ＳＥＶＥＮ～警視庁特務課～

８－１３

「さぁ、皆さん集まりましたね？」

１階・エントランス。

集められた人質は、各事務所で働いていた職員たちも加わり、大人数となっていた。

そこには、執務室から呼ばれた都知事・一色の姿もあった。

「私たちは逃げないわ。だからみんなに食事を提供させて貰えないかしら？このまま皆さんを放置していたら、体調を崩す人が増えていくのは明白よ。」

一色が、気丈にもＦと交渉する。

「まぁ、このまま死なれてもつまらないですからね。良いでしょう。しかし、ひとりでも戻ってこなかったら、問答無用で全員皆殺しにします。」

「戻るも何も……外への出口はみんなあなたたちが押さえているんでしょう？しかもこちらは丸腰。敵いっこないわ。」

一色が両手を広げ『お手上げ』のジェスチャーをして見せると、優越感を感じたのか、Ｆは笑って頷く。

「良いでしょう。ゆっくりと食べてくると良い。最後の晩餐になるかもしれませんからね。」

Ｆは、不適な笑みを浮かべながら、人質たちを送り出した。

「……どんだけ余裕なのかね、彼は。」

その様子を、陰から北条が見ていた。

Ｆがおかしなことをしないか見張るのが目的だったが、その場に一色も移動してくれていることに安堵した。

別々の階層で監禁されていたら、双方を助けるためのリスクが生まれてしまうからだ。

一色はひとり、食事を取ること無くその場に残って待つ。

「あぁ言うところだよね……自分は食べなくても、市民には。本当に良くできた知事さんだよ。」

「おい、俺達もそろそろ交代の時間だ。」

そして、犯人グループも、見張りの交代の時間がやってきたようだ。

エントランスにいた５人が、それぞれ出入り口を見張るメンバーに電話をしている。

「助かるぜ。そろそろ眠くなってきたところだ。」

「さすがに訓練を受けても、生理現象には勝てねぇよな。」

口々に今回の作戦の口をこぼすメンバー達。

(グループも一枚岩ではない、と。)

「たぶん、『指揮官どの』が派手に動くのは朝になってからだろう？それまでにお前達の銃の弾、補充しておいてやるよ。」

「本当か！？助かるぜ。ちょっと面倒臭かったんだよな……。」

「俺達交代番で、補充と調整やっといてやるよ。こういうの、『専門』なんでね。」

「悪いな……。じゃぁ、交代のときに置いていく。」

そして、グループ同士の通話も切れる。

「さて、行くか。……ゴーサインは慎重にな。」

「出来るだけ、同時に突入できるようにしたい。」

「……了解。」

このグループの会話に不思議を感じたのは、北条。

ゆっくりと近付こうとすると、グループのひとりが手を前に出し、北条を制した。

思わず足を止める北条。

立ち止まったのを確認したメンバーは、そのまま各出入り口へと向かった。

北条に向かい、手の親指を立てるジェスチャーを見せながら……。

「司ちゃん、もしかして……。」

「……ええ。具体的な配置は聞かされていないけど、潜入捜査官の可能性が高い。」

仲間だと思っている人間に、武器の手入れを買って出られたら、自分の負担を減らす意味では頼む者もいるだろう。

(もし、あの5人が潜入捜査官だったとしたら……このやり取りで敵の武器を奪えたってことか……。)

