【短編】ＴＷＩＮ ＭＯＯＮ―見上げてごらん星の輪を―

第3話 美人なソニア所長

　★

　二人は宙港を後にして、居住区へ向かう。

　その間、青年ばかりが話していた。

「僕の名前は、ライト。みんな、ライトとか『エル』って呼ぶから、君もそう呼んで」

　セナは、その名前を聞いて青くなって身を硬くした。

「『エル』……？」

　それは、セナの死んだ姉の名前と同じだった。

「その名は呼びたくないな、フルネームは？」

「言いたくないんだけど……」

「じゃあ、私も教えない」

　セナが、冷たく言うと彼は長い沈黙の後、自分の名前を告げた。

「ライト・レイク・ランカスター」

　彼女は、何かの呪文かと思い穴の開くほど彼の顔を見つめた。

　彼は、やはり言うんじゃなかったという風に視線をそらした。

「Ｌｉｇｈｔ・Ｌａｋｅ・Ｌａｎｃａｓｔｅｒ　全部『Ｌ』がつくし、君が今思ってるようになんかの呪文かと思うほど長いし……」

「私が思ってることわかるの！？」

　彼は、一瞬目を大きくした。

　しかし、すぐにため息混じりに苦笑した。

「僕は『テレパス』じゃないから、わからないよ。けど、僕の名前を聞いた人は大抵そう言うから」

　どうも、名前のことなのかなんなのか、本気で落ち込んでいるらしいライトを見て、セナはからかうのはやめた。

「まあ、忘れられなくていいんじゃない？」

　セナは、精一杯のフォローのつもりだったが、駄目押ししただけ。

　居住区の通りは、人がまばらでそんな二人の様子に気づく者などいなかった。

　★

　居住区を抜けると、研究施設の立ち並ぶドームのエントランスにたどり着く。

　働いているもの以外は出入りが禁止のため、セナは両親が働いている研究施設すら立ち入ったことはなかった。もっとも、申請すれば見学はできるのだが、姉の死から心を閉ざしてしまった彼女は、そこまで両親の仕事に興味はなかった。

「待ってましたよ。ランカスター博士！」

　出迎えの研究所員は、真っ赤な口紅に体の曲線があらわなボディスーツの妖艶な美女だった。

「ソニア所長ですか？？」

　ライトの素（す）っ頓狂（とんきょう）な叫びが響く。

「んふ。そうですわ。ようこそ『緑の指』研究所へ」

　両手を広げ満面の笑みをたたえる女神を見ながら、その言葉を反芻（はんすう）した。

（緑の指か……。お姉ちゃんがそんな童話が好きでよく言ってたな）　

　触れただけで、草花をよみがえらせる魔法の指。

　そんなの、あるわけない……。

　枯れた花は、二度と咲かないし、

　死んだ人は帰ってこない。

　セナは、美人も嫌いだし、それに鼻の下を伸ばすような男などもっと嫌いだった。

　だから、さよならも言わずにその場を飛び出して行った。