賢人の理想郷〜奴隷を教育して男爵領を改革〜

45話 ロイ

　翌日の午後、ルシアンはロイの面談をするべく、ラクシャク市民学校を訪れていた。

　懐かしさを感じる最初の教育施設は、管理者であるポータの生活棟となっている。

　その一室である大部屋で、ルシアンはバルドルとロイと向かい合って寛いでいた。

「二人とも昨夜はしっかり休めた？」

「むしろ俺の奴隷商店より、居心地がいいな」

「奴隷達も喜んでるみてぇ……みたいっす」

　ルシアンの軽い挨拶に、二人は良い返事をしたが、ロイはぐったりした様子で、昨日の態度を改めることに努力しているようだ。

　というのも午前中にポータを始めとした狂信者……教え子達にこってりと絞られているからだ。

　リルベス遠征の間、ルシアンのそば付きは、ポータではなくロイになる。

　そのことからおそらくポータの私怨も混ざっている。

　ルシアンは「ロイくんは僕の代わりにあらゆることから、師匠を守ってくださいね？」と暗い瞳で教えを説いているポータの姿を、目撃している。

　オルタ村では、ポータもアーシェも目にも留まらない弱者であったかもしれないが、このラクシャクにおいて二人は圧倒的な強者だ。

　その二人の迫力は鬼気迫るものがあり、ルシアンはロイに同情をした。

「それじゃあ軽い面談だけ、始めても大丈夫？」

「……うっす」

　先輩達の洗礼を受け、すっかり大人しくなったロイは、控えめに返事をした。

　バルドルは前髪をかきあげながら、苦笑いをしていた。

「……自己紹介お願いしていい？」

「ロイ・オルタ、十九歳。適性は『隠密』。村長であるクソ親父もこの適性で暗殺してやった」

　ルシアンの要望にロイは自嘲するように笑い、早口で説明する。

　隠密……暗殺……ロイの環境を少し知っているルシアンは、彼がその特技や適性を身につけてしまうのも仕方がないと、小さなため息をついた。

　適性が変質することを踏まえれば、隠密や密偵といった諜報員は、特別な訓練を受けている者や、過酷な環境に身を置いた者にしかなれないはずだ。

　現にルシアンの知る諜報員は、そのほとんどが孤児だった。

　一般市民であるロイが隠密能力を身につけたのは、カリスが暴行されているのを、息を殺して見続けて、憎しみを力に変えた結果だろうと推測していた。

「なんだ……なにも言わないのか……言わないんですか？」

「いい適性だね」

「……は？」

「諜報員はかなり重要だし、いずれは僕にも必要になる人材だよ」

　ロイの隠密能力が本物なのは、ルシアンは身をもって知っている。

　実際に背後を取られ、角材を振りかぶるまで気づくことができなかった。

　生存に全振りしている元騎士のルシアンが、そこまで気づくことができなかったのだ。

「……かっこつけんな」

「ん？」

「俺に聞きたい事があんだろッ！　澄ました顔してかっこつけてんじゃねぇよッ！」

　ルシアンの態度が気に食わなかったのか、ロイはテーブルに拳を叩きつけて立ち上がる。

　ルシアンは、こっそり様子を見ていたポータを手で制止する。

「それは違うよロイ。君が話したいだけでしょ？」

「な、なんだとッ！　そんなわけ——」

「じゃあなにを騒いでいる。そんなに屑一人、葬った事が誇らしいのか？　ロイ」

「……ッ……ふざ、けんなッ……父親だったんだぞ……」

　ルシアンは嫌な記憶を思い出しつつも、騎士時代の冷たい口調で、ロイに疑問を投げかけた。

「……俺はアンタが言う、その屑の息子だ」

「それがどうした」

「……俺はアンタを殺すかもしれないぞ……アンタの作った理想郷を壊すかもしれないぞ……」

「そうか。ロイ、君は……」

　——なんて優しい漢なんだ。

　ルシアンは勘違いをしていた。

　てっきりロイは、自身に流れる屑の血を憎み、葛藤しているのだと考えていた。

　しかしそれは、全くの見当違いだった。

　彼はルシアンや他人が築きあげたものを、自身に流れる屑の血に狂い、いつか壊してしまうのではないかと、まだ見ぬ未来に怯えているだけだった。

　他者を傷つけてしまうことを極端に恐れているのだ。

　身体中の血液が沸騰するような、強烈な衝動がルシアンに襲いかかる。

　——ロイを解放してあげたくてたまらない。