途端に、北条の頭の中で勝利の方程式が組み上がっていく。

現在地は１階。それぞれの出入り口との距離も、そうはない筈だ。

「合図が来た！」

そう、北条が考えを巡らせている時だった。

いま、まさに侵入を試みようとしていたあさみから無線が入った。

「出入り口……窓も含むけど、計５ヶ所から煙幕！侵入経路の誘導灯替わりね！」

あさみの言葉に、司令室の緊張感が高まる。

「司令、無線を共有にしました。他部署にも同時に話せます。」

志乃が、ちょうど良い頃合いで司の司令が全刑事に伝わるように調整し……。

「突入班、総員突入！中で二手に分かれて！人質の避難誘導と、犯人グループの鎮圧に全力を！」

この司の合図で、一気に都庁周辺の熱気が上がった。

「一課は俺についてこい！人質の避難誘導いくぞ！」

「SIT各員は犯人グループの制圧だ。落ち着いて状況を判断し、油断せずかかれ。」

都庁周辺に待機していた稲取と古橋が、それぞれ自分の部下達に指示を出す。

「遅れをとってはいられないわ！私は犯人グループの鎮圧する！」

「俺は、都庁内の危険物の捜索と解除するか～」

あさみと辰川も、この隙に各々の作戦を遂行すべく動き出す。

この熱気は、すぐに都庁内部にも伝わる。

「……何事ですか！」

Ｆが状況確認を急ぐ。

「見張っていたはずの出入り口から、警察官達が……！」

「そんな馬鹿な……応戦します。武器を！」

「いや、補充のために、さっきの５人に渡して……。」

悪夢のような出来事に、Ｆの表情が青ざめていく。

「くっ……我々同志の中にスパイがいたんですね。ふざけた真似を……！」

Ｆが見るからに苛立ち始める。

「どの口が言ってるのか……。」

そんなＦのもとに歩み寄るのは、北条。

「あ、あなたは……。まぁ、大人しくしているとは思っていませんでしたが……。」

Ｆが、一瞬驚いた表情を見せるもすぐに気を取り直す。

「良くもまぁ……こんな『ふざけた真似』をしてくれたもんだよ。しかも、一度ミスをした立て籠り事件で、ね。」

「あの時の私はまだ、犯罪者として未熟だった。完全に『あの方』からのシナリオ頼りだった。ですが……いまは違う。この都庁ジャックは、私が絵を描き実行したもの。……どうです？壮大なものでしょう？」

Ｆは、両手を広げ、自らの計画を称えようとした。

「……三文芝居を堂々と披露して、笑わせてくれるねぇ。」

北条は、口元ひとつ動かすことなく言う。

「なんだと……？」

「何度でも言ってやるよ。君のシナリオなど、壮大な歌劇には遠く及ばない、三文芝居だと言ったんだ。人の人生を壊し、踏みにじり、信じた人たちの思いを砕く……。下衆の下手な落書き帳レベルさ。馬鹿馬鹿しい。」

「言わせておけば……！」

北条の、普段からは考えられないような冷たい言葉に、Fも次第に頭に血が上ってきた様子である。

「なぁ、北条さんって、あんなキツイこと言うのな……。」

「私も、初めて聞いたわ……。」

「俺も、北条とは長いけど、あんなに感情をむき出しにするあいつは見たことがねぇな……。」

その様子を聞いていた、虎太郎、あさみ、そして辰川の３人も、北条の様子に驚く。

（あのとき……桜川を逮捕したときと同じね……。北条さんは、普段それほど感情を表に出すタイプじゃない。でも……本来の彼は、私たち特務課メンバーの中で……いいえ、今の警視庁のどの刑事よりも、熱い気持ちを持っている。）

北条が、Ｆに１歩、また１歩と迫っていく。

その迫力に、Ｆは何もできずにいる。

「さぁ……もう終わりだ。くだらない劇は、この辺で幕を引かせてもらうことにするよ。君はもう……」

ゆっくりと、懐から拳銃を抜く北条。

「……チェック・メイトだ。」

北条の拳銃は、まっすぐにＦの眉間を狙っている。

その迫力に、

「う、くぅぅ……。」

Ｆの足が、小刻みに震える。

「おかしな真似はしない方がいい。僕、これでも『ちゃんとやれば』射撃は上手いんだ。それに、もうすぐここは完全に警察に制圧される。今更人質もどうこう出来る状態じゃない。何より……いかに訓練を受けた仲間だろうと、こちらにもいるんだ。『ちゃんと訓練を受けた仲間』達がね。」

欠片も容赦するつもりのない北条に、Ｆは逃げ場を次々と失っていく。

「く……くそぅ……！なぜお前はいつもいつも、私の邪魔をする……！」

込み上げてくる、北条に対しての怒り。そして殺意。

しかし、今のまま歯向かっても、おそらく北条には一矢報いることも出来ない。

気が付くと、Ｆは走り出していた。

制御室を完全に警察に制圧されたため、もうエレベーターは動かない。

非常階段を使い、Ｆは上へ、上へと走っていく。

「はぁ、はぁ……。」

階下からは怒声が聞こえる。

おそらく、突入してきたＳＩＴをはじめとする警察組に仲間が次々と抑えられ、逮捕されているのだろう。

同時に、歓声も聞こえてくる。

これは間違いなく、人質が解放されていく喜びの声であろう。

「こんな……こんなはずでは……！！」

Ｆの腸は煮えくり返っていた。

逃げ去っていくＦ。

しかし、北条はすぐには追わない。

(まずは、この低層階の人質を解放し、犯人グループを皆、制圧してからだ。)

