ＳＥＶＥＮ～警視庁特務課～

第９話：記憶の彼方に

「僕はまだ、８年前は捜査一課にいてね……。」

北条が話す、過去の話。

当時、警視監だった高橋が捜査一課の刑事を引退し、幹部として昇格したのが、９年前のことだった。

「北条、俺の代わりに組んで欲しい奴がいる。まだ新人だが、才能はある。一緒に組んで、刑事のいろはを叩き込んでやってくれねぇか？」

北条の前に、高橋が直々に若手刑事を連れてきた。

長髪を無造作に束ねた、端正な顔つきの若者だった。

「灰島　一誠（はいじま　いっせい）です。」

灰島と名乗るその刑事は、当時の『伝説のバディ』の一角にも物怖じすること無く、堂々としていた。

「お前……新入りならあれだろ、北条さんに会えて興奮とかしないのか？」

現捜査一課長である稲取も、当時は北条と同僚だった。

そんな稲取が、灰島を冷やかす。

「……別に。刑事は芸能人じゃない。追いかけるのは刑事じゃなくて、悪人。そうでしょう？」

このときの灰島の真っ直ぐな視線を見て、北条は高橋がなぜこの青年を自分につけたのかを理解した。

「……正論だね。勿論そうさ。追うべきは犯人。稲取くん、こりゃぁ一本取られたね。」

あまり波風が立っても、灰島の今後のためにはならない。

北条は稲取をからかうことで、その場の緊張感を一気に和らげた。

「灰島くん、これからよろしくね。別に僕のことは先輩だとかそんな風に思わなくていいから、効率的に事件を片付けていこうじゃないの。」

「了解です。願ってもない提案です。俺、無駄に体力、使いたくないんで。」

北条と灰島が固く握手を交わすその傍らで、何とも言えない不満げな表情の稲取が呟いた。

「……生意気な奴。」

捜査一課のメンバーからの第一印象は、あまり良いものでは無かったが、灰島はそんな前評判を意図も簡単に覆してみせた。

天才的な頭脳と推理力を持つ北条を、灰島は持ち前の行動力、そして分析力でサポートしたのだ。

「あいつ、北条さんの推理についていったぜ……」

「射撃のセンスもすごいぞ、あいつ。」

「警察学校では首席だったらしいぜ？」

評判よりも結果が全て。

それが、警察官の世界である。

そんな警察官の世界の中で、灰島は文字通り実力で結果を出していった。

やがて一課内で不動のエースとなった、北条、そして稲取。

そのふたりの後ろに一番手でついていくのは、一課の刑事の満場一致で灰島であった。

一課の伝説・北条。

マムシの稲取

そして天才・灰島。

この３人の名は警視庁内のみにとどまらず、日本国内に知れ渡っていくのであった。

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「へぇ、彼女さんも同じ刑事なんだ～。」

「えぇ。四課で今は働いてます。」

「四課で！？彼女さんがマル暴とは……恐れ入ったよ。」

幾度と無くふたりで事件を解決していくうちに、北条と灰島の間には確かな信頼関係が生まれていた。

「聞いたことあります？『氷の新堂』……。」

「あー、四課長に聞いたよ～。筋モノの怒鳴り声にも動じない、肝っ玉の据わった若手がいるって……って、もしかして……？」

「えぇ。そいつです。」

「驚いたねぇ……。カップル揃って期待の新人とは、警視庁もこれで安泰だ！」

「冷やかさないでくださいよ……。」

灰島は、自分のことを北条に話すようになった。

北条も、灰島の話は興味深く感じたのか、会話は弾んだ。

名実ともに、警視庁捜査一課の最強コンビ。

そう、周囲からは囁かれるようになった。

「ところで、どうして一課に？……やっぱり悪を許さぬ正義の塊？」

ある日、北条は灰島にこう訊ねた。

警察官になる者、動機は人それぞれである。

昔、命を救われた。

近所の交番勤務のお巡りさんが優しかった、カッコ良かった。

凶悪事件に立ち向かう姿に憧れて。

ドラマの影響

悪を純粋に許せないから。

あらゆる動機で警察官に志願し、そして警察学校でふるいにかけられる。

警察学校で、若者達はその想いがどれだけ本気なのかを確かめさせられるのだ。

「ずっと、追ってる事件があるんです。」

「警察を志す頃から？そんなに前から追ってるって……時効は？」

「とっくに時効が成立してしまってるんですが、証拠が何一つあがって来なかったんです。なにも分からないまま時効なんて……被害者は納得がいかないじゃないですか。だから、俺が刑事になって、必ず真相を暴いてやると……。」

このときの灰島の表情に、北条は何か鬼気迫るものを感じた。

「……身内？」

灰島が、驚いた顔をする。

「それだけ追いたい事件、他人じゃまず考えられないよね。身内の誰かが被害に遭った、そうじゃないかな～って。」

「……仰る通りです。妹が、暴行を受けました。」

灰島の顔が、みるみる険しくなっていく。

「まだ中学生だった妹が、当時大学生だった男に暴行された。そのせいで、妹は……。」

「……話してくれてありがとう。もういいよ。」

灰島の表情で、その先のことが容易に推理できた北条。

「妹の人生を奪った奴を、必ず俺は見つけてやりたい。逮捕はもう出来ないけど……ちゃんと詫びて欲しい。そう思うんです。それが、俺が警察官に志願した理由です。」

灰島の瞳には、炎のような強い光が見えたのであった。