぞ」

　その声が、どんどん遠くなっていく。

　わたくしの能力……まだ制御しきれてない……。

　意識が遠のく中、そう思った。

　でも、これでいい。仲間たちを……守れるなら……

　暗闇に包まれる直前、不思議な感覚に襲われた。

　まるで、体の中で何かが変化し始めたような...