ＳＥＶＥＮ～警視庁特務課～

６－１４

それから約２時間ほど。

虎太郎の部屋は数日ぶりに人の声が響く、明るい雰囲気となった。

「司令、料理うまーい！！」

「当然よ。何年独身……まぁいいわ。」

司が冷蔵庫にある食材で料理を作る。

「買ってきたぞー！面倒くせぇからケースで買ってきた。割り勘な。残すなよ？」

「ついでにジュースも買ってきたよー！」

そして、辰川と悠真は飲み物の買い出し。

「明日は燃えるごみの日……だよね？帰るときにまとめて捨てていくから、ごみ袋、ここに置かせてね？あと洗濯物は物干しに干せる分だけ洗って干してあるから。」

志乃は荒れ放題だった部屋を掃除し、散らかった洗い物を出来る範囲で洗濯機にかけていた。

「みんな、こんな遅くにそこまで……」

それぞれ手際の良い行動に、虎太郎が戸惑う。

自分の部屋なのだから、少しくらい自分で何かしなければ……と立ち上がる虎太郎を、

「今さら立ち上がったってやること無いって。テレビ見よー！」

……と、あさみが制する。

北条は、冷蔵庫に残っていた缶ビールを出すと、

「グラス、借りるよー」

と食器棚からグラスを３つ出すと、虎太郎の前に３つ並べ、それぞれビールを注いでいく。

それを合図に、司の料理をあさみが運び、志乃がリビングの掃除を終えて手を洗い、辰川と悠真が買ってきた飲み物をテーブルに並べ始める。

「なんで……３つ？」

「１つは僕のぶん。１つは虎のぶん。そして、もう１つは……。」

メンバー達が皆、飲み物の入ったグラスを持つ。

「……奈美ちゃんのぶん。まだ、事件は終わってないんだよ。遺族にちゃんと報告して、そして被害者にもちゃんと逮捕したよ、仇は取ったよって報告をする。それが、僕流の解決の仕方なのさ。今回は、みんなにも付き合ってもらおうと思ってさ。連れてきちゃった。」

「北条さん……。」

「あ、間違えた……。奈美ちゃん、ビール飲めなかったよね。辰さん、頼んでおいたワインは？」

「あるぜ。取っておきの買ってきたぜ！……割り勘な。」

辰川が、お洒落なハーフボトルに入れられた赤ワインを北条に渡す。それと同時に志乃が食器棚からワイングラスを出す。

北条は手慣れた手付きでコルクを抜くと、静かにワインをグラスに注いだ。

「……これで、よしと。結局、奈美ちゃんはビール、飲めなかったなぁ……。」

いつか、一緒にビアガーデンに行こう。

そう、虎太郎と３人で約束したのが、つい最近のように感じる北条。

「奈美ちゃんとの約束は果たせなかったけど……オープンしたら虎を連れてくよ。良いよね？」

寂しそうな表情を、グラスの先の誰もいない空間に向けると、北条は静かに自分のグラスとワイングラスを合わせた……。

にぎやかな時間が流れていく。

しかし、虎太郎はその輪の中に入れずにいた。

婚約者を亡くしたというのに、自分だけ浮かれているわけにはいかない。

そう思っていた。

そして、特務課のメンバーもそれは分かっている。

婚約者を亡くした悲しみがいかほどのものか、それを察するからこそ、メンバーたちは無理に虎太郎を誘うような真似はしなかった。

「……じゃぁ、なんで来たんだろうね、僕たちは、そして彼らは……。」

ひとり、ベランダでグラスを煽る虎太郎の隣に、北条が並ぶ。

「ちょっとだけ、邪魔するよ。」

「…………。」

返事をしない虎太郎。

それでも構わず、北条は新しい缶ビールの栓を開けた。

「きっと、こう思ってるよね。まだ気持ちの整理がつかないんだ、放っておいてくれ……ってさ。」

「……。」

虎太郎は、答えない。

もし『そうだ』と答えてしまったら、大切な何かを失ってしまいそうな、そんな気がしたから。

「まぁ……僕もそう思うよ。奈美ちゃんは良い子だったし、殺されたのは本当に腹が立つ。犯人を殴ってやろうと何度思ったことか……。」

そんなに腕っぷしは強くないんだけどね、と両手をひらひらさせながら、北条が言う。

「でもね……最初に言ったけれど、事件はまだ解決していないんだ。奈美ちゃんの他の２人の遺族にもちゃんと報告しなければならないし、遺族の悲しみに寄り添わなければならない。犯人を逮捕したとしても、殺人事件の遺族の心の傷は、絶対にふさがることはないんだ。ずっと一緒に生きてきた、家族を喪うんだからね。」

深夜の風が、肌に突き刺さるようだ。

それでも、虎太郎も北条も部屋の中には入らなかった。

「俺……もう刑事は続けられねぇ。」

「そっか……。うん、まぁ、それも一つの選択肢だよ。君が本当に刑事を辞めたいと思うなら、僕は新しい生活を応援するよ。たまーには飲みに付き合ってよね。」

虎太郎の言葉を、北条は否定しない。

「復帰を望んできたんじゃないのか？」

「え？……そんなこと言ったっけ？」

「いや……言ってないけど……。」

虎太郎は、特務課のメンバーたちは自分を復帰するよう説得しに来たのだと思っていた。

奈美の変わり果てた姿を見た日から、今まで犯人逮捕に向けて努力していたわけではなく、出勤すらしていなかったのだから。

「半端な気持ちで復帰すれば、いつかきっと命を落とすことになる。それは我々も本意じゃぁない。中途半端な気持ちで復帰するなら、スパッと辞めて警察とは無縁の仕事に就けばいい。まだ若いんだし、転職先なんて山ほどあるさ。」

