ＳＥＶＥＮ～警視庁特務課～

３－２

秋葉原。

メイド喫茶、ゲームセンターなどなど。

一通り若者が立ち寄りそうな場所をパトロールした、虎太郎と辰川。

その中で虎太郎が驚いたこと、それは……。

（この人、メイドたちにも面識があるのかよ……。）

辰川の恐ろしいほどの、顔の広さであった。

どこに行っても、『辰川さん』と名前と顔を覚えられている。

違法スレスレの営業をしている飲食店の店長なども、辰川を見ては苦笑いを浮かべる始末。

（この人……どれだけ通えばこんなにみんなに顔と名前、覚えられるようになるんだよ……。）

虎太郎も、パトロールを疎かにしているわけでは無い。

しっかりとまわって、住民と話をして、そして危険が無いかを逐一チェックしているつもりだ。

それでも、虎太郎のことを名前で呼び住民は数えるほどしかいない。

そんな虎太郎からしてみれば、辰川の今の状態は『異常』なのだ。

「なぁ、辰川さん……。」

「ん？なんだい？」

「どれだけ同じとこまわったら、そんなに顔と名前を覚えられるようになるんだ？」

ひとりで考えていても仕方がない。

虎太郎は、率直に訊ねてみることにした。

すると……。

「毎日、散歩しながら住民の様子を見ているだけさ。」

そう、のらりくらりと辰川は答える。

「毎日……って、え！？」

しかし、虎太郎はその『毎日』という言葉が引っ掛かった。

本当に毎日、非番の日も通っているのではないか。

そう、思ったのだ。

「うん、毎日。たーだ散歩してるだけだけどな。」

ガハハと笑いながら歩き続ける辰川を見て、虎太郎は思った。

（毎日歩くって……散歩どころの距離じゃねぇぞ……？）

本腰を入れた『パトロール』。

警察官の基本ともいえるべきその行動を、辰川は毎日ひたむきに、手を抜くことなく繰り返してきた。

その結果、地域住民との絆も生まれ、今のような、地域住民に愛される辰川が生まれたのかも知れない。

「……なんか、辰川さん、アンタのこと誤解してたみたいだ。」

虎太郎は素直に、辰川のことを偏見混じりの目で見ていたことを詫びた。

「虎さぁ……。」

「……ん？」

「真面目、だなぁ。」

辰川は、そんな虎太郎に笑みを向ける。

正直、ここまで純粋に人のことを見て学ぶ刑事は久しぶりだった。

北条から先日、連絡があった時にこう言われた。

「きっと、虎は僕たち特務課で欠かせない存在になるよ。それは僕が保証する。」

特務課の中で、いや警視庁でも優れた刑事である北条が、虎太郎の能力を買っている。

それだけでただ者ではない、そう思っていたのだが……。

「北条がお前を可愛がるのも、分かる気がするよ。」

「え？」

虎太郎と行動を共にすることで、北条の言葉の意味を少しずつ理解し始める辰川なのであった。