追放将軍、世界を放蕩放浪する

第2話 摂政との対面

　翌日、ルヴィナはエルクァーテとともに水上宮殿へと渡った。

　オルセナ国王の所在する水上宮殿はセシリーム市内を流れるフェマリン川の中州にある。

　川の南側から舟に乗って渡り、身分確認をしたうえで中へと入る。

「摂政殿にお会いする。この２人は先の会戦で活躍した殊勲者だ」

　エルクァーテにそう紹介され、ルヴィナとアタマナも中へと入る。

　国王の政務室の隣にあるのが摂政の部屋。

　であるが、それほど大きな部屋ではない。

「前も言ったと思うが、摂政殿は元来このオルセナの敵対国だったビアニーの王子だった。それゆえに非常に肩身は狭いというわけだ」

「なるほど……」

　エルクァーテがノックをして中に入った。

　ルヴィナも続いて入り、机に座る男を見た。

（これまた不健康……）

　ルヴィナの抱いた印象はそれである。

　摂政ツィア・フェレナーデは４０歳らしいが、顔立ちは若い。

　しかし、どうにも痩せている。エルクァーテほどではないが、健康な男性というにはあまりにも細い。

　レルーヴ大公が言っていた「摂政の方がいつ過労死するか分からない」という言葉は満更嘘ではないようだ。

「摂政殿、紹介したい。先月のノシュール近郊での戦いで部隊の指揮をとってくれたルヴィナ・ヴィルシュハーゼ伯爵だ」

「どうも……」

　ルヴィナが頭を下げると、摂政は穏やかに笑う。

「総司令官から話は受けている。オルセナの摂政として礼を言わせてもらう」

「礼は無用。私が勝手にやったこと。それに私が勝たせたわけではない。全てエリーティア様の魔法があってのこと」

「エリーティアが、か……」

　摂政は腕を組んで考えこんでいる。そこまでできるとは思っていなかったのだろうし、今でも半信半疑というようだ。ルヴィナは自分の感想を伝える。

「私の国にエリーティア様のような人はいない。恐らく周辺国にもいない。この国の国王のことは知らない。しかし、彼女は何かを変えられる」

「……娘に対する評価は有難いが、彼女はあまりにも嫌われ過ぎている。私も当然嫌われているし、彼女を役職につけることは不可能だろう。そもそも１２歳の娘を要職に、というわけにもいかないし」

　摂政は首を振る。

　確かにその通りではある。

　いくら才能があるとはいえ、１２歳の少女を要職に就けることは難しい。

　しかし、エリーティアは本人のあずかり知らぬことで嫌われている。

　早めに挽回する機会を作らないと、いつまでも嫌われることになりかねない。

「それにこの国で無理矢理仕事をするべきでもないのかもしれない。国王と彼女の母……、前女王は子供の頃はオルセナには全くおらず、別の国で成長した。この国は余りにも古く、どうしようもないから、ね」

　摂政の言葉にエルクァーテが反応する。

「つまり、エリーティア殿下もどこか違う場所にいた方が良い、と？」

「そうかもしれない。セシリームにいても、得るものは少ないだろうし」

　そう言って、摂政はルヴィナに向いた。

「どうだろう、将軍殿？　エリーティアに一、二年ほど外の世界を見せてもらえないだろうか？」

　予想外の申し出にルヴィナは驚いた。

「……つまり厄介払い？」

　エリーティアを連れて大陸を回るというのは面白そうだ。ただ、彼女の立場を考えると喜んでもいられない。摂政の言い分は邪魔なので、余所者の自分に押し付けようというようにも見えるからだ。

「そう受け取られてもやむを得ないところもある。ただ、先程も言ったようにオルセナにいても得られるものは少ない。他の国を回ったり、色々な人物と会ったりするのも悪くないと思うのだが、邪魔かな？」

「私にとっては邪魔ではない。むしろ楽しそうだ。代わりにこれを置いていく」

「安易に人を置いていかないでくださいよ！」

　これ、と指さされたアタマナがいつものように抗議をする。

　エリーティアを連れてしばらく旅をするということには同意したが、ルヴィナはもう一つ希望があった。

「摂政殿にもう一つ希望がある」

「何だね？」

「できれば国王にも会いたい。少し話をするだけで良い」

　エリーティアの兄という国王は一体どのような人物なのか。

　エルクァーテは兄妹の仲は悪くないと言っていた。となれば、国王が頼りになる存在であれば、将来的に国王が全面的にバックアップすることでエリーティアに出番を与えるということも考えられる。

「ふむ、まあ、別に構わないんじゃないかな。昼間は勉学に励んでいるが、夕方以降は１人のはずだ。しばらく宮殿内で待っていてもらえれば、夕方以降時間を作ることは可能だ」

　摂政は安請け合いしてくれた。

「分かった。しばらく宮殿を回って良いか？」

「構わないよ。案内をつけようか？」

　エルクァーテは重病だし。そういうニュアンスで問いかけてくるが、ルヴィナは断る。

「必要ない。自分で歩く。回りながら考える。この宮殿を落とす方法を」

「あの、ルヴィナ様、そういうことをあけすけに言うのはやめてください」

　アタマナが泣きそうな顔をして主張する一方、摂政とエルクァーテは苦笑するだけだった。