賢人の理想郷〜奴隷を教育して男爵領を改革〜

39話 弟士

　セグナクト暦元年、十一ノ月、ラクシャクへと帰還するルシアンは、ポータを引き取るために、バルドルの奴隷商店にやってきた。

「師匠ッ！　お待ちしてました！」

「元気そうで何よりだよ！」

　店内に入り、受付で身請けの手続きを行なっていると、奥からなんとも言えない表情のバルドルと笑顔のポータがやってくる。

「ルシアン……本当に人たらしだな」

「……最近僕も、何かに取り憑かれてるんじゃないかと思ってきたよ」

「ポータも幸せそうだし、別にかまわねぇけどよ。無理はすんなよ」

「バルドルは心配性だねぇ……それにすぐにまた会うことになるでしょ？」

　ポータの頭をガシガシと撫でながら、心配してくるバルドルの姿に、ニヤニヤすることを隠すこともなく、ルシアンは言葉を返した。

　リルベス併合には、大量の労働力が必要になる。その際にバルドルには、やる気のある奴隷を労働力として連れてきてもらう予定だ。

　奴隷達にはミーリス家から給料を支払って、ついでにミーリス領内の様子を見てもらう。

　そして領都ラクシャクを気に入った者がいれば、ポータとルシアンの生徒として、身請けするという下心もあった。

「まぁな！　それとポータの適性検査も済ませておいたぞ……」

「……どうだった？」

「それがな……『弟士』だ。これまた聞いたことない適性だったぞ」

「弟子じゃなくて……弟士……なるほどね」

　てっきり自身と同じ『教育者』の適性であると踏んでいたルシアンは、弟士という適性について数瞬、思考して大体の予想をつけた。

　——師事した人物の適性を模倣するのではないか？

　ポータの賢さや知識の吸収力から察するに、ルシアンと同じような適性であることは、火を見るより明らかである。

　弟士——弟子の一文字違いであり、ポータの師を盲目的に慕う姿からも、この予想が当たっている可能性は高い。

　そう結論づけたルシアンは、ポータに最終確認を取った。

「ポータ……本当に僕が師匠でいいの？」

「えっ！？　なんでですか？　僕は師匠の……ルシアン様のようになりたいんです！　本心です！」

　これまで黙って待っていたポータは、その瞳に狂信者の盲信を宿らせて、力強く言い切った。

「そ、そっか……改めてよろしくね！」

「はいっ！　どこまででもお供します！」

　小柄なポータは戦闘系の適性は向いていないだろうが、それ以外の適性ならば選び放題だ。

　しかしルシアンの『教育者』を選び取った。

「おい……おめぇ何をしたら気弱だった男が、あんな風に狂っちまうんだよ」

「知らない……何も知らない。僕はただ算術を教えてただけだよ」

　訝しげな視線を向けたバルドルが、ヒソヒソと話しかけてきたが、その答えはルシアンの方が知りたかった。

　ポータで四人目の生徒になるが、全員が悉く狂い散らかしているのは、意味がわからなかった。

　ルシアンの資質ではなく『教育者』という適性のせいにしたかった。

「まぁ、長く引き止めて悪りぃからな。ポータのこともナイラのこともよろしくな……ルシアン」

「……うん！　次はバルドルだからね！」

「バルドル様、ありがとうございました！　師匠はルシアン様ですけど、僕の救世主様はバルドル様です！」

　ルシアンとポータの言葉を受けたバルドルは、一瞬顔をくしゃっと歪めた後、すぐに背を向けて歩き出した。

（僕はもうナクファムを恨んでもないし、バルドルとナイラに執着もしてない。でも——二人を癒してくれる場所を創るのは僕だ！　僕の発展は！　改革は！　幸福の理想郷を創ることなんだから！）

