ペガサスとすみれ色の瞳の乙女

第10話 ダイアナ妃も目覚めるほどの…

　ナターシャが歌を歌っていた。異国の言葉で歌っているので、意味はわからない。それなのに思わず聴き入ってしまう。素朴で心に訴えかけてくる節回しである。

「お嬢さま！いつから起きてたんです？ずっと起きてて、何も言わなかったんですか？」

　ナターシャがギョッとして叫んだ。

「今起きたばっかりよ。ちょっと待って。どこ行っちゃうの？」

　侍女は説明もコップ一杯の水もなしに、廊下に出ていってしまう。

　私は宮廷のテラスのある部屋で寝ていた。病院で寝ていたときよりも、痛みは感じない。頭もはっきりしていた。

「クリステン」

　エドワードが室内でに入ってきた。髪は乱れ、頬には無精髭（ぶしょうひげ）が生えている。少しやつれた顔をしていた。

「大丈夫だったかい？君が落馬するなんて……。乗馬の名人なのに」

「廊下で待っていてくださったんですね」

　そう言って微笑もうとする。

「ああ。心配していたよりも元気そうだ」

　彼がホッとした顔を見せた。

「ええ、平気です。起きるまで待っていてくださるなんて、優しい方ね。そんなの、私には値しないことなのに……。

　あなたにしたことを申し訳なく思っているんです。バカで残酷でした。あなたは立派で尊敬に値する方だったのに、真逆のことをしたんですから……」

　エドワードはうつむいて、黙っていた。深く考え込むように、血管の浮き出た手の甲を見つめている。

「昔のことは水に流そう。考えてたんだ。僕たちなら夫婦として上手くやっていける。熱烈に愛するなんてことはない。でも、いがみ合うことなく、友達として協力していくことはできるはずだ」

「そうですね」

　相槌をうった。

「結婚する前に契約を結ぼう」

「契約ですか」

　びっくりして変な声が出てしまった。

　彼の言う契約内容もまた、驚きの連続だったが。

　結婚後、エドワードはクリステンに自由に管理してよい領地と財産、使用人を譲渡（じょうと）する。跡継（あとつ）ぎをもうけた後は—つまり、私がエドワードとの間に男の子を産んだ後は！—、夫婦の寝室は分ける。愛人—きっと、デズモンドのことだ—をつくってよいので、自分とレベッカの関係を大目にみてほしい、云々（うんぬん）。

　唖然（あぜん）とした。仰天（ぎょうてん）してしまった。こんな契約内容、ダイアナ妃だって永眠から目覚めて、ハイヒールのまま、エッフェル塔を登り出してしまう！ワイルドかつ、恐ろしく冷酷で、侮辱的なものだ。

　私に、と言うよりもクリステンに、もんくを言う筋合いがないのはわかっている。散々、好き勝手してきたのはこちらの方だ。浮気女に王太子の財産を譲渡してくれるなんて、寛大だし。

　でも、愛人なんてほしくなかった！この世界の結婚っておかしい。

　エドワードに、クリステンと一緒にいてほしくない。彼女と寝てほしくなかった。

「エドワード、テラスへの扉を開けて」

　私がかわいた声でお願いする。

　あと少しで喉がつまって、声が出なくなりそうだ。

　濃い紫。花の強い香り。ラベンダーが庭園の一面に咲いている。強烈な美しさだった。紫の中で迷って、取り込まれてしまいそうなほど……

「親切な内容に申し訳ないけれど、契約に返事はできません。ダメなんです。あなたがレベッカと……」

　声がかすれて、顔をそむけた。

「なぜなんだ？君は僕を裏切ってデズモンドと寝たのに。今度は僕を束縛するのか？」

　エドワードは静かに怒っている。

「ごめんなさい。できないんです。ああ、デズモンドがなんだって言うんです？」

　私たちはうまくいかなかった。エドワードの提示した条件を断ったので、宮廷には居場所がない。

　兄やキティのもとへ行こう。チェスターに王太子との婚約を解消してもらわないと。私には、エドワードを束縛する権利などないのだから。