北条は、笑いながらそう言った。

「じゃぁ、何しに来たんだよ、ホントに……。」

虎太郎が、拍子抜けしたといった面持ちで北条を見る。

北条は、そんな虎太郎の表情を楽しむかのように笑う。

「僕はね、昔話をしに来たんだ。……そんなに昔の話じゃないんだけどね。」

そういうと、外の景色に視線を向ける。

「虎と奈美ちゃんの出会いって、派出所勤務時代だったんだって？」

「……あぁ。」

虎太郎と奈美は、虎太郎が都内の派出所に勤務しているときに出会った。

「対して大きな事件なんてない、あったとしても我々刑事に横取りされる。そんなつまらない派出所勤務の君に、奈美ちゃんは惚れたそうだよ。それで、勇気をもって話しかけたんだって。」

「あいつ、そんな話……いつ？」

「虎が酔っ払って僕よりも先に寝たとき。」

「う……。」

北条と虎太郎がバディを組んで、初めて虎太郎の部屋に遊びに行った日。

奈美は嫌な顔一つせずに北条を迎え入れ、北条に食事を振舞った。

そして、３人で晩酌し、虎太郎がいちばん先に眠った、その夜の話を北条は虎太郎にしている。

「普段はまるで素行の悪い人みたいに気だるそうで、口も悪いし乱暴そうだし、この人は本当に警察官かと思ったらしいよ。でもね……。」

この話をした時の、奈美の優しい表情が、北条の脳裏を過ぎった。

「小さな子が、５０円玉を届けに来た時の虎を見て、奈美ちゃんは惚れたらしい。」

「……あぁ……。」

後にも先にも、虎太郎が小さな子供から５０円玉を届けられたことは１度しかなかった。

「小さなこと、些細な事、自分に都合の悪いことは、すぐに目を背けられ、なかったことにされる。でもお前は、こんな硬化１枚でもちゃんと届けた。小さなことでも見逃さずに正しいことが出来るお前、すげぇぞ。……そう、小さい子に言う虎の笑顔を見て、あぁ、この人は本当に正義のために働いてるんだなぁって思ったそうだ。」

北条が、その時の話を懐かしむ。

そして、虎太郎はその当時のことを思い出していた。

「そうか……それで、あいつ……。」

その日の夕方、奈美が虎太郎の勤める派出所に来た。

『お巡りさん……眼鏡、この辺で失くしちゃったんですけど……。』

「……覚えてる？」

「あぁ。忘れもしねぇ。派出所の周辺、２時間も探したけど見つからなかった。」

その日、虎太郎と奈美は出会った。その時の話を、北条は聞いていた。

「……なかったんだって。」

「え？」

「最初から、眼鏡なんて、持ってなかったんだって。あれは、自分の連絡先を知ってもらい、虎太郎の名前を知る、口実だったらしいよ。」

「マジかよ……。」

そう、それは奈美の精一杯のアプローチだったのだ。

「……ってか、そんな話までしたのかよ……。」

「……これからバディになるんだって言ったら、僕には虎のこと、自分のことをたくさん知って欲しいってね。まぁ、何が言いたいのかというと……。」

北条は、残りのビールを一気に喉に流し込む。

「……奈美ちゃんがあの時君に見た『正義』って、何だったんだろうね……っていう、確認をしたかったのさ。奈美ちゃんを守るためのものじゃない、奈美ちゃんが惹かれた、虎の『正義』って何だったのかなって……それが僕も知りたくてさ。ちょっと話してみたくなっちゃった。」

虎太郎とバディを組んで、まだそれほど長い年月とは言えないが、北条も虎太郎の正義感には惹きつけられていた。

正義に対する情熱。

それを虎太郎からは感じていたのだ。他の刑事たちとは比べ物にならない熱量を。

「虎、奈美ちゃんは今回の事件で君が刑事を辞めること、本当に望んでいるかなぁ？」

「奈美が……？」

「うん。もし、刑事を辞めると奈美ちゃんが知ったら、なんて言ったかなぁ……。」

「……。」

そんな話を、奈美が殺される直前に虎太郎はしていた。

「あのとき……」

その時の話をしようと、虎太郎が口を開きかけた、その時……。

「さぁて、みんなそろそろ帰るよ～。明日も僕たちは仕事なんだからさ。」

北条はその言葉を遮るように虎太郎に背を向け、メンバーたちに声をかけた。

「お、おい……。」

北条の合図を待っていたかのように、メンバーたちが帰り支度をする。

「なぁ、まだ話は……。」

「いいんだよ。聞かない。」

拍子抜けした虎太郎。

北条は、笑みを浮かべたまま言う。

「この答えは、君の刑事としての答えそのもの。君の心に仕舞っておくべきものだ。それを聞くのは野暮ってものだよ。奈美ちゃんとの大切な思い出を、全部僕が知るわけにはいかないからね。バディとはいえ、君の全てを知るつもりはないよ、僕は。」

メンバーたちが次々と荷物をもって玄関に向かう。

「結局何しに来たのか……。簡単なことさ。僕たちはねぇ……」

そして、北条も靴を履き、ドアに手をかける。

「……ただ、君を心配しに来たんだ。」

それだけ言うと、北条はゆっくりとドアを閉めた。

虎太郎が、部屋に一人、残される。

「なんだよ、それ……。」

仲間たちの去った玄関をぼんやりと見つめながら、虎太郎は小さく呟いた。

静けさの戻った、ひとりの部屋。

だいぶ綺麗に片づけられた部屋の中央に戻った虎太郎は……

「奈美……俺は、どうしたらいい……？」

奈美との思い出を振り返りながら、自分に問う。