【完結】猫の惑星〜この星の人類は滅亡しました～

第１９話：猫以外の知的生命体

　猫たちに囲まれ（乗られ）ながら露天風呂を楽しんでいたら、猫じゃない者に声をかけられた。

「お～！　本物の人間だぁ！」

　って喋るから、通りすがりの猫かと思ったんだけど。

　振り返って見た相手は、猫とは形状が異なる生物だった。

「えっ？　キツネ？」

「おお、言葉も通じるのか。会えて嬉しいよ、タマ」

　ニコニコしながら温泉の端まで歩み寄ってきたのは、明るい茶色の毛並みとフサフサシッポの生き物。

　猫よりも犬に近い体型のモフモフは、キタキツネだった。

　俺の呼び名を知っているのは、村猫たちから聞いたのかもしれない。

　文明を築いた猫たちはともかく、他にも高い知性を持つ動物がいることを、この時俺は知った。

「僕の御先祖様は、この辺りで人間にゴハンを貰っていたんだ」

「キツネ牧場のキツネの末裔？」

　そういや、動物番組で北海道にキタキツネ牧場があるとか言ってたっけ。

　二千年以上前だけど。

「ううん、違う。僕の御先祖様は野生のキツネだよ」

「野生動物で餌付けされていたのかな？」

「そう。猫たちと一緒にゴハンを貰っていたんだよ」

　話しかけてきたのは、地域猫ならぬ地域キツネの末裔らしい。

　ふと見れば猫たちはキツネを見ても驚きもしない。

「キツネたちもどこかで街や村を作って暮らしているの？」

「ううん、それはないよ。僕の血族以外は昔と変わらないキツネだからね」

「つまり、君の一族だけ特殊な進化をしたとか？」

「そうみたい。猫たちと暮らしていたら、フォースを使えるようになったり、ちょっと頭が良くなったりしたんだって」

　その話を聞いて、俺は何故自分がフォースを使えるようになったのか察した。

　多分この力は俺が潜在的に持っていたものじゃなく、猫たちとの生活で影響を受けて目覚めたものなんだろう。

「あ、そうだ思い出した。大昔の人間は【エキノコックス】を警戒して僕の御先祖様には絶対に触らなかったそうだけど、今は根絶しているから感染の心配はしなくていいからね」

「エキノコックス？　何かのウイルスだったのかな？」

「寄生虫だよ。タマは南国の人だから知らないかな？　北国にはキツネや犬に寄生する虫がいて、それが人間の体内に入ると死の病を起こしたんだって」

「根絶してくれて良かった～」

　北国にあったというエキノコックス。

　幸い、今は無くなったらしい。

　つまり今ならキツネをモフれるってことだ。

「じゃあ、人生初のキタキツネ撫で撫でしてもいい？」

「どうぞ～」

　ということで、俺は猫以外のモフモフを存分に楽しませてもらった。

※画像：川湯温泉で野良猫ち一緒に餌づけされたキツネ

https://kakuyomu.jp/users/BIRD2023/news/16818093085152158777