黒幕を押さえるにあたり、最も注意しなくてはならないこと、それは周囲の安全に細心の注意を払うこと。

部下たちは黒幕を助けるために死に物狂いになる可能性があるし、爆弾、毒物などの兵器を遠隔操作するよう指示する場合もあるからだ。

ＳＩＴ、そして捜査一課の刑事ら応援部隊が突入したが、人質の数も増え、１階は大混乱である。

「捜査一課のみんなは人質の避難誘導を最優先にしましょう。犯人グループは、ＳＩＴ中心にしましょう。敵は１０人ほど。引けを取ることはないはずよ。」

「了解！」

「オッケー！」

「俺もいま着いた！加勢するぜ！」

司の臨機応変な指示に、ＳＩＴの古橋、あさみ、遅れて到着した虎太郎が反応する。

「警察組織に後れを取るな！」

「我々も訓練を受けているんだ！」

しかし、ＳＩＴが突入してきたにも関わらず、犯人グループは狼狽えたりはしない。

しっかりとターゲットとなる相手を指差して決め、格闘するつもりらしい。

「へぇ……格闘であたしたちを圧倒したら、その隙に逃走するつもりって訳ね。……ナメられたものね。」

その姿勢に闘争心を掻き立てられたのは、あさみ。

「うっしゃぁ！現着！お前ら全員ぶっとばす！！」

そして、虎太郎もエントランスに。

「ＳＩＴ各員、落ち着いてかかれば問題ない。個別に制圧する！」

古橋は、犯人グループの動きを注視しながら、もっとも効果的な策を隊員たちに指示する。

「……冷静ね。」

その様子に、あさみが感心する。

『各個制圧』

それは個人戦で戦うと言う意味ではない。

文字通り、各個で制圧していくと言うこと。

集団で拘束など、訓練を積んだ者達には難しいこと。

確実に１人ずつ拘束し、最終的に全員を逮捕すると言うのが警察の目的なのだ。

卑怯だ、フェアではないと良く言われたりもするのだが、そんなことは警察官には関係の無いこと。

『いかに効率良く、そして確実に逮捕するか』

それが、警察組織に課せられた最低かつ最重要の課題なのだ。

それを躊躇うこと無く実行に移す。

ＳＩＴ隊長・古橋の、基本に忠実な、徹底した姿勢があってこそであった。

「さすがは古橋隊長ね……。とりあえず、これで犯人グループの方は安心か……。」

司が、小さく息を吐く。そして……。

「北条さん、１階はもう大丈夫そうなので、Ｆの追跡を！虎太郎くんも一緒に行って！」

「ひとりでも構わないけど……りょーかい。」

「了解！おらっ、離せよ！」

北条は非常階段に先に向かい、既に格闘を始めていた虎太郎も、犯人グループの男たちを振り払いながら後に続いた。

「ひぃ、ひぃ……なんだって非常階段を上る羽目になるのか……。こういうのって普通、下に降りるために用意されてるものでしょ？」

「知らねーよ、しょうがないじゃねーか。Ｆの野郎が上に向かってるんだから……。」

