ＳＥＶＥＮ～警視庁特務課～

６－１３

桜川が北条に連れられて取調室に入ってから１０分ほどで、司・辰川・あさみの３人が司令室に合流した。

「みんな……無事みたいね。」

「……北条は？」

「もしかして……もう、終わってる？」

３人は、志乃と悠真だけが残された司令室の中を見回し、言う。

「先程、北条さんが犯人……桜川先生を取調室に……。」

緊張と恐怖で憔悴しきった様子の志乃が、呟くように答える。

無理もない。桜川が逮捕されていなかったら、次のターゲットは志乃自身だったのだ。

「北条さんが、全部明かしてくれたよ。センセーももう逃げられないと思ったのか、自殺をしようとしたんだけど……。」

悠真が志乃の代わりに、詳細を司たちに伝える。

そして、司令室入り口付近にいる稲取に視線を移す。

「……あの警部さんが、上手く射撃で助けてくれたんだ。まるで……北条さんとあの警部さんだけが、こうなることを分かっていたみたいに……。」

「……そう。きっと北条さんが全てを見越して稲取さんに協力を要請したのね。まったく、いつからこの事件を頭の中で解決していたのかしら。つくづく、恐ろしい人がいるものだわ、この特務課は……。」

北条を特務課に誘ったのは、司本人であった。

『ある事件』を境に、司も北条も捜査一課から離れた。

それから数年経ち、司は新たな課を立ち上げることを決意した。

それが、この特務課である。

司は一課を離れ、少年課に転属していた当時の北条を説得し、そして特務課へ招き入れたのだ。

特務課には北条の存在が必要不可欠である、と。

「取り調べは……北条さんが？」

「えぇ。今夜は自分が取り調べをする、と……。」

志乃の答えに、司は関心の溜息を吐く。

（そうね……確かに、桜川と面識があり、ある程度彼女が心を開いている北条さんが取り調べをすることで、彼女もおかしなことを起こさない。そんなところでしょうね……）

「んで？先生は結局、単独犯だったのか？」

「いいえ、『神の国』関係でした。彼女はその中でも、『幹部』と……。」

「あの地味～な先生が、凶悪犯罪組織の幹部、かぁ……。」

司令室に集まった５人が、持ち寄った情報を集め、整理していく。

「とにかくさぁ……。」

そして、次に口を開いたのは、あさみだった。

「『アイツ』に早く知らせてあげようよ。犯人、逮捕されたよって。まぁ、それだけじゃ気持ちは晴れないだろうけどさ……、それでも、犯人逮捕の知らせって、遺族にとっては安心するものでしょ？」

