猫の惑星〜この星の人類は滅亡しました～

第４０話：隠れていたもの

　実家の調査を終えた後、俺はふと人恋しくなり、OISTにいるケイトの霊に会いに行った。

　霊魂の保存研究はケイト1人じゃないと思うのだけど、ケイト以外の霊はまだ見かけたことがない。

「ねえケイト、聞いてもいい？」

『なあに？』

「ケイト以外に霊魂を保存した人はいないの？」

『いるわよ』

　どうやら、他にもいるらしい。

　ケイト含め霊魂の保存研究チームとは会ったことがないから、俺の知らない人だろうな。

「その人は、今どこに？」

『あなたの後ろにいるわよ』

「え？！」

　って、怪談かよ！

　そうそう、後から聞いたんだけど、ケイトが女子トイレでポウ博士を驚かせたのは、日本の「学校の怪談」ネタを真似たそうだよ。

　トイレの花子さんごっことか言ってたな。

　沖縄の学校には無いけど、内地では各地の学校にあるんだとか。

『むしろずっとあなたの傍にいたけど』

「えっ？　いつから？」

『二千年前から』

「長いな！」

　振り返ってみたけど、姿は見えない。

　誰だろう？　

　俺が中学生の頃に死んだ祖母（おばぁ）か？

　それとも、俺が小学生の頃に死んだ祖父（おじぃ）か？

　仲良く消滅した両親が、実は成仏してないとか？

　あ、でも「霊魂の保存研究」に加わったのなら、おじぃ＆おばぁは無いか。

　両親もそういうのには参加しなさそうだ。

　俺の家族が霊に関わるのは、ユタに相談するときくらいだ。

　ユタとは個人名ではなく、霊媒師（シャーマン）のこと。

　霊感や特殊な能力を使って、人々の悩みを解決したり、物事の判断をしたり、供養や除霊などを行う人たちの総称だ。

『ねえ、そろそろ姿を見せてあげたら？』

　何もいないように見える場所に向かって、ケイトの霊が呼びかける。

　すると、白い煙のようなものが空中に湧き出て、人の形に集まり、霊が姿を現した。

　本能的なものなのか、俺は一瞬ゾクッとして鳥肌が立った。

　同行している猫たちも、ビクッとして【やんのかポーズ】になる。

　猫たちにケイトの【声】は聞こえない。

　俺が声に出して言葉を返しているから、なんとなく内容は分かっているんだけど。

　たぶん、霊気を感じた時に無意識に出る反応なんだろうな。

『そっと見守っているつもりだったのに……』

　穏やかな【声】が俺の頭の中に流れ込んでくる。

【音】ではないのに、俺はその【声】に聞き覚えがあると感じた。

　霊気に反応した際の鳥肌はすぐに治まり、俺は現れた霊に話しかけてみた。

「……クリストファ、成仏してなかったのか」

『コーイチが気になって、海の向こうの楽園（ニライカナイ）になんか行けないよ』

　いるんなら、最初から出てこいよ。

　俺がそう思ったのを感じたのか、クリストファはゴメンネと言って苦笑した。

※４０話画像

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