非常階段を上りながらＦを追う、北条と虎太郎。

ここで確実に響いてくるのが、北条の体力の衰えである。

「虎……急いで行くから、先に行ってて……。」

「そんなことだろうと思ったぜ。司令が俺も行けって行った意味が分かったわ。早く来いよ！」

だいぶ疲れの溜まってきた北条を追い越し、虎太郎は一気に階段を駆け上がっていく。

「虎って……警察官じゃなくても活躍できたのでは？」

苦笑いを浮かべながら、北条は自分なりに出来るだけ急いで階段を上がっていく。

「くっそ……どこまで逃げやがった、あいつ……！」

北条を置いてから、だいぶ早い速度でＦを追う虎太郎。

あとは、展望台まで一直線である。

「……いた！」

展望台にＦはいた。

「……はぁ、はぁ……、あなたは北条さんの……。」

「オヤジにしては頑張ったじゃねーか。」

じりじりとＦとの距離を詰めていく虎太郎。

Ｆも虎太郎に合わせて後ずさるが、この場にはもう逃げ道はないことを悟っている様子である。

「北条さんは来ないのですか？だいぶ私に対してお怒りのご様子でしたが？」

「北条さんは後から来る。察しろよ、同世代だろ？」

虎太郎は、鋭い視線でＦを睨み付ける。

「……テメェら、いい加減にしろよ。人の命を何だと思ってやがる。」

「おぉ、怖い。まるで名前通り、虎のような視線ですね。」

「はぐらかしてんじゃねぇ。」

虎太郎は、少しずつＦに近付いていく。

「人の命……そもそも人に価値などそもそもあるのでしょうか？人にはきちんと仕分けるべき部類もいるのではないでしょうか？」

Ｆの目は、虎太郎とは違い狂気に満ちている。

「……なんだと？」

「あなたも見たでしょう？『ゲーム』の結果を……。許してあげられるような小さな罪を積み重ねる馬鹿者もいれば、自分の欲求を満たすためだけに取り返しのつかないことをする、屑のような者もいる。」

「……テメェも、そのひとりじゃねぇか。」

「私は……『仕分ける側』の人間なのですよ。『神の国』という、選ばれし者達の領域に、招かれるべき人間とそうでない人間を。」

両手を広げ、Ｆは語る。

「……で、そうじゃない人間を、殺してるってわけだな？」

「……簡単に言えば。」

虎太郎の脳裏に、奈美の笑顔が浮かんだ。

そして、次の瞬間……

「殺してやる……。」

虎太郎は、Ｆに飛びかかっていた。

Ｆに掴みかかり、壁に押し付ける虎太郎。

「虎太郎くん！おさえて！」

「おい脳筋！すぐにあたしが行くから取り押さえるだけにしとけ！」

「虎太郎くん！」

司、あさみ、志乃が虎太郎に声をかける。

しかし、虎太郎は止まらない。

「勝手に仕分けとか言ってるけどよ……何の罪もない、何も知らない人たちだって死んでるんだぞ……。これからたくさん、幸せなことがある、そんな人たちだって、死んでるんだぞ……！」

