ＳＥＶＥＮ～警視庁特務課～

１２－６

……時間が来た。

司は、最後に車両無線に向かって話す。

相手は、SITの小泉。

「……定刻です。」

「了解しました。」

この、一言ずつのやり取りで、二人の心は決まった。

司は集まったあさみ、稲取をはじめとする捜査一課組を。

小泉は隊長・古橋の抜けたSITを率いてそれぞれ歩き出す。

「行きましょう！！」

「……前進！！」

示し合わせるほど近い距離ではなかった。

それでも、司と小泉は同時に号令を発したのだった。

勢いよく進んでいく、捜査一課とSIT。

最終目的地に向かい、２方向から攻めあがっていく。

「とりあえず一課のみんなは、敵に接触した時点で私の指示に従ってくれる？　

　稲取さん、それでいいよね？」

「あぁ、問題ない。いいかお前ら！　この姉ちゃんは俺たちよりもずっと野戦スキルが高い！　しっかり指示に従って動くんだ。小娘だからって甘く見てたら命を落とすぜ！」

「小娘って……。まぁ、いいわ。よろしくね、『オッサン』！」

「ぐぬぬ……オッサン……。」

憎まれ口を叩きながらも、しっかりとコミュニケーションをとっていく、あさみと稲取。

「こちらの連携は充分のようね。」

その様子に、司も安堵する。

「それはそうと、長塚はどうした？　こっちに一緒に来ていたはずじゃなかったのか？」

稲取が、その場に虎太郎がいないことに気付く。

「えぇ。途中までは同行していたんだけど……。辰川さんが、まだ東京に懸念材料があるみたいで、今は二人で行動してるます。」

「そうか……まぁ、あの辰川さんなら考えなしに戦力を抜くことなんてしないはずだ。何か見つけたんだろう。あの人は、爆処理のエースであると同時に、優秀な捜査官だった人だからな。」

「へぇ……私にはただのお気楽おじさんにしか見えなかったけどなぁ……。」

「それだから小娘って言うんだよ。お前の周りには、レジェンド級の優秀な捜査官が集まってるんだぞ。」

稲取は特務課とは別の一課に所属しながら、一課の軌跡を、そして特務課に属する刑事たちのこれまでをずっと見てきた。

だからこそ、余計に思うのだ。

「警視庁を、各課に分けずに特務課に統合しちまえばいいのにな……。そんなことを思ったこともあるよ。」

特務課の実力は、認めるべき大きな存在であるということを。

「稲取さん！！」

「なんだ？」

「前方に人影を発見！　……民間人のようです。」

刑事の一人が指をさす。

そこには、少女の姿があった。

「……！！　ダメ！　あの子に近づかないで！！」

何も知らない刑事は、少女に歩み寄っていった……。

「……え？」

なんの警戒もせずに少女に近づいた刑事。

つきの瞬間には、中を舞っていた。

「投げられた……だと？」

その光景を目にした稲取が、信じられないといった様子で刑事を見る。

「よし、捕えちゃえ！」

刑事を投げた少女が右手を上げると、それを合図に十数名の男達が木陰から一斉に姿を表した。

「あの女だけはあまり傷つけずに捕えて。あとの雑魚達は……まぁ、殺さなきゃいいわ。てきとーに痛め付けちゃって。」

待ち構えていた少女は、ジョーカーだった。

「まさか、こっちに来てたか……。まだ古橋さんの方がやりやすかったんだけど。サイアク……。」

あさみが舌打ちする。

殺し屋としての英才教育を受けてきたジョーカーが相手よりも、部隊としての訓練を受けてきた古橋の行動の方が読みやすい。

もし、こちらに古橋が来ていれば、あさみのこれまで培ってきた経験とノウハウで、古橋達を退けることが可能だったかもしれない。

小泉の方は、適当なところで退避させてしまえば、犠牲なく目的地に到着することが出来る。

あさみは、そちらの可能性の方を願っていたのだ。

「……まぁ、過ぎたことを悔やんでも仕方ないよね。あの女、日とを殺すことに躊躇ないみたいだけど、今回は殺しちゃダメだと言われてる……？」

あさみは、ジョーカーの言った「殺さなきゃいいわ。」という言葉が引っ掛かっていた。

「これまで非道な殺人事件を繰り返してきた『神の国』でしょ？　その幹部なのに殺すのはダメだと釘を刺されている？」

もう、ここまで来れば何人殺しても同じ、そう思うのが犯罪者の心理のはず。

それでも、命を奪うことを止められているということに、あさみは困惑していた。

しかし、すぐに頭を振り、平常心を呼び戻そうとする。

「まぁ、考えていても仕方ないわ。不思議だと思うなら、あの女を捕まえて吐かせればいい。それだけよね。」

あさみは、両手で自分の両頬を力強く叩く。

それは、恐怖心に打ち克つため。

自分よりもスキルの高い、純血の殺し屋と相対するための気持ちの整理であった。

「おい、クソガキ。ここであんたを逮捕するから、覚悟しとけよ！」

まるで虎太郎が言うかのように、あさみはジョーカーを睨み付けた。

「ウケる～！　今さら怖くもなんともないんですけど～。アンタ、正直気に入らないんだわ。手足を折って、気に縛り付けて痛めつけて……そのまま放置してやる。今は殺さなくても、自然に死んじゃう分には構わないよね？」

その目には、恐ろしいほどの殺気が宿っている。

「……っ！　こっちこそ、その整った顔、あんたの涙でぐっしょぐしょにしてやるわ！」

気圧されたら敗けだ。

あさみも必死に足を踏ん張り、ジョーカーに言い放つのであった。