　バルドルの後ろ姿を見送り、金貨三枚を支払ったルシアンは、ナイラ達と合流すべくポータを伴って、店を後にした。

◇

　ナイラ達との待ち合わせ場所である、馬車乗り場についてすぐにポータは捕まった。

「えーかわいいー！　ルシアンよりかわいいー！　ほーらお姉ちゃんだよー？　ポータくん？」

「えっ……あの……し、ししょー……」

　突然、ナイラに頭を撫でられて、助けを求めるポータの声が聞こえるが、ルシアンは猛獣を宥めるのに必死だった。

「ナイラッ……クソッ！　オレは英雄だってのに……なんでこんな……オレのナイラが……クソクソッ！」

「落ち着いてください！　ブライスさん？　なんか腕がすごく太くなってますけど？　抑えてください！」

　夫婦というのは、片方がイカれていたら片方はまともであると思っていたが、この夫婦はどちらともイカれていた。

　ルシアンとポータには、このイカれ夫婦と五日間の馬車の旅が待っている。

「あー馬車きたよー！　ほらーいくよーブライス！」

「ナイラ……勘弁してよ」

　ミーリス領行きの馬車が到着したことで、ようやく地獄のような時間が終わったが、残されたのはぐったりしたポータと、犬のようにナイラにすがる英雄ブライスだった。

　やはり悠々自適なナイラは世界最強の女だった。

「いやーごめんごめん。でもボクからしたら、十一年ぶりのラクシャクだよー？　気分も上がっちゃうよー！」

「だとしても、暴れすぎだよ……もうブライスさん犬みたいになってるし……」

　馬車に乗り込んでからのブライスは、頭を撫でられながら、窓の外を眺めるだけの存在と化していた。

「ポータくんだよね？　改めてよろしくねー！　ボクがナイラで……こっちが夫のブライスだよー！」

「よ、よろしくお願いします！　偉大な発明家のナイラ様と英雄ブライス様に会えて光栄です！」

　あれだけ弄ばれたというのに、礼儀正しく挨拶するポータの精神力に拍手を送りたかった。

「これからは、ただの田舎のお姉さんだよー？　ルシアンのお手伝いくらいはするけどねー！」

「……ありがとう。心強いよ！」

　リルベス併合は、ミーリスにとって未だかつてないほどの大きな改革となる。

　ミーリス家の面々はもちろんのこと、慕ってくれる民やバルドルとナイラ、それにブライスの力も借りることも考えていた。

　ナイラの口から直接、支援の言葉を聞けるのは、とてもありがたいことだった。

「それにしても、騎士を見せ物にするなんて悪いことどこで覚えてきたのー？」

　ナイラは軽い口調で聞いてきたが、ルシアンはブライスの身体が、ぴくりと反応したことに気づいていた。

「言い方は悪いけどね……僕は騎士団の軍事訓練を綺麗だなってずっと思ってたんだよ」

「……綺麗？」

「ナイラは見たことある？　整列から行進、陣形の組み方や戦い方……その全ての所作が美しいんだよ？　僕は戦争も騎士も嫌いだったけど、あの姿には心を動かされたんだ」

「……不死身のくせにいいこと言うじゃねーか」

　王国の神器であるブライスも思うことがあったのか、首をぐりんっと捻って、二カッと爽やかな笑顔を見せた。

「そんな騎士団を指揮してたのが、アウルさんだったんだ……もったいないでしょ？　その美しさや力強さを、命を奪うために使うんじゃなくて、人々を魅了するために使えたら最高じゃない？」

「ふふっ……ルシアンらしいね！」

「そう言うことなら……オレも手伝ってやるよ」

「し、師匠！　僕もいます！」

　騎士の決闘を見せ物にした賭博都市——そう表現したら、耳心地は良くないかも知れないが、実際に殺し合うわけではなく、あくまで競技として観客を楽しませるというものだ。

　これはミーリス領となるリルベスの復興だけが、目的ではない。人間ならば誰もが持つ残虐性や闘争本能を、定期的に満たす役割も含まれる。

「うん……やっぱりルシアンならやれそうな気がするよ！　ボク達のやり方とは違う……ありのままの改革が」

「……違うよナイラ。僕が違うやり方を取れるのは、ナイラやゼナードさんが、失敗したってことを教えてくれた、おかげでもあるんだよ？」

「へへっ……ルシアンのくせに……でもありがとう」

　成功の裏には、数多の失敗がつきものであるにも関わらず、統治者とは、失敗が許されないという矛盾を抱えている。

　あれほど憎んでいたナクファムから学んだのだ。

　バルドルに見守られ、ナイラに浄化され、ゼナードから真実を聞き、アウルとポータの痛みを知った。

　——だからこそ自信を持って言うことができる。

「僕はミーリス領をナクファムを支えれるような、癒しの場所——幸福の理想郷を創り上げるよ。もう十分だよ。みんな頑張って……みんな傷ついた。だからその傷をミーリス領で癒してあげるんだ！」

　辺境の地へと向かう小さな馬車の狭い空間で、ルシアンは静かに——けれども力強く、三人に宣言した。

（これからやるべきことは絶えない。でも僕の元にはたくさんの優秀な人間がいる！　僕は止まらないし、目を逸らさない！　僕なりの理想郷を創りあげるその日までは……）

　馬車の窓から吹き込む風は、冬の訪れを知らせるかのように冷たかったが、湧き上がる情熱で熱くなった身体には心地良かった。