追放将軍、世界を放蕩放浪する

１章・追放将軍と疎まれし王女

第1話 ある乗船客

　二つの大陸を行き来する大陸連絡船。

　これらの船の目的は、主として交易などの商売、自らの信奉する神や教えなどの布教。

　そして、逃亡や亡命のために使われる。

　港の船着き場で船長の１人が叫んでいた。４０前後の体格の良い髭面の男だ。

「こら、おまえ達、ちゃんと仕事をしろ！」

　受付にいるまだ若い少年少女を大声で叱っている。

「大陸連絡船にルヴィナ・ヴィルシュハーゼが乗るはずがないだろう！　怪しい名前を名乗る人物はきちんと調べないとダメだ！」

　船長は名簿の確認ミスを叱っているようだ。

　ここは大きくない港である。

　乗客が名前を偽っていた場合、それが本当であるか調べる術はない。

　しかし、誰もが知るような有名人である場合は別だ。国王、貴族、著名な芸術家や学者など。

　ルヴィナ・ヴィルシュハーゼもそうした人物の１人である。

　年齢にしてまだ１８か９のフェルディス帝国の女伯爵であるが、戦場に出ると滅法強い。いや、滅茶苦茶に強いという。

　１４歳で爵位を継ぐと、地元の盗賊を容赦なく狩り立て、２年後には国家同士の大決戦で自軍を勝利に導いた。その後も連戦連勝、その輝くような金髪にちなんで『金色の死神』という大層な異名まで持つようになった。

　名将であり、伯爵でもあるこの人物が他所の大陸にホイホイ出かけていくなど、ありうるはずがない。

　叱られた少年少女達はしゅんと小さくなりつつも、反論する。

「本当にヴィルシュハーゼ伯爵だったんですよ」

「そうです。侍女の人が言うには、国のゴタゴタに巻き込まれて居づらくなったから、出て行くのだと」

　全員が反論してきた。

「本当か？」

　船長は厳しい視線を向けるが、少年少女達に嘘はないようだ。だから、考える。

　居づらくなって出て行くというのは、ありえない話ではない。

　若くして強すぎたり、有名になりすぎたりすると周囲の嫉妬を招くことは確かだ。

　政治的な陰謀に巻き込まれて、暗殺された、追放されたというような話は引きも切らない。

　しばらく悩んだ船長は、自分の眼で確かめたいと思ったようだ。

「では、ヴィルシュハーゼ伯爵を名乗る人物はどこにいる？」

「先ほど、レストランの方に向かわれましたが」

「そうか。出る前にワインを少したしなんでいこうということか」

　港町には別の大陸から運ばれてきたワインもある。小さな港町のレストランとは言っても、そうした珍しいワインを置いている可能性は高い。

「よし、ちょっと見てくるか」

　確認する、という建前ではあるが、船長の表情は期待を帯びている。

　有名人を目にしたいという本音が中にあることは明らかであった。