あさみは、虎太郎のことを案じていたのだ。

―――――――――――――――――――――

そして、虎太郎は……。

「………奈美……。」

奈美の死を受け入れたものの、まだ立ち直れずにいた。

深夜になっても動かない、動けない。

食べかけの昼食が、そのままテーブルに置かれていた。

テレビはもう何日間も、同じチャンネルが流されている。

昼夜問わず、部屋の電気はつけたまま。

奈美が整えたであろうベッドは、整ったまま。

変わり果てた奈美を見たあの日から、虎太郎はベッドを使っていないのだ。

そんな静寂に包まれた部屋に、何度目かの電話が鳴る。

「……ちっ」

もういい加減にしてくれ、と言わんばかりに虎太郎が舌打ちをする。

電子音と共に、留守番電話の録音が再生されると……。

「虎太郎くん？私……志乃です。連続殺人事件の犯人は……無事、逮捕されました。北条さんが、必死に尻尾を掴んでくれました。いま、自ら取り調べをしてます。」

志乃の声に、思わず立ち上がる虎太郎。

「そうか……犯人、捕まったのか……。」

虎太郎は、少しだけホッとしている自分に気付く。

「なーに安心してんだか。別に、これから先同じような事件の被害者がいなくなる、ただそれだけの事じゃねぇか……。」

刑事として、新たな犯罪を防げたことは、素直に喜ぶべきこと。

しかし、今の虎太郎にとって、犯人逮捕の報せは喜べることでもなかった。なぜなら……。

「犯人が逮捕されたところで、奈美が生き返るわけでも無し……。」

奈美の遺骨は、奈美の両親が連れて帰った。

虎太郎の部屋に残っているのは、虎太郎とふたり、笑顔で写っている写真だけ。

奈美はもう、帰ってこないんだ……。

言い様もない虚無感。

それを振り払うかのように虎太郎は５本目のウイスキーのボトルを開ける。

「もう……刑事なんて……。」

危ないときは、必ず助けに行く。

そう、奈美と約束したのに、助けに行くまでもなく奈美は襲われ、殺された。　

刑事として生きる理由がなくなったいま、虎太郎は何を目標に生きているのか、それを完全に見失っていた。

「落ち着いたら、退職届……出しに行こう。」

大切な人も守れなかった自分が、人のための職務に就く資格など無い。

虎太郎は刑事を辞める決意を固めていた。

夜も更け、虎太郎にも睡魔が襲い来る。

睡魔に身を任せ、近くのソファーにゆっくりと横たわり、目を閉じる。

そのときだった。

不意に、インターホンが鳴る。

もう眠い、無視しようと目を閉じる虎太郎だったが、インターホンは何度も、何度も鳴る。

「何だってんだよ、こんな夜中に……。」

とにかく、インターホンの耳障りな音を止めたい。

虎太郎は仕方なく立ち上がると、玄関のドアを開けた。

「うるせぇな……いま何時だと……」

気だるそうに、虎太郎は訪問者に文句を言う。

「ごめんごめん、出来るだけ早くに君に会いたくなってね。そう思ってたら、夜更けと言うことも構わず来てしまったよ。」

「え………？」

インターホンを押したのは、北条だった。

そして……。

「おぅおぅ、ここが虎の部屋か。良いところに住んでるじゃねぇか。」

「お邪魔します……遅くにごめんなさい。」

「へー、高そうなマンションじゃん。」

「お腹すいた～！なんか作ってよ、虎ぁ」

「まったく……深夜なんだから、周りの方々の迷惑にならないようにね……。」

北条の背後には、特務課の全員が集まっていた。

「みんな……」

「僕は夜遅いし、虎が悲しい思いをしているから１人で良いって言ったんだけどさぁ……。」

北条が、苦笑いを浮かべながら頭を掻く。

「俺……ずっと休んでたし……犯人逮捕の力になれなかったし……。」

突然の仲間の来訪に戸惑う虎太郎。

「……きっと、だからみんな、ここに来たかったんだと思うよ。」

そんな虎太郎に、北条は笑顔で言う。

「まだ、僕たちにとってはこの事件は解決してないんだよ。ちゃんと解決するまでは、僕たち特務課は手を抜かない。僕たちはあらゆる事件を解決に導くエキスパート、だろう？」

「……言ってる意味が……。」

どうしたら良いかわからないまま、狼狽える虎太郎。

「グズグズグズグズ……うっさいわね！私はいまお腹空いてるの。食べ物を欲しているのよ！分かる？ここで私を追い返したら、アンタはただの甲斐性無しよ？」

そんな虎太郎の襟を掴み、あさみが大きな声を出す。

「うるせぇな……分かったよ。散らかってるけどそれでも良ければ入れよ……。ここで大騒ぎされても、近所迷惑だしな……。」

メンバー達の勢いに押され、つい虎太郎は皆を招き入れてしまう。

「お邪魔しまーーす！……って、うわぁ汚ぁ……。」

飛び込むように１番手で入っていったあさみが、思わず嫌そうな声をあげる。

「まぁまぁ、仕方ないわよ。虎太郎くんだって……汚すぎよね、この部屋。」

続いて、司が入り……

「はっはっはっ！男の部屋なんて、こんなもんだろ！」

「えー、僕の部屋はもっと綺麗だよ。何もないけど。」

辰川、悠真と続く。

「もう、みんな……ごめんね虎太郎くん、すぐに帰るように言うから……。ちょっと皆さん！勝手に人の家を荒さないでください！」

そして、申し訳なさそうに志乃が入っていく。

「面白いよね、特務課。みんながみんな、面白い。」

「もう、好きにしてくれ……。」

呆れ顔で言う虎太郎に、

「うん、少しの間だけ、好きにさせてもらうよ。」

笑顔で言う北条であった。