Ｆのシャツの襟を掴み、首を絞めるように絞り上げる。

Ｆは小さな呻き声をあげながらも、それでも笑みを崩さない。

「……仕方の無い事ですよ。何を為すにも、犠牲はつきものです。その犠牲者を見て、人は生活を改め、心を入れ替え、生きるに相応しい人間へと成長していくのです。」

「テメェらは……生きるに相応しい人間なのか？」

「……左様。この腐りきったいまの日本を粛清し、新しく正しい日本を作っていく……。新しい日本を作るのは、新しい日本に相応しい人間なのです。」

Ｆは自分の主張を崩さない。

「それが、『神の国』のやり方なんだな……？」

「少なくとも私はそう解釈しております。腐った日本を壊す、それは『盟主』も話していたことですから。」

「テメェらみたいのがいるから……腐っていくんじゃねぇか！！」

飄々と話し続けるＦに、虎太郎の怒りも頂点に達する。

力一杯、右拳を握ると、思い切りＦの顎めがけて振り下ろした。

「虎！待つんだ！」

「……！！」

しかし、それを止めたのは北条だった。

「ふぅ……ひぃ、まったく疲れたよ。オジサンはもうヘトヘトなんだから、あまり急がせないで欲しいねぇ……。」

ようやく展望台にたどり着いた北条。

肩で大きく息をしながら、虎太郎のもとに近付いていく。

「……おせぇよ。」

「ごめんごめん。まったく、歳は取りたくないもんだよ。」

まぁまぁ、と虎太郎の腕を掴むと、優しくＦのシャツからその手を離すよう促す。

「なんだよ、１発くらい殴らせろよ。」

「ほらー、またそうやってヤクザみたいなことを言う～。僕がはい、どうぞって言うわけ無いでしょ。ほら、離して。」

「ちっ……。」

北条に諌められ、虎太郎がようやくその手を北条から離した。

「ごほっ……賢明な判断です。」

Ｆは、首を絞められていたことで何度か小さく咳をしたが、すぐに余裕を取り戻すのであった。

「どうせ追い詰めるなら、徹底的に……暴力だけじゃなくて、犯罪を起こしたことを『後悔』させてから逮捕しようよ。」

北条は、虎太郎の肩を強めに叩くと、Ｆの正面に立った。

「Ｆ……あんた、もう手詰まりなんだよ。どこにも逃げ場はないし、これ以上愚かなことを続けたら、家族も苦しむ。」

北条はあえて強く言わず、諭すようにＦに言う。

「今更、家族など……」

「あんたは家族にだけは迷惑をかけたくなかった。だからこそ自分の素性を隠そうとしたし、自宅とは離れた場所に身を置いた。自宅は……東北だろう？そこからあえて離れ、さも東京に拠点があるように見せかけた。それも、家族に対しての配慮だろう。」

「…………。」

「そんな家族思いのあんたがなぜ、こんな犯罪組織に手を貸したんだい？」

Ｆの素性は、前回の銀行立て籠もり事件の後に調べはついている。

とある大手商社の役職者であったこと、家族の構成や職場での様子も、すべて調べているのだ。

「警察は無能だと思っていましたが……。やれやれ、ですね。」

Ｆが大きな溜息を吐く。

「そう……私に居場所はありませんでした。」

そして、ようやく自身のことを話す。

「役職者であった私には、それなりの収入がありました。だから家族は私から離れるようなことはありませんでした。しかし……心はすでに離れていたのです。私は言わば『空気』のようなもの。家庭内の会話などなく、子供たちも私を避けるようになっていました。妻は、専業主婦という生活をしながら贅沢三昧。それでも私に対する感謝の気持ちなど欠片もありませんでした。」

「それでも……犯罪に手を染めるのは、違うよ。」

「……それだけでは、ないのです。」

展望台から見える、下の様子。

次々と警察車両が到着し、犯人グループのメンバーたちが逮捕されていく。

少し離れたところには救急車も控え、解放された人質たちで体調を崩したものたちが乗り込んでいた。

「会社では、私の企画は全て同僚・部下に奪われ、私は職場ではお飾りとなっていました。意見を言おうにも、会社全体が私の存在を疎んでいる……そんな雰囲気に何もできなかった。私はもはや、公私ともに生きがいを無くしていたのです。そんなある日……私はこの『神の国』のサイトを見つけた。」

これまでの犯人たちと同じだった。

Ｆも、神の国のサイトを見て、一連の犯罪に加担するようになったのだ。

「そこには、私とは縁遠いと思っていた、新しい世界が広がっていました。私が、世界を変える……。私だって、人に何か影響を与えることが出来る。私にだって、人に尊敬されるようになれる……。もう、私は迷いませんでした。」

悲痛な表情で、Ｆは言った。

「テメェの勝手で、平穏に暮らしてる人間が殺されるってのか！？ふざけるなよ！」

虎太郎がＦに詰め寄る。

しかし、北条がそれを制した。

「今ここで彼に手を出したら……虎、君も同じだよ。自分の感情に任せて他人に危害を加えるなど、愚の骨頂だ。」

「けどよ……！」

「確かに、君は奈美ちゃんを殺された。でもね、その恨みに任せて復讐する……それは、これまでに凶悪な犯罪を重ねてきた『神の国』と同じだよ。虎、君の何が違うかって、君は刑事。正義を守るのが仕事のはずだ。」

「くっ……！」

北条に諭され、虎太郎は振り上げたものの行き場を無くした右手を、力一杯振り下ろした。

ぶん……と激しく右拳が空を切る。

「……でもね、Ｆ。君が犯した罪は消えることはないし、愚かなことであることに変わらない。だから、ちゃんと罪を償ってもらう必要がある。ここで……君を逮捕するよ。」

北条はそう言うと、手錠を取り出した。

「……それは、無理な話ですよ、北条さん。」

しかし、Ｆは小さく首を振った。

「ここで逮捕されたら、これまでの情けない犯罪者達と同じになってしまう。私はまだ、終わっていない。こちらの要求も呑んでもらってませんし、警察に何の打撃も与えていない。」

