追放将軍、世界を放蕩放浪する

第2話 船長の受難

　レストランとはいうが、半分は居酒屋のようなもので中に入ると、アルコールの臭いが漂ってくる。

　船長は店の中央を見た。見知った酒飲み達の中に金髪の美少女がいて、ワインをあおっている。

「この澄み切った味とまろやかな風味……中々いけますね！」

　それらしい寸評に、周囲が「おぉぉ」とどよめいている。

　そこから少し離れたテーブルに１人のこれまた見事な金髪の人物が座っていた。濃紺の軍服を着ているところを見ると、女貴族の従者らしい。

　従者らしき人物の周囲にはレストランの娘達が集まっている。美男子と見るや集まる娘達である。真面目そうに見える女貴族の従者たる軍人は恰好のターゲットだろう。

　本人に聞きに行くのはまずいので、船長は従者に聞きに行くことにした。

　元々中性的な人物に見えたが、近づくと女性のようだ。よくよく見ると美男子という雰囲気でもない。金髪が見事過ぎるが、顔は無感情な翠の瞳を含めて、特に秀でているとは言えない。

　船長は従者の後ろに近づいた。彼女も気づいたようで振り返る。

「失礼します。３時間後に出発する船の船長ですが」

「船長……？　あぁ」

　無感情な瞳同様、話しぶりも無愛想である。

「アクルクアに行きたい。世話になる」

「あ、いや、それはお任せください。それで、その……名前の件ですが」

「あぁ……」

　これまたすぐに反応した。ルヴィナ・ヴィルシュハーゼという名前に問題があったと気づいたようだ。

「あまり深く考えなかった……問題があるなら、別の名前に変える」

「いや、別に変える必要はないのですが、本当にあの方がルヴィナ・ヴィルシュハーゼなのでしょうか？」

　ワインやエールを飲んで騒いでいる少女は美人だが、威厳のようなものは感じられない。

　外見で判断してはいけないが、どうにもピンと来ない。

　船長の言葉に従者は目を丸くした。

「あれがルヴィナなわけがない。ルヴィナは私」

「えっ？」

　船長が驚くとともに、周りの娘がブーイングをぶつけてくる。

「嫌だ、船長。ルヴィナ様とアタマナさんを間違えるなんて」

「前から見る目がなかったけど、いよいよ腐ってきたようね」

「ルヴィナ様の威厳と端麗さが分からないなんて、本当に目が腐っているわ」

　自分の娘のような世代の女にグサグサと刺さることを言われ、船長は泣きそうになりながら再確認する。

「フェルディスのルヴィナ・ヴィルシュハーゼ様？」

「ルヴィナもヴィルシュハーゼもいるかもしれない。しかし。フェルディスの伯爵位をもつルヴィナ・ヴィルシュハーゼは私のみ」

「追放されたというのは本当ですか？」

「追放？」

　ルヴィナは目を丸くしたが、すぐに天井を見上げて、「そうかも」と頷いた。

「……似たことかもしれない。居づらくなった。だから出て行った」

「ほほう、自ら……」

「母と姉はとうの昔に死に、父も死んだ。母の故郷がどんなところか、見てみたくなった……」

　ルヴィナの声が少し上ずって、周りの娘が船長にブーイングを送り出す。

「ルヴィナ様がお嘆きになられている！？」

「このオヤジは何でこんな無神経な酷いことを聞くのかしら？」

「船長って本当に最低だわ」

「聞いてねえよ！」

　身の上話まで聞いたわけではない。勝手に相手が話し出しただけである。

　船長はまたも泣きたくなるが、ひとまず目の前の何故か異様にホール娘に懐かれている女がルヴィナ・ヴィルシュハーゼであること理解した。

「ちなみに、あちらが従者の方ですか？」

「そうだ。私は１人で行きたい。しかし、皆は１人だと危険と言う。つれていけと押し付けられた」

　ルヴィナはまるで望まぬことであったかのような顔をする。

「随分と目立っていますが、身代わりということでしょうか？」

「……」

　元々無感情な目をしているが、それがこれ以上ないほど醒めたものに変わった。そこからたっぷり３秒ほどを数えて、大きく息を吐いた。

「そうかもしれない。そういうことにしておく」

　考えるのも面倒くさい。そういう態度がありありとうかがえた。

「分かりました。出発までまだ３時間ありますが、できましたら１時間前にはお乗りください」

「承知した。船酔いしそうなのもいる。すぐにあれを回収して、乗り込むことにする」

「よろしくお願いします」

　ひとまず目指す有名人との邂逅も果たせた。船長は自分の持ち場へと帰ることにした。

　帰り際、ホール娘達とのやりとりが聞こえてくる。

「ルヴィナ様、私達も連れていってください」

「私は遊びに行くのではない。金もそれほどない」

「お金は私達が稼ぎますからぁ」

　いやいや、船上でお前達が何をして稼ぐんだ。

　船長は内心で毒づき、止めさせようとするが。

「私はいずれ戻る。その時またここに来る」

「本当ですか！？」、「必ずですよ、ルヴィナ様」

「約束する。待っていてくれ」

「はいぃ、待っていますぅ」

　どうやら最悪の事態は回避されたようだ。船長は溜息をついてレストランの外へと出た。