山姥（やまんば）

第29話 9.カッチの秘密兵器

福岡先生が車に乗る頃、福岡先生に蹴られて倒された男は立ち上がっていた。

右手の方の部分を押さえているのを見ると、相当痛いらしい。

『福岡先生、あれは何をしたの？』

いずみが息を切らして戻って来た福岡先生に聞く。

『私ね、ハンカチに水に浸した後、その上から大量に塩を振りかけていたのよ・・』

『病院で、佐上君が塩がついた手で、相手を掴んだら、苦しんだって言ってたじゃない』

『普通の人には、効き目が無いから、不思議がられても、謝ればいいじゃない』

『ゴミじゃありませんでしたとか、見間違いでした・・・とか』

『妖怪と人間を見極めるには、丁度良いかなあって・・』

『福岡先生、頭良い！』

いずみが賞賛する様に言った。

『‥‥やっぱり、それだったらオレの秘密兵器も・・』

カッチがひとりごとのように小さい声で呟くと、自分の持って来た大きいリュックから何かを取り出そうとした。

『カッチ、何してんだよ』

『オレな、祖父ちゃんの仇を取る為に、オレなりに考えたんだよ。結論は、福岡先生と一緒』

『水鉄砲さ！、弾となる水は、お清めの塩タップリの塩水』

『野田、水鉄砲なんて、届く訳ないだろう・・・』

『チョロチョロした水なんて、焼け石に水みたいなものだ・・止めとけ』

カッチの言葉を横で聞いていた加賀谷先生が、少し呆（あき）れたように言う。

『先生、窓開けるよ！』

カッチは、加賀谷先生の言う事を無視する様に、そう言うと窓を開けた。

『何だカッチ、その銃は、カッチョイイ！！』

ナオケンが、感嘆の声を上げる。

カッチが、取り出した水鉄砲は、まるでヒーロ戦隊が使う様な、スナイパーが使う様な長い水鉄砲であった。

窓を開けたカッチが身構え、立ち止まっている男に銃口を向け、引き金を引くと、機関銃の様に水が連射された。

男は、最初無防備にそれを受けたが、一発右肩に受けて理解し、表情が一変する。

『ギャ～、何だこの水は、焼ける様に熱い・・』

『・・・そうか、塩か、あの女もそうだが、塩を使いやがったな！』

『このクソがぁ、クソガキめ、人間達の分際でワシに・・・』

大きい声で、男は叫び声をあげた。

その声は、車の中に居る6人にもしっかり聞こえる大きな声であった。

男の表情が怒りに変わり、化けの皮がはげ、その顔は老女の顔に変わった。

口は裂け、鋭く、長い二本の牙も現れる、たまらず山姥は正体を現したのである。

『先生、車を出して！アイツのもっと近くに、祖父ちゃんの仇はオレが取る！』

『・・ワカッタ、しかし、スゲエな、今の水鉄砲って、オレの子供時代、無かったぞそんなモン』

『私知ってます、今の水鉄砲って、電池を入れて、自動で乱射できるモノがあるんですよ』

福岡先生が加賀谷先生に、説明する様に言う。

『・・高いですよね、そういうの・・』

『・・・それが、ドンキだと、4,000円ぐらいで・・』

『ゲェッ、今の子供って、昔のオレが見たら、羨ましがるだろうな』

そんな言葉を呟きながら、カッチに指示された加賀谷先生は、車のアクセルを踏み山姥に近づいた。

山姥も、自分の劣勢に気がつき、山奥の方へ逃げ出した。

山姥の逃げ足は速く、直ぐに6人の視界から消えそうな速さであった。

『佐上、野田の身体はお前がしっかり押えてろよ！スピード上げるぞ！』

加賀谷先生は、真ん中に座っていた哲也にそう指示をし、アクセルを全力で踏む。

車が急加速し、逃げる山姥の後ろ姿が視界に現れた。

『加賀谷先生、そんなにスピード上げて、大丈夫でえすか、私怖いです。』

助手席の福岡先生が、半分叫び様に言う。

『バケモノめ逃げれると思うなよ、日本車の4駆を舐めるなよ！！野田ぁ、撃て、撃て、撃ちまくれぇ！』

『ウォウッ、加賀谷先生もカッチョイイ！ヤレヤレ！』

日頃温厚な加賀谷先生が、既に興奮状態、それを見たナオケンが火に油を注ぐ様に声援を送る。

『カッチ君、ガンバ！』

いずみもカッチに必死に声援を送る。

哲也はそれどころではない、カッチを助ける為、必死にカッチの身体を両手で抑える。

カッチも山姥に弾を当てるのに、夢中ですこしづつ窓から身を乗り出していくからである。

カッチの撃った弾（水）が、再び逃げる山姥の背中に当たると、山姥は苦しみの声を上げた。

すると、山姥は2足を止め、手をついて低い姿勢になり、逃げ始めた。

その姿はまるで手負いの獣が、必死に逃げる様子そのモノであった。

しかし、逃げる速度はケガの為か少し落ちた。

これは、直ぐに止（とど）めが刺せると思った時、カッチの攻撃が止まった。

『アッ、クソ、水切れだ。120発、撃ち切っちゃった・・・』

悔しそうなカッチの声が聞こえた。

『・・・佐上、野田を引っ張れ、野田、座ったら窓閉めろ・・』

カッチの様子を聞いた加賀谷先生は、そう言うと車の速度を緩め始めた。

それにともない、やまんばがすこしずつ見えなくなる。

『野田、未だ補充する水はあるのか？』

車を止めた加賀谷先生が、カッチに確認する様に言う。

『スイマセン、もう無いです。夢中になりすぎて、撃ちすぎちゃいました。クッソ、オレのバカ』

『いや、上出来だよ。スゲェ理想の先制攻撃だったぜ、多分相手ブルってるぞ』

加賀谷先生は、カッチを褒め、そして励ます様にそう言った。

『先生、先制攻撃したのは、福岡先生だよ。先生が攻撃したから、まさにセンセイ攻撃！、ナンチャッテ！！』

ナオケンがワザとボケる！！

『そうだな、福岡先生、野田のお蔭で、相手は手負いだ』

『これでアイツも、迂闊（うかつ）に攻撃をしかけて来れなくなったかもしれん』

『だけど、皆気を付けるんだぞ、窮鼠（きゅうそ）猫を噛むっていう言葉がある』

『先生なんですか、その言葉は？』

ナオケンが直ぐに加賀谷先生に質問する。

『追い込まれると、ネズミでも逃げずに猫に噛みつくって事さ、狂暴（きょうぼう）になり、いつも以上の力を出しちまう』

『今やった俺たちの先制攻撃は正にソレ、エサにされそうになったネズミの俺たちが奴に噛みついたのさ』

『妖怪退治だと、難しそうですけど、猫退治だったら、オレたちにもできそうですね』

哲也は、皆を鼓舞する為にそう言った。

『そのいきよ』と福岡先生も言う。

『ヨシ、猫退治に出かけるとするか！

加賀谷先生は、自分の教え子たちに向け声をかける。

『ハイ！』

4人の生徒が力強く返事をしたのを確認すると、先生は再び車を動かし始めた。

山姥が逃げた方向に、6人は勇気を出して再び追いかけたのである。