追放将軍、世界を放蕩放浪する

第14話 ノシュールの奇跡・１

　一日北上して、戦場に到着した。

　事前に調査をしているが、戦場付近は東部の山岳地帯以外は多少の高低があるくらい、ただ広い平原が広がっている。

　地名のようなものも存在しないが、更に西に行くとノシュール村と呼ばれる集落があるらしい。

　故に戦闘記録に掲載されるのはノシュールの戦い、となるだろう。

　到着したルヴィナとエルクァーテはまず東の山頂の天気を確認しようとするが。

「雲がかかっていますが、山頂までは見えないですね」

　アタマナの言う通り、雲がもうもうとかかっている。

　雲がかかっているということは少なくとも快晴ではないはずだが、雪が降っているかは分からない。

　とはいえ、ここまで来た以上は王女エリーティアの推測を信じるしかない。

　そのエリーティアは防寒具を一枚着込んで、２人のところにやってきた。

「では、私はそろそろ現地に向かいますので」

「分かりました。よろしくお願いします」

　エルクァーテが頭を下げ、ルヴィナも「よろしくお願い」と頭を下げる。

「……でも、その装備で大丈夫なのですか？」

　アタマナの言う通り、防寒具一枚増えただけで特に装備を持っているわけではない。

　山頂に向かうだけで数日かかる。寒さに対しては魔力でどうにかなるのかもしれないが、水も食料もなくて大丈夫なのかという疑問は当然に出て来る。

「それは大丈夫です」

　にこやかに笑って、山の方に視線を向ける。

「消えた！？」

　一瞬もしないうちに姿が消えた。

「不思議な子だ」

「本当ですね。見た目は食べたいくらい可愛いのに……」

「……エルクァーテ将軍、次にアタマナが変なことを言ったら、始末して良い。私の了解は不要」

「何でそうなるんですか！？」

　騒ぎ出すアタマナを無視して、ルヴィナは預かった部隊に戻る。

　出発日の脅しが効いたのか、部隊は真面目に演習をしている。

　ルヴィナが近づいてくると、一斉に練習を止めた。

　もう少し舐められるのではないかと思っていたが、エルクァーテが直々に「彼女の命令は私のものと同じだと思うように」と言ったことも効いているのだろう。

　そんな彼らに、ルヴィナは今後のことを説明する。

「私は本国では一々説明しない。彼らは一糸乱れず私の言うことを聞く。しかし、おまえ達と私の間にそこまでの信頼関係はない。だからこれからのことを説明する」

「ははっ！」

「戦いとなるのは七日後。まずは東の山から始まる。パターンは幾つかある」

　ルヴィナは黒板を置いて、そこに殴り書きするようにバターンを書いていく。

　１． 東の山頂で雪崩が発生し、ホヴァルト軍の手前で止まる

　２． 雪崩が発生し、ホヴァルト軍ごと飲み込む

　３． 雪崩は起きるが戦場まで来ない。あるいは特に何も起きない

　エリーティアが１を目指していることはもちろん理解しているが、狙ってそれができるかどうか分からない。雪崩が大規模すぎる可能性もあるし、あるいは失敗する可能性もある。

「私は王女を信用する。しかし、必ず彼女が理想的な結果をもたらすとまでは思わない。そうでない時の準備と覚悟も必要。まず、大規模だった場合、私達は身の安全を最優先。こう動く」

　うまくいかない事態から順繰りに対応を説明していく。

「もう一度だけ説明する。三度目はない。面倒なら聞かなくても良い。おまえが死ぬだけだ」

　そう言って、再度手順を説明した。

「……この通りに動く。そうすればどうなっても最悪の事態は回避。あとは武運にかかる。オルセナの神は知らない。おまえ達が一番大切なものも知らない。それに祈るのが良い」

　説明を終えて、再度エルクァーテのところに戻ろうとした際、北側にもうもうと砂煙があがるのが見えた。

　およそ１５分もすると、青がかった軍服をまとった一団が北に現れた。

　その数ははっきり見えるだけで１万弱。煙で見えない部分にもいるとなれば、３万近くはいるだろう。ほぼ互角の人数だ。

「ほ、ホヴァルト軍だ……」

　兵士達からおびえるような声が漏れる。

　ルヴィナは無言だが、戦闘に入るうえでのもう一つの障壁に気づいた。

（ホヴァルトは大陸最強という噂。オルセナ軍は連敗中。兵士達の中に恐怖心がある）

　いざ生死を分ける舞台となると、心理状態は如実に明らかになる。

　作戦がきちんと頭に入っていても、恐怖で体が動かない可能性がある。

（この兵を動かすのは、私も不慣れ）

　連戦連勝だったルヴィナには、恐怖心に満ちた部下は１人もいなかった。全員が「勝てる」と信じていた。今回、そうした連中は自分の側にはいない。相手の側がそうだろう。

（うまくいかない場合、できることは最悪の事態の回避のみ。首尾よく進められるかは王女次第……）

　エリーティアが雪崩を成功させるしかなさそうだ。