Ｆが、自分のスーツの懐に手をいれる。

「北条さん！！」

その行動にいち早く気づいた虎太郎は、力任せに北条を自分の方へと引き寄せた。

次の瞬間、Ｆが取り出したスプレーから、霧のように液体が噴霧される。

「催涙スプレーか！？」

「あいたた……」

虎太郎が間一髪のところで北条を引き寄せたため、スプレーは何もない空間に発射された。

しかし、それで充分だった。

Ｆが走り出す。

北条が目の前から離れたことで、逃げ道が出来たのだ。

そのまま展望台の非常階段を上る。

「野郎……！でも、そっちは行き止まりだぜ！」

そう、Ｆが逃げ込んだのは、展望台の外側にあたる部分。

メンテナンスなどの際にしか使わない、行き止まりである。

「私はこんなところで、捕まるわけにはいかないのです……！」

それでも、突き当たりに向かって必死に走るＦ。

そして……。

「虎太郎くん！展望台に向かって、１台ヘリが向かってる！！」

志乃の無線で、Ｆがなぜ突き当たりに向かって逃げたのか、その意図を知ることとなった。

「くそ……仲間かよ……。」

展望台付近をホバリングするヘリコプター。

そこには黒ずくめの服装をした男がふたり、乗っていた。

そのうちのひとりは、ライフルで展望台を狙っている。

「まさか……『狙撃手』か……！？」

虎太郎の背筋が凍りついた。

「虎！物陰に隠れろ！……あの男が、狙撃手だ！」

虎太郎の後方にいた北条が、無線を使い虎太郎に呼び掛ける。

狙撃手の姿は、良く覚えていた。

都知事の執務室に監禁されたとき、Ｆと一緒にいた、無口な男。

「やっぱり、彼が……。」

目の前で、不意に香川を撃ち殺された、バスジャック事件。

香川が撃たれるまで、誰もその存在に気付くことが出来なかった。

元・特殊部隊出身のあさみでさえ、『あり得ない距離』と言うほどの狙撃スキル。

物陰に隠れろと指示を出したものの、わずか数センチでも物陰から虎太郎の身体がはみ出していれば、間違いなくその場所を撃ち抜かれるであろう。

「虎、この際Ｆの確保は諦めていい！完全に物陰に隠れた状態を維持して、中に避難するんだ！ヘリの動きに注意して！」

Ｆの逮捕まで、あと少し。

しかし、それよりもまずは仲間の命の方が優先。

北条は瞬時に頭を切り替え、Ｆの確保よりも自身の身の安全を確保するよう虎太郎に指示する。

「くっそー！あと少しなのに……！」

Ｆまで、距離にして２０メートル足らず。

しかし、隠れる物があるのは、虎太郎の目の前２メートル程度。

たった３メートル先が、まるで地獄の入口のように感じる。

「北条さん！筋肉バカ！」

ようやく、あさみが展望台に到着する。

そして、狙撃手の姿を目視で確認した。

(ヘリに乗ってるのに、狙撃姿勢が全くぶれない……何なのアイツ……！)

あさみは、狙撃手の姿勢ひとつで、その力量を見極めた。

「……北条さんの指示通りに動いて。あたし達が全員無事に帰る方法、それはあの狙撃手の射程に入らないことよ。」

「お前まで……！」

あさみが北条の意見を指示したことで、いま自分が置かれている状況がいかに危険かを悟った虎太郎。

「って言っても……扉を開けるときは丸腰になっちまう……」

そう、どんな小さな的でも撃ち抜くほどの腕の持ち主であれば、虎太郎が展望室内へのドアに手を掛けた瞬間、その手は撃ち抜かれてしまうだろう。

「北条さん、あさみ……先に逃げろ。俺は物陰でうまくやり過ごしながら、奴らが撤収するまで耐える。」

「なに言ってるの！危険よ！」

「どのみち危険だ。それなら３人やられるより、１人やられて２人生き残る方法を選ぶ。」

囮、とまではいかないが、虎太郎の動きに狙撃手を釘付けにしておいて、その隙に射程外の北条とあさみが避難する。

一見、自己犠牲のようにとられがちな虎太郎の作戦ではあるが、より多くの人命救助という点では、利にかなっていた。

「俺が合図したら……走れ。」