　このように不器用で愛すべき漢を、血の支配などというくだらない檻に閉じ込め続けていい訳がない。

　人は人だ。血がどうしたというのか。

　では親も知らぬルシアンは、バルドルは、ナイラは、なんだというのか。

　どんな偉大な人物も、祖先を辿れば屑の一人でもいるはずだ。所詮はそんなものだ。

　しかし当のロイは、解放されることに怯えている。

　それなら——解放されるのが怖いというのなら、新たな鎖で縛り付けてやるだけだ。

「僕に忠誠を誓え……」

「な、なにを……」

「ロイ。キミはキミだ」

「でもいつかこの血が……」

　もはやルシアンの頭の中に、ロイとカリスの傷を癒すという考えはなかった。

　——この優しさに溢れたロイをそばに置きたい。

　あまりにも傲慢で貪欲なルシアンの欲望は、止まらない……今まで止まったこともない。

「僕は君如きに殺されはしない。僕が創り上げた理想郷は壊されはしない。ロイ……君が血に狂った時は、僕が殺してあげるよ……君の罪を、苦しみを、葛藤を、全てッ、その全てを背負ってやるって言うんだッ！」

「……アンタやっぱり狂ってるよ」

　ルシアンのあまりにも一方的で、乱暴で、自分勝手な叫びに、呆れたように笑うロイ。

「僕に忠誠を誓え」

「……って言っても、言葉だけでいいのか？」

「くだらない口上もいらないよ。誓ったなら誓ったと伝えるだけでいい。それだけでいいよ」

「……はぁ……怖い目だ……とんでもない奴に目をつけられてしまったのかもな……」

　ルシアンには見破る自信があった。

　ロイが本心で忠誠を誓ったかどうかを、見破る自信がなぜか湧き上がっていた。

「……俺はロイだ。アンタに忠誠を誓うよ」

　瞳を閉じてはっきりとした口調でそう言ったロイは、ゆっくりと瞳を開いた。

　ルシアンとがっちりと交わった視線は、幾度となく見てきた狂信者のソレだった。

　——ようこそ、ロイくん。こちら側へ。

　なぜか中性的な容姿のポータが、そんな言葉を言っているような気がした。

　じわじわ冷静さを取り戻してきたルシアンは、あまりにも唐突に暴走してしまったことに、気まずさを感じ、周りにチラリと視線を向ける。

　バルドルは腕を組んで、ルシアンを凝視している。

　こっそり様子を見にきていたポータの様子は、特段におかしい。

　ポータは「よかったねロイくん」と本当に思っているのか、よくわからない無感情な表情で頷いていた。

　普段は笑顔を欠かさないポータの無表情は、気味が悪い。

「二人ともごめん……僕どうかしてた」

「……まぁそうだな」

「……アニキ、謝られると逆に怖えよ」

「ア、アニキ！」

　冷静さを取り戻したルシアンは、ロイの言葉でまたもや興奮していた。

　可愛い可愛いとよく言われているルシアンにとって、アニキ呼びは最高に嬉しいものだった。

　ロイはルシアンの弟分……最高の響きである。

「……さっきまでの迫力はなんだったんだよ……悩んでた俺が馬鹿みたいじゃないか」

「ルシアンはそういう奴だ。せいぜい慣れることだな」

　ルシアンがロイを揺さぶっていたのは、彼自身の口から悩みを吐露させたかったからだ。

　ロイとカリスには、相談する相手も助けてくれるはずの大人もいなかったのだ。

　しかしこのラクシャクには、いくらでも賢い脳を持った者やお節介な大人がいる。

　そのことを理解して欲しかった。

　ルシアンを筆頭にお節介な先輩ポータに、怖い先輩のアーシェ、ベル、ウルスラがいる。

　イカれ夫婦のナイラとブライス、当然バルドルだっているのだ。

「ロイ、君はもう一人じゃない」

「……あぁ理解した……しましたよ」

「ロイ・オルタの人生は、またここから始めればいいよ。時間は沢山ある。君が死ぬまでだ」

「……あーくっそ……こんなに楽しみなの……久々だわ」

　悔しがるように苦笑いを浮かべたロイは、年相応のものに見えた。

　ルシアンもそんなロイの姿に微笑みながら、次の楽しみを考えていた。

（ポータ……君もラクシャクに生きる教育者の端くれなら、カリスを癒してみろ……時間はまだまだあるからね。リルベスから帰ってきた時の楽しみにしておこうか）

　ルシアンは密かに、愛弟子の活躍を祈っていた。